带着那张盖有莱因哈特·温莎私章和王都税务总监官印的“初步审查意见”信笺，艾丽莎·温莎离开了那座象征着帝国财富镣铐的宏伟建筑。午后的阳光依旧明亮，将税务总局大楼巨大的阴影投在整洁宽阔的广场上，也将那栋建筑内部弥漫的、混合着金钱、权力与冰冷算计的气息，短暂地隔绝在身后。
马车驶回东区的路上，车厢内一片寂静。艾丽莎靠在座椅上，微微闭着眼睛，左手腕上的“星霜之誓约”传来恒定而冰凉的触感，表面那些细微的星辉光点，在她闭目的黑暗中，仿佛与她的呼吸同频，明灭不定。与莱因哈特的交锋，表面上看，她暂时逼退了最迫在眉睫的税务威胁，甚至获得了一份“官方认可”的、关于过去三年税务合规的背书文件。这无疑是一个重要的、战术性的胜利，至少为那些产业赢得了喘息之机，也为她接下来的“整顿”和“接管”争取了时间。
但胜利的代价，同样清晰。她与莱因哈特之间，那层属于“堂兄妹”的、本就脆弱而功利的温情面纱，在这次直白的、涉及核心利益的交锋中，被彻底撕下。他们之间的“游戏”规则，已然从模糊的家族内部博弈，上升到了更加赤裸、也更加危险的、涉及权力、规则、乃至未来“话语权”争夺的层面。莱因哈特最后那句关于“密切坦诚沟通”和“注意舆论”的告诫，与其说是提醒，不如说是划下的道道界限与警告。未来的每一步，都需要更加谨慎，更加…如履薄冰。
更重要的是，她将查尔斯·温莎（她的父亲）这一支的力量，更直接地摆上了与莱因哈特（威廉·温莎一支）博弈的台面。虽然这是她计划中的一步，意在展示筹码，形成制衡，但无疑也加剧了温莎家族内部的张力。未来来自家族内部的压力和审视，恐怕会只多不少。
不过，这些都属于“未来”的隐忧。目前，她需要集中精力，处理好眼前的、更具体的麻烦——《魔法蒸汽日报》的舆论反击，以及那份名为《冰晶的箴言》的、明日的头版文章。
马车在《魔法蒸汽日报》总部前停下时，东区的空气依旧弥漫着煤烟、机油和市井生活的浑浊气息。楼内印刷机的轰鸣声，比上午似乎更加响亮、急促了一些，仿佛在赶工。但空气中，似乎还弥漫着一丝不同于往日的、紧绷而焦虑的气氛。
艾丽莎走下马车，敏锐地察觉到了这丝异常。门口原本应该专注于分拣、打包报纸的工人们，此刻三三两两地聚在一起，低声交谈着，脸上带着困惑、不安，甚至一丝茫然。看到她回来，他们立刻散开，低下头，假装忙碌，但那偷偷瞥来的目光，却充满了欲言又止的焦灼。
艾丽莎的眉头，几不可察地蹙了一下。她没有停留，径直走进了小楼。
一楼印刷工坊的景象，印证了她的预感。那几台平时轰鸣运转的印刷机，此刻竟有一多半处于停滞状态！工人们围在机器旁，有的在检查齿轮和传动带，有的在和几个穿着油腻工装、看起来像是维修技师的人激烈争论着什么，空气中弥漫着机油、金属，还有一种…难以言喻的、混合了挫败与愤怒的情绪。只有角落一台最老式、效率最低的手动印刷机，还在两个老师傅的费力操作下，发出单调而缓慢的“哐当”声，印出的报纸速度慢得可怜。
“怎么回事？” 艾丽莎清冷的声音，在嘈杂的工坊中响起，并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了大部分噪音。
所有人的动作都停了下来，目光齐刷刷地看向门口。正在和维修技师争论的老约翰，脸色瞬间变得惨白，额头冒出细密的汗珠，连忙分开人群，小跑着迎了上来。
