夜幕，如同浸透了墨汁的天鹅绒，沉甸甸地覆盖了赛克瑞夫。然而，在王都最核心、最尊贵的“金雀花”大道尽头，那片占地广阔、被精心修剪的常青树篱和魔法屏障拱卫着的土地上，此刻却亮如白昼。
无数悬浮的、雕琢成金玫瑰形态的魔法水晶灯，从温莎家族主宅“金玫瑰宫”高耸的尖顶、巍峨的廊柱、蜿蜒的回廊上垂落下来，散发出柔和而不失璀璨的金色光芒，将这座庞大、繁复、充满洛可可式华丽雕饰的宫殿，映照得如同传说中黄金铸就的神殿。空气中弥漫着馥郁的、用魔法保存的、来自南方温暖海域的珍奇花卉香气，混合着高级香槟、烤乳猪、鹅肝酱、松露以及无数昂贵香料交织成的、令人迷醉的奢靡气息。乐师们演奏的悠扬弦乐，从宫殿深处流淌出来，与衣香鬓影的宾客们低语浅笑、水晶杯碰撞的清脆声响，混合成一场属于权力与财富的盛大交响。
今夜，属于温莎家族，更确切地说，属于安妮·冯·温莎。
为了庆祝温莎公爵的长孙女、长公主艾莉诺殿下的独女、十七岁即晋升高级魔法师的安妮·温莎，温莎家族倾力举办了这场盛大的私人庆祝晚宴。
受邀者名单囊括了王都几乎所有顶级的实权贵族、政要、富商巨贾、以及魔法与骑士领域的杰出人物。这不仅仅是一场庆祝天才诞生的宴会，更是一次展示温莎家族实力、巩固人脉、观察风向的绝佳舞台。华丽的马车在宫殿前庭排成长龙，身着制服的仆役们穿梭不息，将一位位身份显赫的宾客引入那灯火辉煌、如同黄金熔炉般的宫殿深处。
在远离主宴会厅喧嚣与辉煌的、一条相对僻静的侧廊入口阴影处，一辆没有任何家族纹章、通体漆黑、样式低调的马车，如同暗影中的幽灵，悄然停下。车门无声滑开，两道身影，前一后，走了下来。
走在前面的，是艾丽莎·冯·温莎。
她穿着一身月白色的宫廷晚礼服，样式简洁到极致，没有任何繁复的蕾丝、蝴蝶结或珠宝装饰，但剪裁却无懈可击，完美贴合着她纤细却不失力量感的身体曲线。高领设计遮住了脖颈，长袖及腕，裙摆曳地，行动间，柔顺的丝绸如月华般流淌，却透着一种拒人于千里之外的清冷与疏离。
银色的长发被一丝不苟地盘在脑后，用一枚最简单的、没有任何花纹的银环束起，露出光洁的额头和线条优美的下颌。她脸上没有任何妆容，肌肤是那种近乎透明的、带着冰雪质感的苍白，在廊灯下泛着微光。紫罗兰色的眼眸平静无波，如同两口深不见底的寒潭，倒映着远处宫殿辉煌的灯火，却激不起一丝涟漪。
她微微抬着下巴，脊背挺直，步伐不疾不徐，每一步都精确得像用尺子量过，周身散发着一种无形的、仿佛能将周围喧嚣都冻结的气场。无需任何言语，无需任何动作，她仅仅是站在那里，就仿佛从另一个冰雪世界降临的月之精灵，与这金碧辉煌、喧闹浮华的一切格格不入。
紧随其后下车的，是利昂·冯·霍亨索伦。
他身上穿的，正是三天前在斯特劳斯伯爵府那冰冷的衣帽间里，被艾丽莎亲手挑选、测量、审视、并最终敲定的那套墨蓝色晚礼服。深邃如子夜的天鹅绒，在魔法灯光下流淌着内敛的幽蓝光泽，银线刺绣的冰裂纹在他行走时若隐若现，为这套剪裁精良、线条挺拔的礼服增添了一丝神秘而冷冽的气息。白色丝质衬衣的领口挺括，黑色的温莎结一丝不苟——那是艾丽莎亲自打上的，他至今仍能回忆起那冰凉的指尖划过皮肤的触感。合体的剪裁完美地修饰了他因连日苦训而略显清瘦、却已初具力量感的身体轮廓，宽肩窄腰，身形挺拔。
