第一支由莱因哈特与安妮·温莎领舞的、华美的华尔兹乐章，在如潮的掌声与艳羡的目光中缓缓落幕。莱因哈特优雅地扶着妹妹的手，微微躬身行礼，安妮则回以恰到好处的淑女屈膝礼，脸颊因运动与兴奋而泛着动人的红晕，在兄长与母亲的含笑注视下，仪态万方地接受了众人第二轮更为热烈的祝福。空气中弥漫的恭维与赞美仿佛都有了实质的温度，将她团团包裹，烘托着她作为今晚真正主角的无上荣光。
然而，这完美开场所营造的、如同镀金般的和谐气氛，并未持续太久。随着乐队指挥轻轻抬手，乐师们默契地更换了乐谱，第二支风格更趋活泼、节奏更为明快的宫廷舞曲（类似小步舞曲的变奏）悠然响起，原本泾渭分明的舞池边缘，如同被投入石子的平静湖面，瞬间泛起了新的、更为复杂多变的涟漪。
舞会真正的、心照不宣的“社交”部分，开始了。
交换舞伴，或者说，在看似随意的移动与邀约中，重新组合、试探、结盟、炫耀，这才是贵族宴会舞会永恒不变的核心。衣香鬓影的绅士淑女们，脸上挂着无可挑剔的、经过千锤百炼的笑容，目光却如同最精密的探针，在人群中飞速穿梭、评估。谁与谁共舞，谁邀请了谁，谁被拒绝，谁又被冷落，每一个微小的互动，都被在场所有人用眼角的余光，用看似漫不经心的低语，瞬间捕捉、解读、并转化为新的、可供传播与玩味的“情报”。
安妮·温莎身边瞬间聚拢了更多的人。除了之前就围在她身边的、意图明确的青年才俊们，一些原本持观望态度的、身份更高、年龄更长、也更具分量的贵族及其子女，也开始“自然而然”地靠近。恭喜、赞美、看似随意的寒暄，都成了进一步接触的借口。长公主艾莉诺面带矜持的微笑，不动声色地审视着每一个靠近女儿的人，偶尔会与其中几位身份足够、举止得体的青年才俊交谈几句，其言辞间的鼓励与暗示，不言而喻。安妮应对得愈发娴熟自如，在母亲的羽翼与兄长的掩护下，如同一颗被精心打磨的、正散发出越来越璀璨光芒的宝石，尽情展示着她的价值。
而随着人流与视线的重新聚焦、分流，某些原本被主角光环暂时掩盖的、不那么和谐的角落，也重新暴露在“社交”的聚光灯下。
利昂·冯·霍亨索伦，依旧站在那里。
如同舞池边缘一座被遗忘的、拙劣的黑色礁石，与周围的衣香鬓影、欢声笑语格格不入。埃莉诺那个充满恶意的鬼脸和菲利克斯那“恰到好处”的截胡邀约，像两记精准的耳光，将他最后一丝试图融入、试图“正常”一点的幻想抽得粉碎。他感觉自己像一件被展览的、标着“瑕疵品、请勿靠近”标签的货物，被无数道或明或暗的、带着各种复杂意味的目光反复打量、评估，然后，无一例外地被嫌弃、被无视、被绕开。
他能清晰地看到，那些原本可能因为好奇、同情（哪怕是虚假的）而对他投来一瞥的年轻小姐们，在看清他、并确认他身边没有艾丽莎·温莎的身影后，迅速移开视线，仿佛多看一眼都会沾染晦气。她们会与女伴低声交谈，然后发出压抑的轻笑，目光时不时瞟向他，带着毫不掩饰的、如同打量动物园里稀有怪物的新奇与鄙夷。他甚至能听到只言片语飘入耳中：
“……瞧，他还真一个人杵在那儿……”
“艾丽莎小姐大概也觉得丢人吧……”
“听说在斯特劳斯伯爵府被‘管教’得可惨了……”
“活该，也不看看自己什么德行，还想邀请索罗斯小姐……”
“梅特涅家的菲利克斯少爷可比他强多了……”
“嘘，小声点，他看过来了……”
每一句低语，每一个眼神，都像淬了毒的细针，扎在他早已麻木却又异常敏感的神经末梢。血液似乎停止了流动，四肢冰凉僵硬，唯有心脏在胸腔里沉重地、缓慢地跳动，每一下都带着钝痛。手中的香槟杯壁上凝结的水珠滑落，冰冷的触感渗入指尖，却比不上心底那股蔓延开来的、足以冻结灵魂的寒意。
他看到朱利安·梅特涅搂着不同的女伴，在舞池中穿梭，每次经过他附近，都会投来一个毫不掩饰的、充满讥诮和胜利者姿态的、夸张的、无声的口型：“废物。” 然后大笑着旋开，仿佛他只是一团碍眼的、但可以随意践踏的尘土。
他看到菲利克斯·梅特涅与埃莉诺·索罗斯，在舞池的另一端，随着音乐旋转、进退。菲利克斯的舞姿优雅而充满掌控力，埃莉诺的红色身影在他臂弯中灵动飞扬，两人时而低声交谈，时而相视而笑，配合得堪称默契，俨然一对引人瞩目的璧人。菲利克斯偶尔会向利昂这边投来一瞥，目光平静，甚至带着一丝若有若无的、如同打量路边石子般的漠然，但那漠然深处，却让利昂感到一种更深沉的、居高临下的嘲弄。