“艾…艾丽莎小姐！您…您回来了！” 老约翰的声音干涩，带着掩饰不住的慌乱。
“为什么印刷机停了？” 艾丽莎的目光扫过那些沉默的机器，最后落在老约翰脸上，紫罗兰色的眼眸平静无波，却让老约翰感到一阵窒息般的压力。
“是…是这样…” 老约翰吞咽了一口唾沫，艰难地说道，“您…您离开后，我们…我们就按照您的吩咐，把主笔先生写好的那篇…那篇《冰晶的箴言》的清样，还有明天的版面安排，送到后面…送到矮人那边的‘铁砧’工坊，让他们准备印刷模板和调校机器……”
“但是…但是那边…拒绝了！”
“拒绝了？” 艾丽莎重复了一遍，语气依旧平静，但周围空气的温度，仿佛骤然降低了几度。
“是…是的！” 老约翰擦了擦额头的冷汗，声音带着哭腔，“‘铁砧’工坊的负责人，一个叫格罗姆·石锤的矮人匠师，他说…他说他们接到了杜林·铁眉大师的直接命令！从今天起，暂停接受《魔法蒸汽日报》的所有印刷订单！包括…包括明天报纸的印刷！”
“理由呢？” 艾丽莎的声音，听不出任何情绪。
“理由…理由和上午回复暂停技术合作时说的差不多！说是…因为合作方主要联系人（利昂少爷）无法履职，为确保…确保技术和商业机密，暂停一切当前合作！” 老约翰几乎要哭出来，“可是…可是以前印刷报纸，跟技术和商业机密有什么关系啊！这分明就是…就是故意刁难！”
艾丽莎静静地听着。印刷，一直是由矮人“铁眉”氏族设在东区的、专门负责报纸印刷的“铁砧”工坊承包的。这也是当初利昂与矮人合作的一部分，利用矮人精密的机械技术和特种合金，改良印刷机，提高效率和耐用性。双方分工明确，报社负责内容采编、排版，矮人负责印刷、装订。几年来一直合作无间。
而现在，在暂停了技术合作和特种零件供应之后，矮人连这最后一项、看似最“普通”的印刷合作，也掐断了。
这无疑是杜林·铁眉，对她接管报社、以及今天那篇“魔导蒸汽机”文章和即将发表的《冰晶的箴言》文章的，最直接、也最强硬的回应与反制！他是在用最实际的方式告诉她：没有矮人的支持，你的报纸，连一张都印不出来！你的声音，根本无法传播出去！你那篇精心准备的、试图夺回话语权的文章，将只是一叠废纸！
掐断你的喉舌，看你还如何发声。
这比任何税务指控，任何舆论争议，都更加致命，更加…釜底抽薪。
“我们…我们也试图跟他们商量，甚至提出加钱，或者…或者用其他方式补偿…” 老约翰继续哭丧着脸说道，“但那个格罗姆·石锤，根本油盐不进！他说这是大师的直接命令，没有商量的余地！他还说…还说如果我们需要印刷，可以去找王都其他的印刷行，用那些老掉牙的、印出来模糊不清的木头机器慢慢印…但明天的报纸，肯定是来不及了！”
“其他印刷行…” 艾丽莎的目光，扫过工坊里那几台停滞的、明显带有矮人技术改造痕迹的印刷机，又看向角落里那台唯一还在运作的、老旧的手动印刷机。王都其他印刷行，或许有能印报纸的机器，但效率和效果，根本无法与矮人改良过的这些相比。要在明天清晨前印出足够数量、质量合格的报纸，几乎是天方夜谭。更何况，那些印刷行是否愿意、或者说，是否“敢”承接《魔法蒸汽日报》这个目前明显充满争议和麻烦的订单，还是未知数。
矮人这一手，真是又快又狠，直接打在了七寸上。