然而，与这身华服形成诡异对比的，是他此刻的状态。他微微低着头，额前略长的棕发垂落，在眼睑处投下小片阴影，遮住了那双紫黑色眼眸中翻涌的情绪。脸上，艾丽莎不知用什么方法（或许是某种强效的冰系治疗术，代价是加倍的疼痛）处理过的青紫瘀痕已经淡去大半，只留下几处不甚明显的、用宫廷特制的遮瑕膏轻易掩盖的淡痕，不凑近细看难以察觉。
但他的脸色，却是一种近乎病态的苍白，仿佛所有的血色都被某种东西强行抽走，只留下一种僵硬的、了无生气的底色。嘴唇紧抿成一条直线，下唇甚至被咬出了深深的齿痕。他的脊背虽然挺得笔直，但仔细观察，能发现那笔挺中透着一丝不易察觉的、仿佛随时会断裂的僵硬。双手垂在身侧，指节因为用力而微微泛白。
他像一具被精心装扮、套上华丽衣袍的木偶，被无形的丝线牵引着，跟在艾丽莎身后一步之遥的地方。每一步都踏得异常沉重，仿佛脚下不是光可鉴人的大理石地面，而是烧红的烙铁。远处宴会厅传来的喧嚣、音乐、笑声，如同隔着一层厚重的玻璃，模糊而遥远，又像是无数根细针，扎在他的耳膜上。
空气中弥漫的香气，非但不能让他放松，反而引起胃部一阵阵不适的痉挛。他知道，从踏入这片土地、看到那金碧辉煌的宫殿开始，他就已经被无数道或明或暗、或好奇或审视、或鄙夷或幸灾乐祸的目光锁定了。那些目光如同实质的探针，试图穿透他华丽的衣袍，窥视他内里的狼狈、虚弱和……恐惧。
是的，恐惧。深入骨髓的恐惧。不仅仅是对即将到来的、在众目睽睽下“表演”的恐惧，更是对过去几天那非人训练的生理性反应。汉斯队长那毫无人性的、如同折磨般的“体能加训”，艾丽莎那冰冷精准、不容置疑的“礼仪矫正”，以及那间深入地下、隔绝了一切光线与声音、只有永恒的黑暗与寂静相伴的“静思室”……这些，都在他身上和灵魂深处留下了难以磨灭的印记。
身体的疲惫与疼痛尚可忍耐，但那种精神上被反复蹂躏、意志被强行扭曲、尊严被彻底踩碎的感觉，如同跗骨之蛆，无时无刻不在啃噬着他。他感觉自己就像一件被反复捶打、淬火、打磨的半成品，外表或许有了些样子，内里却早已千疮百孔，濒临崩溃的边缘。
而现在，他就要穿着这身“华丽”的外衣，踏入那个名为“宴会”的、更庞大、更残酷的熔炉。
艾丽莎在通往主宴会厅的、铺着深红色天鹅绒地毯的拱门前停下脚步。她没有回头，只是用那清冷平稳、不带任何情绪的声音，仿佛自言自语般低语了一句，声音轻得只有紧随其后的利昂能够听清：
“记住这三天你学的东西。一步错，你知道后果。”
利昂的身体几不可察地颤抖了一下。他死死咬住下唇，尝到了更浓的血腥味。他知道“后果”是什么。不是简单的斥责或体罚，而是更深层的、更难以承受的……“矫正”。是汉斯队长加倍、再加倍的“训练”，是那间绝对黑暗与寂静的“静思室”里更漫长的禁闭，是艾丽莎那冰冷目光中，更深沉的、仿佛看穿他所有伪装和软肋的漠然。
他深吸一口气，强迫自己抬起眼，望向拱门后那光影交错、人声鼎沸的宴会厅。璀璨的水晶吊灯下，是觥筹交错的衣香鬓影，是虚与委蛇的谈笑风生，是暗流涌动的权力博弈。而他，就像一只被精心打扮、即将送入斗兽场的困兽。
艾丽莎已经迈步，踏入了那片光海。月白色的身影如同劈开浊浪的冰锋，所过之处，喧嚣似乎都为之静了一瞬，无数道目光——惊艳的、探究的、敬畏的、嫉妒的、复杂的——瞬间汇聚到她身上。
利昂闭了闭眼，将最后一丝挣扎和恐惧狠狠压下，再睁开时，那双紫黑色的眼眸深处，只剩下一种近乎麻木的、死水般的平静，以及在那平静之下，一丝被强行点燃的、冰冷的、近乎自毁的疯狂火焰。
他抬起脚，迈过了那道猩红的天鹅绒门槛。
光，瞬间将他吞噬。