他还看到，一些与梅特涅家交好、或依附于索罗斯家族的年轻贵族，在朱利安或其他人有意无意的暗示下，开始以他为中心，形成一个无形的、充满恶意的“真空地带”。他们谈笑风生，翩翩起舞，但总会默契地、不露痕迹地避开他所站的位置，仿佛他周身散发着某种令人避之唯恐不及的、名为“耻辱”的瘟疫。
孤独。前所未有的、令人窒息的孤独感，如同冰冷的潮水，将他淹没。这不是在斯特劳斯伯爵府那间冰冷石室中的、物理意义上的孤独，那至少还有明确的界限和“敌人”。这是被整个他所处的、本该属于他的“世界”彻底排斥、遗弃、视为无物的、精神与社交意义上的彻底孤立。他像一只被剥光了羽毛、丢在闹市中央的孔雀，周围是华丽炫目、却与他无关的风景，只有无数道目光，如同冰冷的解剖刀，将他里里外外剖析、嘲弄。
时间仿佛被无限拉长，每一秒都像一个世纪。他不知道自己站了多久，也许只有几分钟，也许已经过去了半支舞曲。他感觉自己的意识开始有些模糊，周围的光影、声音、人影，都变得扭曲、不真实。只有那种冰冷刺骨的、被全世界抛弃的感觉，无比清晰，无比真实。
就在这时，一个身影，分开人群，径直向他走来。
不是那些带着恶意或嘲弄的年轻贵族，也不是那些好奇窥视的淑女。来人身形高瘦，穿着剪裁得体的深灰色礼服，步伐沉稳，面容英俊，但眉宇间带着一种与年龄不符的、近乎冷酷的平静。是马库斯·冯·索罗斯。
他走到利昂面前，停下脚步。灰色的眼眸如同最上等的冷灰色玻璃，平静无波地注视着利昂，既没有怜悯，也没有鄙夷，只有一种纯粹的、审视般的冷静。他没有立刻开口，只是静静地站着，目光在利昂苍白僵硬的脸、微微颤抖的手指、以及那双空洞得近乎失去焦距的紫黑色眼眸上停留了片刻。
周围的嘈杂似乎因为这突如其来的、意料之外的“拜访”而安静了一瞬。不少目光悄悄地、好奇地投注过来。索罗斯家的长孙，那个以冷静深沉、手段莫测闻名的马库斯·索罗斯，主动接近“霍亨索伦之耻”？他想做什么？奚落？还是……？
“霍亨索伦少爷。” 马库斯开口了，声音和他的人一样，平稳、清晰，不带任何情绪起伏，如同在陈述一个客观事实，“一个人？”
利昂的睫毛颤动了一下，涣散的瞳孔艰难地聚焦，对上了马库斯那双冰冷的灰眸。他想扯动嘴角，露出一个自嘲的、或者至少是回应的笑容，但面部肌肉僵硬得不听使唤，最终只是喉咙里发出一声几不可闻的、如同砂纸摩擦的“嗯”。
“舞会很热闹。” 马库斯继续说道，目光似乎不经意地扫过舞池中央，那里，艾丽莎·温莎刚刚与一位来自罗兰德家族的年轻学者（似乎是奥菲莉娅的堂兄）跳完一支舞，正微微颔首致意，对方似乎还想邀请，但艾丽莎已礼貌地抽回手，转身，似乎准备离开舞池边缘。“不习惯？”
这个问题很微妙。可以理解为简单的寒暄，也可以理解为……某种试探，或者，更深层次的、带着某种评估意味的观察。马库斯·索罗斯，这个以情报和算计闻名的家族继承人，绝不会无缘无故地靠近一个“麻烦”。
利昂的心脏猛地一缩，一种比刚才被孤立时更甚的警惕和寒意瞬间攫住了他。他强迫自己集中起最后一丝涣散的理智，声音嘶哑地开口，每一个字都像是从喉咙里挤出来：“还好。索罗斯少爷……有事？”
马库斯没有回答，只是又静静地看了他两秒，那目光锐利得仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，评估着他的崩溃程度，他的忍耐极限，他此刻的真实状态。然后，他几不可察地微微颔首，仿佛得到了某个答案。
“埃莉诺性子直，有时候……不太会顾及场合。” 他忽然说道，语气依旧平淡，但内容却让利昂猝不及防。“梅特涅家的人，向来擅长把握时机。”
这句话没头没尾，既像是为妹妹刚才的行为（做鬼脸）开脱（虽然毫无诚意），又像是在陈述一个事实，更暗指了菲利克斯·梅特涅的“截胡”是精心策划。但更重要的是，马库斯·索罗斯，索罗斯家族的继承人，在众目睽睽之下，主动对利昂·冯·霍亨索伦这个“废物”说了这样一番话。这意味着什么？是索罗斯家族某种隐晦的、试探性的信号？还是马库斯个人的、某种难以揣度的兴趣？