办公室内，主笔编辑和其他几位骨干也闻讯赶了下来，脸色都极为难看。主笔编辑手中还紧紧攥着那份《冰晶的箴言》清样，指节因为用力而发白。他看向艾丽莎，眼中充满了不甘与焦虑：“艾丽莎小姐，这…这怎么办？文章已经准备好了，版面也排好了，如果明天报纸出不来，或者…印得一塌糊涂，那我们…我们之前所有的准备，就都白费了！外界会怎么看？他们会认为我们连自己的报纸都印不出来，是个笑话！更重要的是，您那篇反击的文章发不出去，今天那篇‘魔导蒸汽机’的文章引发的误解和猜测，就没人去澄清和定调了！舆论就彻底失控了！”
所有人的目光，都聚焦在艾丽莎身上，充满了绝望、期待，以及一丝隐隐的…最后的依赖。这位新任的、冰冷而强大的女主人，能否解决这个看似无解的难题？
艾丽莎站在原地，一动不动。午后的阳光，透过工坊高处的、蒙尘的气窗，化作几道倾斜的光柱，切割着空气中弥漫的油墨粉尘和焦虑气息。光柱中，她的身影挺直，银发在微光中闪烁着冰冷的光泽，侧脸线条完美而紧绷，如同冰封的雕塑。
她没有去看那些停滞的机器，也没有去看众人焦急的目光。她的视线，似乎投向了工坊深处，那片被阴影笼罩的、堆放着油墨桶和纸张的角落，又仿佛穿透了墙壁，投向了某个更加遥远、也更加冰冷的所在。
矮人的拒绝，利昂留下的后手，莱因哈特的警告，报社内部的混乱，外界的猜疑与审视……所有的压力，所有的麻烦，如同无形的冰山，从四面八方向她挤压而来。她刚刚在税务总局大楼，用智慧和家族的背景，勉强推开了一座冰山。而现在，另一座更加巨大、更加坚硬的冰山，又迎面撞来。
但奇怪的是，她心中并没有感到慌乱，或者愤怒。只有一种更加深沉的、近乎虚无的冰冷与平静。仿佛眼前这近乎绝境的困境，早在她的预料之中，或者说，是她踏上这条“接管”与“博弈”之路时，就必须承受的、理所当然的代价。
她缓缓地，抬起了自己的左手。
那只戴着冰蓝色丝质手套的手，手腕上，是那枚灰扑扑的、毫不起眼的“星霜之誓约”。在工坊昏暗的光线下，腕环表面那些细微的、流转的星辉光点，似乎比平时更加活跃，更加明亮，散发出一种古老、浩瀚、冰冷的宇宙气息，与她周身那压抑的冰冷气场隐隐共鸣。
然后，在所有人紧张而期待的注视下，艾丽莎缓缓地、转过了身。
她没有走向那些停滞的印刷机，也没有走向门口，似乎要出去寻找其他印刷行。
她走向了工坊的中央，那片相对空旷、地面因为常年踩踏而显得格外光洁的区域。
她的步伐，平稳，从容，带着那种独特的、仿佛能将空气都凝结的冰冷韵律。靴子踩在坚实的地面上，发出清晰而单调的回响，在寂静下来的工坊中，格外引人注目。
最终，她在工坊中央站定。缓缓地，抬起了双臂。动作舒展，优雅，如同在准备一场古老而庄严的魔法仪式。
“主笔先生。” 艾丽莎开口，声音清冷，平静，穿透寂静的空气，清晰地传入每个人耳中。
“是！艾丽莎小姐！” 主笔编辑精神一振，连忙应道。
“把你的文章清样，拿过来。” 艾丽莎吩咐道，目光依旧平静地注视着前方虚空。
主笔编辑虽然不明所以，但不敢迟疑，立刻双手捧着那份珍贵的清样，快步走到艾丽莎身边，恭敬地呈上。
艾丽莎没有去接清样，只是微微侧头，用那双平静无波的紫罗兰色眼眸，淡淡地扫了一眼清样上那工整优美的标题——《冰晶的箴言，永恒的基石：论奥法之道在变革时代的本真价值与不可撼动之地位》。
