王都赛克瑞夫的夜幕总是降临得很早，尤其是在深秋时节。当斯特劳斯伯爵府那座高耸的法师塔顶端，冰晶穹顶下正上演着艾丽莎与冰傀的惊心动魄、以及“星霜之誓约”手环展现神秘吞噬之力时，在赛克瑞夫城另一端的温莎公爵府，那座以奢华恢宏、金碧辉煌着称的“金玫瑰宫”深处，一场同样备受瞩目、却走向截然不同的“奇迹”，也正在悄然发生。
与斯特劳斯伯爵府那种内敛、冰冷、充满魔法神秘感的氛围不同，温莎府邸处处彰显着财富与权势。此刻，在府邸西翼，专门为安妮·冯·温莎开辟的、兼具个人冥想室与会客功能的“晨曦花厅”内，气氛却凝重而压抑。
花厅名副其实，四壁装饰着巨大的落地彩绘玻璃窗，即使在夜晚，镶嵌在窗框边缘的魔法晶石也能模拟出晨曦般的柔和光芒，映照着室内随处可见的、即使在深秋也盛开不败的魔法花卉。空气里弥漫着名贵安神熏香、新鲜花蜜和羊皮纸卷轴的气息。然而，这令人放松的环境，却无法驱散此刻弥漫在花厅内的焦虑。
安妮·冯·温莎，温莎公爵的嫡亲孙女，长公主艾莉诺·奥古斯都的独女，此刻正盘膝坐在花厅中央一张由整块温玉雕琢而成的冥想台上。她穿着一身剪裁合体、绣着金线的鹅黄色贴身冥想服，勾勒出少女初长成的、略显单薄却优美的身姿线条。栗色的卷发被一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头和那张继承了母亲精致、又带着父亲温润的姣好面容。只是此刻，她那张总是带着明媚笑容的脸上，眉头紧蹙，长长的睫毛在眼睑下投出不安的阴影，鼻尖渗出细密的汗珠，脸色透着一种不正常的潮红。
她正在进行一次极其关键的冥想冲击——尝试突破中级魔法师巅峰的桎梏，触摸那无数人梦寐以求的高级魔法师门槛。在她身前，摆放着数枚散发着柔和魔力波动的纯净魔晶，空气中还悬浮着几个缓慢旋转的、辅助凝神静气的微型魔法阵。这些都是温莎家族不计成本提供的、最顶级的资源。
然而，进展并不顺利。安妮能感觉到，自己精神海中的魔力已经充盈到了顶点，如同蓄满水的水库，只差最后一道堤坝的缺口。可无论她如何努力冲击，那层看似薄弱的屏障却始终坚韧异常，纹丝不动。更糟糕的是，连续数日高强度的冥想和资源灌输，让她的精神极度疲惫，魔力运转也开始出现滞涩，体内传来阵阵虚脱般的刺痛。她知道，自己已经到了极限，再强行冲击，不仅无济于事，反而可能损伤根基，甚至导致魔力反噬。
“呃……”一声压抑不住的、带着痛苦和沮丧的闷哼从她喉间溢出。安妮身体微微一晃，周身的魔力波动骤然紊乱，悬浮的魔法阵光芒闪烁不定，眼看就要崩溃。
“停下！”一个沉稳中带着不容置疑的声音响起。
守在冥想台不远处，穿着深蓝色镶金边法袍、面容俊朗但此刻写满凝重与担忧的莱因哈特·温莎，第一时间发现了妹妹的异常。他一个箭步上前，手掌虚按在安妮头顶上方，柔和而精纯的风系魔力涌入，如同一只无形的大手，强行抚平了安妮体内紊乱的魔力流，稳住了那几个即将溃散的辅助法阵。
安妮身体一软，向后倒去，被及时赶到的莱因哈特扶住。她靠在自己兄长的臂弯里，大口大口地喘着气，汗水浸湿了额发，眼神涣散，充满了挫败感和不甘。
“哥……我又失败了……”安妮的声音带着哭腔，泪水在眼眶里打转，“我是不是……真的很没用？艾丽莎姐姐她……她那么轻松就……”
