小镇温泉的短暂“出逃”，像一块高效充电电池，为两人耗尽的精力重新注入了些许能量。回到城市，他们再次投身各自轨道的高速运转。冬日的尾声在期末考试的焦灼和春节的短暂喧闹中匆匆掠过，转眼又是新学期。
大四的校园，弥漫着一种与以往不同的气氛。毕业的倒计时无声启动，空气里漂浮着对未来的权衡、选择的不安，以及最后一搏的决绝。保研、考研、出国、工作……每个人都在自己的人生棋盘上，落下关键的棋子。
苏诺的“双线作战”进入最紧张的阶段。JwSt项目的数据分析工作取得了重要进展，她负责的部分——揭示高红移星系团中尘埃遮蔽的恒星形成活动——初步结果显示出与经典模型预测不同的有趣特征，邓肯教授鼓励她以此为核心，开始着手准备一篇独立（或作为主要贡献者）的科研论文。与此同时，她必须完成国内剩余的专业课程，并准备申请本校（或更高平台）的直博资格。时间被切割成以小时为单位的碎片，睡眠成了奢侈品。她常常在深夜与欧洲团队开完视频会议后，灌下一杯浓咖啡，继续鏖战到凌晨，处理国内课程作业或修改论文初稿。眼眶下的青黑成了固定妆容，体重也掉了几斤。
瑞丞的直博申请在年初陆续收到了回音。几所国内顶尖高校和研究所都抛来了橄榄枝，其中甚至包括他一直心仪、但原本觉得希望渺茫的一位大牛导师的课题组。喜悦之余，是更加审慎的抉择。他需要仔细比较不同课题组的研究方向、培养模式、未来发展前景。同时，他参与的那个宇宙学模拟项目的论文正在反复修改，准备投稿到一个高水平的国际期刊，作为他申请材料中最有分量的一笔。此外，他还意外地收到了来自大洋彼岸的一封邮件——美国一所顶尖大学物理系的一位教授，因为读了他那篇会议论文（尽管只是会议摘要集），对他的工作表示兴趣，询问他是否有意向申请他们的博士项目，并愿意提供强有力的推荐。
这个意外的机会像一块投入平静湖面的巨石，激起了巨大的涟漪。去世界最顶尖的学府之一深造，几乎是每一个有学术抱负的物理学子的梦想。但这也意味着，如果成行，他将与苏诺面临更遥远的距离、更长时间的分离，以及完全不同的学术文化环境。而且，申请海外博士的程序复杂，竞争惨烈，充满不确定性。
他将这个情况告诉了苏诺，语气谨慎，没有太多兴奋，更多的是权衡的沉重。
视频里，苏诺刚刚结束一个冗长的数据处理流程，脸上带着倦色，但眼神依然清亮。她安静地听完，没有立刻发表意见，只是问：“你自己怎么想？抛开所有其他因素，单从学术发展的角度。”
瑞丞沉默了片刻，坦诚道：“从学术角度，那里有最好的资源、最前沿的课题、最强的同行压力，能让我以最快的速度成长和突破自己的极限。如果单看这个，几乎没有理由拒绝。”
“那其他因素呢？”苏诺轻声问，“比如，我们。”
瑞丞看着她，屏幕那端的她显得瘦削而坚韧，眼底有血丝，但目光平静。他感到一阵心疼，也有一丝复杂。“这是我们面临过最远的距离，和最不确定的时长。博士至少四五年，甚至更久。而且，一旦你国内的直博申请也成功，我们就会在各自的轨道上高速运行，交集可能比现在更少。”他顿了顿，声音低了些，“我……不确定这是否是我们都想要，或者都能承受的未来。”
这是他们第一次如此直接而深入地探讨未来可能的长久分离。空气仿佛凝固了。
苏诺没有回避他的目光，也没有给出即时的、情绪化的回应。她思考着，手指习惯性地转动着中指上的指环。JwSt项目里那些来自宇宙深处、跨越数十亿光年才抵达的数据，让她对“时间”和“距离”有了全新的、近乎冷酷的认知。在宇宙的尺度上，个人的几年分离，渺小如尘埃。但在这尘埃般的人生里，这份感情，又是如此真实而沉重。
“瑞丞，”她缓缓开口，声音有些干涩，但很清晰，“还记得你当初支持我去圣安德鲁斯，支持我参与JwSt项目时说的话吗？‘支持彼此去更高的地方’。这句话，到现在依然有效。”
她抬起头，直视着他：“你的学术梦想，和你对我的感情，对我而言，同样重要，也从来不是非此即彼的选择题。如果那个机会真的是你学术道路上‘更高的地方’，那么，我没有理由，也不应该成为你的绊脚石。”