“很好。” 她微微颔首，然后，目光转向旁边一位负责油墨调配的老工人，“去取一桶品质最好的黑色魔法油墨，还有…足够印刷一万份报纸的、最上等的魔法羊皮纸。要快。”
老工人愣了一下，但被艾丽莎那平静却不容置疑的目光一扫，立刻一个激灵，连忙应声，和几个同伴连滚爬爬地去仓库取东西了。
“艾丽莎小姐，您这是要……” 主笔编辑忍不住问道，脸上充满了困惑。
艾丽莎没有回答。她缓缓地、闭上了眼睛。
当她再次睁开眼睛时，那双紫罗兰色的眼眸深处，那冰封的湖泊仿佛瞬间活了过来，不，是沸腾、蒸发、化作了最纯净、最极致的、冰蓝色的魔力光华！那光华并非炽热，而是冰冷刺骨，带着一种仿佛能冻结灵魂、凝固时间的绝对寒意！
“嗡——”
一声低沉、宏大、仿佛来自亘古冰川深处的嗡鸣，以艾丽莎为中心，骤然响起！她周身那件深蓝色的法师旅行便装无风自动，银色的发丝挣脱了玉簪的束缚，如同拥有生命般，在她身后缓缓飘拂而起，每一根发丝都萦绕着肉眼可见的、冰蓝色的魔力流！
工坊内的温度，在瞬间骤降！墙壁上、机器上、甚至空气中飘浮的油墨粉尘表面，都以肉眼可见的速度凝结出了一层晶莹剔透的、散发着森然寒气的冰霜！距离艾丽莎较近的几个工人，忍不住打了个寒颤，下意识地后退了几步，脸上露出惊骇之色。
“以冰为引，以念为锋，以星辰之力，铭刻真理之文……”
艾丽莎缓缓开口，声音不再是平时的清冷，而是带上了一种奇异的、仿佛多重回音叠加的、古老而宏大的质感，每一个音节，都仿佛蕴含着冰冷而强大的魔力，在工坊中回荡，撞击着每个人的耳膜与灵魂！
伴随着她的吟诵，她双手在胸前虚合，掌心相对。冰蓝色的、如同液态寒冰般的魔力光华，从她双手掌心汹涌而出，迅速在她身前凝聚、勾勒、构建！
那不是简单的魔力喷发，而是极其精密的、充满数学与空间美感的魔力构筑！无数的、细如发丝的冰蓝色魔力线条，如同最灵巧的织工手中的丝线，在空中飞速穿梭、交织、组合，形成一个个复杂到令人眼花缭乱的立体符文、法阵节点、以及能量传导回路！这些符文和节点并非静止，而是在不断流转、变化、调整，仿佛在模拟着某种极其复杂的机械传动与能量转换过程！
空气中，响起了细微的、仿佛冰晶凝结、碎裂、又重组般的、密集的“咔嚓”声。那声音并不刺耳，却带着一种奇异的、令人心悸的韵律感。
“这…这是……” 主笔编辑目瞪口呆地看着眼前这超越他理解范围的、瑰丽而恐怖的魔法景象，手中的清样几乎要拿不稳。
“她在…构筑一个魔法印刷阵列！” 一个年纪较大、对魔法有些了解的老排字工，声音颤抖着，喃喃说道，眼中充满了难以置信的震撼，“直接用魔力…模拟印刷机的结构和功能？！这…这需要多么恐怖的精神控制力和魔力微操能力？！”
是的，艾丽莎正在做的，正是以自身浩瀚的冰系魔力与“星霜之誓约”提供的、近乎无限的星辰之力为能源，以她强大到不可思议的精神力为控制核心，直接在虚空中，构筑一座临时性的、完全由魔法驱动的、超大型的“魔力印刷阵列”！她要跳过矮人的印刷机，跳过一切物理的、机械的限制，直接用最纯粹、也最强大的魔法力量，将她认可的文字，印在纸张之上！