“不要胡说！”莱因哈特打断她，声音严厉，但扶着她的手臂却无比轻柔。他拿出丝帕，仔细擦去妹妹脸上的汗水和泪水，冰蓝色的眼眸深处满是心疼，但更多的是坚定，“艾丽莎是艾丽莎，你是你。你的天赋并不差，只是……缺少一个契机。强行冲击只会伤到你自己。”
“可是……时间不多了……”安妮抓住兄长的衣袖，手指因为用力而微微发白，紫罗兰色的眸子里充满了焦虑和无助，“母亲说过，我必须在成人礼前……我必须做到！我不想……不想被当成筹码，不想……”
她的话没有说完，但莱因哈特明白她的意思。不想像一件精美的货物，被评估、被交易，成为家族巩固权力的牺牲品。艾丽莎的横空出世，如同一座无法逾越的高山，压在了所有同龄贵族少女的心头，也彻底改变了安妮原本或许还能“平静”一些的命运轨迹。母亲长公主艾莉诺的期望，家族利益的考量，像两道无形的枷锁，勒得她几乎喘不过气。这次突破，不仅关乎她个人的魔法成就，更关乎她未来在家族棋盘上的分量，甚至……关乎她那尚未明确、却已阴云密布的婚约命运。
“安妮，看着我。”莱因哈特双手扶住妹妹的肩膀，强迫她与自己对视，冰蓝色的眼眸中闪烁着不容置疑的光芒，“听着，你是安妮·冯·温莎，是温莎家族和奥古斯都皇室血脉的继承者。你的价值，从来不仅仅在于你的魔法等级，更在于你本身。但是，”他话锋一转，语气愈发沉凝，“在这个世界上，想要掌握自己的命运，就必须拥有足够的力量。魔法实力，是其中最直接、也最重要的一环。母亲的要求虽然严苛，但并非没有道理。这一次的突破，不仅仅是为了家族，更是为了你自己。为了将来，你能有说‘不’的底气。”
安妮怔怔地看着哥哥，眼中的慌乱渐渐被一种混合着委屈、不甘和决绝的复杂情绪取代。她知道哥哥说的是对的。在温莎这样的家族，在波谲云诡的王都，没有力量，一切都是空谈。艾丽莎姐姐的强大，不就是最好的证明吗？她可以凭借自己的力量，让斯特劳斯伯爵倾力培养，甚至在一定程度上……摆脱家族的完全掌控。
“我……我知道了。”安妮咬了咬下唇，重新坐直身体，深吸一口气，试图平复翻腾的气血和情绪，“可是哥哥，我感觉……真的到极限了。那些魔力，它们根本不听我的……”
莱因哈特眉头紧锁。他何尝看不出妹妹的困境。安妮的天赋绝对不差，甚至可以说是上佳，资源更是顶级。但魔法晋升，尤其是大境界的突破，除了天赋和资源，更需要契机、顿悟，乃至一丝运气。艾丽莎能在十八岁生日当天晋升，除了其堪称妖孽的天赋，恐怕也与斯特劳斯伯爵的悉心指导、以及某些不为人知的际遇有关。安妮缺少的，或许就是那临门一脚的“灵光”。
就在兄妹二人相对无言，空气中弥漫着沉重与无奈时，花厅那扇镶嵌着金玫瑰纹样的华丽橡木门被轻轻推开。
长公主艾莉诺·奥古斯都走了进来。她依旧穿着白日那身庄重华贵的深紫色宫廷长裙，只是卸去了繁复的头饰，银发简单地挽在脑后，露出一张保养得宜、却难掩疲惫与深沉算计的脸。她的手中，托着一个用深红色天鹅绒覆盖的小巧托盘。
“母亲。”莱因哈特立刻起身行礼。安妮也挣扎着想站起来。
“坐着吧。”艾莉诺的声音平淡，听不出喜怒。她走到冥想台前，目光落在女儿苍白汗湿的小脸上，紫罗兰色的眼眸深处闪过一丝极快的心疼，但随即被更深的、名为“期待”与“决断”的坚硬光芒取代。
“又失败了？”她问，语气听不出波澜。
安妮低下头，手指绞在一起，声音细若蚊蚋：“嗯……对不起，母亲，我让您失望了。”
艾莉诺没有接话，只是将手中的托盘轻轻放在安妮面前的冥想台上。她伸出保养得宜、戴着皇室戒指的手，掀开了那块深红色的天鹅绒。