她深吸一口气，继续道：“至于距离和时间……我们不是已经证明过，我们可以适应了吗？虽然很难，很辛苦，但我们可以找到办法。视频，留言，共享文档，像现在这样讨论问题……甚至，也许未来会有新的方式。关键是，”她顿了顿，眼神异常坚定，“我们是否依然相信，对方在自己选择的道路上发光的样子，值得我们忍受分离的寂寞，并为之感到骄傲？”
瑞丞屏住呼吸，听着她的话语，感觉心脏被一种酸楚而温暖的力量紧紧攫住。她的理智，她的坚定，她对他梦想毫无保留的尊重和支持，让他既感动，又感到一种沉重的责任。他何德何能，拥有这样一个灵魂伴侣？
“我相信。”他听到自己有些沙哑的声音，“我一直都相信。只是……这对你不公平。你也在最关键的时候，我却可能要去更远的地方。”
“没有什么公平不公平。”苏诺摇了摇头，脸上露出一丝疲惫却释然的微笑，“这是我们共同选择的路。你追逐你的粒子与宇宙起源，我探索我的星系与恒星生死。我们都在试图理解这个浩瀚世界的一角，只是用了不同的望远镜和理论工具。这本身，就是一种更深层次的‘在一起’。”
她看着他，眼神柔软下来：“所以，去申请吧。尽你最大的努力。如果成功了，那是你应得的。如果因为各种原因没有成功，国内也有顶尖的选择。无论结果如何，我们一起来面对和调整。但不要因为顾虑我，而放弃一个可能改变你一生的机会。那会让我们两个人都遗憾。”
长久的沉默。视频两端，只有彼此轻微的呼吸声。窗外的夜色深沉，城市依旧有无眠的灯火。
“苏诺，”瑞丞最终开口，声音带着前所未有的郑重，“谢谢你。我会去申请，全力以赴。但无论我走到哪里，你永远是我坐标系的原点，是我所有努力最终想要分享喜悦的那个人。”
“我也是。”苏诺轻声回应。
这次对话，像一次沉重而必要的战略会议，为未来可能的风浪提前锚定了方向。之后，瑞丞开始了繁复的海外博士申请流程，准备更详尽的材料，练习英语面试。苏诺则继续在她 JwSt 论文和国内直博申请的双重压力下跋涉。
两人的联系变得更加简短和务实，但每一次交流都带着一种更深的理解和支撑。苏诺会在凌晨修改论文遇到逻辑困境时，给瑞丞留一条言，描述问题；瑞丞可能在准备面试的间隙回复，从更抽象的物理图像角度提供一种可能的思路类比。他们不再能细致讨论彼此工作的每个环节，却能在更高的层面上，成为对方思维的“校验码”和“灵感触媒”。
四月的樱花开了又谢。苏诺的 JwSt 相关论文完成了初稿，在邓肯教授和国内陈老师的共同指导下反复修改，目标投往天文学领域的一本重要期刊。同时，她本校的直博申请也进入了面试环节。面试她的委员会里，就有陈老师。问题专业而深入，甚至涉及了一些她 JwSt 工作的细节。当她清晰而自信地阐述自己的研究思路、对领域发展的理解以及未来博士阶段的初步规划时，她能感受到评委们眼中逐渐增加的认可。
几天后，结果公布：她成功获得了本校天文系直博资格，导师正是陈老师。消息传来，苏诺在实验室里呆坐了很久，没有预想中的狂喜，只有一种尘埃落定的疲惫和深深的欣慰。她的努力，她那些在异国和深夜独自奋斗的时光，都有了清晰的回响。
她第一时间告诉了瑞丞。瑞丞的海外申请还在等待最终结果，但他由衷地为她高兴：“太好了！这是你应得的！陈老师是非常好的导师，跟着他，你一定能做出很棒的工作！”
五月，毕业季的气息愈发浓厚。拍毕业照，写纪念册，参加各种告别聚会。付资若顺利进入一家心仪的媒体公司，廖晗涵决定继续攻读设计专业的研究生。徐沐安则以极其优异的成绩本科毕业，并获得了国外多所顶尖大学全奖博士 offer，他最终选择了一所在凝聚态物理理论方面最强的学校。
高中那个小小的、仰望星空的团体，即将散作满天星，奔赴各自的轨道。
瑞丞的海外申请结果终于陆续揭晓。他收到了包括那所最初联系他的顶尖大学在内的好几封录取信，其中两所提供了全额奖学金。经过反复权衡，并与苏诺、家人以及国内导师深入沟通后，他最终接受了哈佛大学物理系的博士录取，导师正是那位最初对他表示兴趣的教授，研究方向是弦论与宇宙学的交叉领域。