这无疑是一种极其奢侈、极其疯狂、也极其…彰显绝对力量与意志的做法！它向所有人宣告：没有矮人的机器又如何？没有那些“蒸汽”与“齿轮”又如何？真正的力量，源自魔法，源自传承，源自…我艾丽莎·温莎的意志！我要印的报纸，用魔法，一样能印！而且要印得更好，更清晰，更…充满魔法的威严与美感！
“取纸，研墨！”
就在众人被眼前的魔法奇景震撼得几乎失语时，艾丽莎那带着多重回音的、宏大的声音再次响起。
老工人和助手们如梦初醒，连忙将一大桶散发着淡淡魔力气息的、浓稠如墨的黑色魔法油墨，以及一叠叠切割整齐、质地坚韧、表面泛着珍珠般柔和光泽的上等魔法羊皮纸，搬到艾丽莎身前不远处，按照某种特定的方位摆放好。
艾丽莎的目光，扫过那桶油墨和成堆的纸张。她左手腕上的“星霜之誓约”，此刻星辉大放，与那桶魔法油墨产生了某种奇异的共鸣，油墨表面荡漾开一圈圈细微的、暗蓝色的涟漪。
“以星辉为墨，以寒冰为轨，以吾之真名——艾丽莎·温莎——为印鉴！”
艾丽莎最后一声吟诵，声震屋瓦！她虚合的双手，猛地向两侧一分！
“轰——！”
那悬浮在她身前的、由无数冰蓝色魔力线条构筑而成的、复杂到极致的立体魔法印刷阵列，骤然光芒大盛！阵列的核心，无数细密的魔力光束迸射而出，精准地“射入”那桶魔法油墨之中！
黑色的油墨，瞬间仿佛被注入了生命与灵性，表面沸腾、翻滚，颜色变得更加深沉、纯粹，甚至隐隐散发出冰蓝色的微光！紧接着，阵列中延伸出无数道更加细密的、如同触手般的魔力丝线，轻柔而精准地“卷起”一张张魔法羊皮纸，将其“送入”阵列中央，那光芒最盛、符文流转最密集的区域！
下一刻，令人震撼的一幕发生了。
阵列中央的光芒骤然收缩、凝聚，化作无数道细微到极致、却又清晰无比的冰蓝色光“笔”，仿佛有无数只看不见的、最灵巧的手在操控，开始在悬浮的羊皮纸上飞速“书写”、“印刷”！
那速度，快得只能看到一片模糊的光影！但每一笔、每一划，都精准地对应着主笔编辑手中那份清样上的文字、标题、版式，甚至…是艾丽莎亲自修改、润色过的、每一个细微的笔锋与气韵！
更令人惊叹的是，印刷出的文字，并非普通的黑色。而是在羊皮纸那珍珠白的底色上，呈现出一种深邃的、仿佛夜空般沉静的墨蓝色，边缘却又隐隐流转着一丝几乎不可察觉的、冰蓝色的魔力光晕！那标题“冰晶的箴言，永恒的基石”几个大字，更是被一种更加明亮、更加凝聚的冰蓝色魔力勾勒、加粗，仿佛真的是用最纯净的冰晶雕刻而成，散发着冰冷而威严的气息！
一张接一张的羊皮纸，被魔力丝线“送入”阵列，又被“吐出”，上面已然印满了那篇《冰晶的箴言》全文，以及那份“本报编辑部谨识”的立场说明。每一张都一模一样，清晰、整洁、完美，甚至…比用最好的矮人印刷机印出的效果，还要更加精美，更加…充满一种难以言喻的、冰冷的、魔法的“质感”与“分量”！
整个过程，无声，迅捷，充满了难以言喻的、冰冷而宏大的美感。工坊内，只有魔力流动的微弱嗡鸣，冰晶凝结的细微声响，以及…众人那几乎要停止呼吸的、极致震撼的寂静。
艾丽莎静静地站在阵列中心，银发飞舞，周身冰蓝色的魔力光华如同燃烧的冰冷火焰。她脸色比平时更加苍白，额角甚至渗出了细密的、瞬间又被寒意冻结的冰晶汗珠，显然维持如此庞大、精密的魔法阵列，对她而言也是巨大的消耗。但她那双紫罗兰色的眼眸，却比任何时候都要明亮，都要锐利，都要…冰冷平静，仿佛眼前这惊世骇俗的魔法印刷，对她而言，只是一件必须完成、且理所当然能够完成的“工作”。
她左手腕上的“星霜之誓约”，星辉流转到了极致，仿佛在与她共鸣，为她提供着那浩瀚无垠的星辰之力作为支撑。
时间，一分一秒地过去。
悬浮的羊皮纸越来越少，印好的报纸，在旁边空地上迅速堆积，很快就形成了一座整齐的、散发着墨香与冰冷魔力气息的小山。
当最后一张羊皮纸被魔力丝线“吐出”，稳稳地落在纸堆最上方时，艾丽莎身前的那个庞大、复杂的冰蓝色魔法印刷阵列，光芒骤然一敛，随即如同风化般，迅速变淡、消散，化作无数细碎的、闪烁着微光的冰蓝色光点，悄然湮灭在空气中。
“呼……”
艾丽莎缓缓地、放下了双臂。周身那沸腾的魔力光华，也如同退潮般，迅速收敛、平息，重新归入体内。飘拂的银发缓缓垂落，只是发梢依旧带着一丝未散尽的冰蓝光泽。她的脸色苍白得近乎透明，身体几不可察地晃动了一下，但立刻被她用强大的意志力稳住。只有额头那些细密的冰晶汗珠，无声地诉说着刚才那番壮举所带来的巨大消耗。
工坊内，死一般的寂静。
所有人都如同被施了定身法，呆呆地看着场地中央那个脸色苍白、却依旧挺直如标枪般的冰雪身影，又看看旁边那堆印好的、散发着奇异魔力气息的报纸，脸上充满了极致的震撼、敬畏、以及…一丝难以言喻的、对绝对力量的恐惧与臣服。
用魔法…直接印刷报纸？而且印得如此完美，如此…充满压迫性的美感？
这简直是…神迹！是只有传说中那些最顶尖的大魔导师，才可能做到的事情！而他们的新任女主人，年仅二十岁的艾丽莎·温莎，竟然…真的做到了！
主笔编辑第一个回过神来。他颤抖着手，从纸堆最上方，拿起一份还带着余温和淡淡魔力波动的报纸。触手冰凉，纸张坚韧。他低头，看向那墨蓝色的、边缘流转冰蓝光晕的标题，看向那工整完美、仿佛用最上等书法写就的正文，看向那份“本报编辑部谨识”的、立场鲜明的说明……
他的眼眶，瞬间湿润了。不仅仅是因为文章得以面世的激动，更是因为…他亲眼见证，并参与了一项注定要载入帝国魔法史与报业史的、传奇般的壮举！用最纯粹的、最顶级的魔法力量，对抗技术的封锁，扞卫信念的传播！
“艾丽莎小姐…” 主笔编辑的声音哽咽，捧着那份报纸，如同捧着圣物，深深地向艾丽莎鞠了一躬，“您…您做到了！明天的报纸…有了！而且…而且会是王都，不，是帝国有史以来，最特殊、也最…震撼人心的一份报纸！”
艾丽莎没有回应主笔编辑的激动。她只是缓缓地、转过身。苍白的面容上，依旧没有任何表情，只有那紫罗兰色的眼眸深处，闪烁着冰冷而疲惫的光芒。
她的目光，扫过那堆印好的报纸，又扫过工坊里那些依旧处于停滞状态的矮人印刷机，最后，投向窗外那被夕阳染成金红色的、东区杂乱的天际线。
矮人的封锁，她打破了。
用最“魔法”的方式。
但这只是开始。
明天，当这份用魔法直接印刷的、带着她冰冷意志与魔力的《冰晶的箴言》出现在王都街头时，引发的，将不仅仅是关于“魔法”与“蒸汽”的争论。
更是一场关于力量、关于规则、关于…她艾丽莎·温莎，究竟是一个怎样的存在的、全新的风暴。
她轻轻吸了一口依旧带着冰晶寒意的空气，左手下意识地，抚上了右手腕上那枚“星霜之誓约”。
腕环冰凉，星辉流转，仿佛在回应着她心中那冰冷而决绝的战意。
游戏，继续。