消息确定的那天，两人再次相约在那个可以看见些许星光的小山坡。夏夜的风带着温热的气息，草丛里有虫鸣。
“看来，我们真的要开始一场跨越太平洋的‘异地恋’了。”瑞丞握着苏诺的手，望着远处城市的灯火，语气里有对未来的憧憬，也有一丝离愁。
“嗯。”苏诺靠在他肩上，感受着他身上熟悉的气息，“这次距离更远了，时差更乱了。”
“但星星还是那些星星。”瑞丞重复着他们说过的话，侧过头看她，“而且，我们都有了更明确的‘观测目标’。你研究星系如何生死，我试图理解时空最基本的规律。也许有一天，我们的研究会以某种意想不到的方式交汇。”
“就像宇宙中两条看似无关的星系轨迹，最终因为引力而交织？”苏诺轻声问。
“就像那样。”瑞丞点头，眼神温柔而坚定，“所以，苏诺，接下来的几年，可能会很难。我们会错过彼此的很多时刻，开心、难过、突破、挫折……可能都无法第一时间分享。但我希望，我们能像现在这样，定期‘交换数据’，告诉对方自己看到了什么‘新信号’，遇到了什么‘噪声’，又有了什么‘新模型’。让彼此，始终是对方学术世界和真实世界里，最特殊、最信任的那个‘合作者’。”
“好。”苏诺握紧他的手，中指上的指环硌着彼此，“一言为定。无论多远，我们都是彼此最重要的‘合作者’和‘战友’。”
他们没有说太多关于未来的具体承诺，因为深知前路变数太多。但他们约定，以这种方式，将彼此锚定在对方的生命和志业中。这或许不是传统意义上最浪漫的约定，却最贴合他们一路走来的轨迹，也最可能经受住时间与距离的考验。
毕业典礼在六月的艳阳下举行。苏诺和瑞丞穿着学士服，在各自学校的典礼上，与同学们一起抛起黑色的方帽。镜头定格下他们青春脸庞上明朗的笑容，和眼底对未来的无畏光芒。
随后，便是紧锣密鼓的出国准备。签证、机票、行李、与导师提前沟通……苏诺一边继续推进她的 JwSt 论文修改（它已被期刊接收，进入小修阶段），一边帮瑞丞整理行装，事无巨细地提醒他各种注意事项。
送别在机场上演。这一次，送行的人多了双方的父母。气氛没有太多伤感，更多的是殷切的叮嘱和美好的祝愿。苏诺的父母拍着瑞丞的肩膀，让他照顾好自己；瑞丞的母亲拉着苏诺的手，眼神复杂，最终化作一句：“你们两个，都要好好的。”
最后告别的时刻，在安检口前。人来人往，广播声嘈杂。
“到了那边，一切顺利。”苏诺仰头看着他，努力让笑容显得轻松。
“你也是。论文早日正式发表，博士课题开局顺利。”瑞丞抬手，轻轻抚过她的脸颊，指尖留恋那熟悉的温度。
没有长长的拥抱，没有缠绵的话语。他们只是深深地对视了一眼，将对方此刻的模样刻入心底。然后，瑞丞转身，拉着行李箱，走向安检通道，没有再回头。
苏诺站在原地，直到他的身影完全消失在人流中。机场巨大的玻璃窗外，一架飞机滑入跑道，加速，抬头，冲入蓝天，很快变成一个小点，最终融入无际的蔚蓝。
她低下头，看着手中紧握的、瑞丞登机前塞给她的一个小小丝绒袋。打开，里面是一枚新的、样式更简洁的铂金指环，内侧刻着一行极小的字：「to the stars, and to us.」
她将那枚指环，与原来那两枚并排戴在中指上。三枚指环，记录着他们从高中天文台的初遇，到大学时代的分离与成长，再到如今即将开始的、横跨大洋的漫长征程。
她转身，走出机场。夏日的阳光炽烈，洒在身上，有些灼人。但她心中并无迷茫或恐惧，只有一片澄澈的坚定。他们的旅程，早已超越了简单的情爱相守，升华为对各自梦想的忠诚追逐，和在这追逐中彼此照亮、永不放弃的深刻羁绊。
前路是浩瀚的学术深海，是孤独的探索长夜，是太平洋的波涛与十二个小时的时差。但他们的船，已经扬帆。船帆上绘着星图，船舱里装载着共同的回忆与约定，罗盘则永远指向对方所在的方向——那颗在彼此学术天空中，永不黯淡的导航星。
星辰大海，探索未完。而他们的故事，在分离与守望中，正翻开全新的一章，向着宇宙更幽深的奥秘，和生命更坚韧的连接，义无反顾地航行下去。