帝国历三七九年，霜月末，王都赛克瑞夫迎来了今冬第一场细雪。晶莹的雪屑如同天使抖落的羽毛，无声地装点着这座宏伟的帝国心脏。然而，比初雪更引人注目的，是位于城市最高处“天鹅绒山丘”之上的温莎公爵府邸。今夜，这里灯火通明，宛如坠入凡间的星海，一场牵动整个帝国上流社会目光的盛宴——艾丽莎·冯·温莎小姐的十八岁成人礼，正在这里举行。
巨大的黑铁鎏金大门早已敞开，铺着深红色地毯的车道两旁，矗立着身穿崭新制服、神情肃穆的温莎家族私兵。一辆辆装饰着各大家族徽章的豪华马车，在训练有素的仆役引导下，如同一条沉默而华丽的河流，缓缓驶入府邸。车门打开，踏出的是帝国最顶尖的权贵：身着缀满勋章礼服的将军、袍袖绣满神秘符文的大魔法师、珠宝闪耀的贵妇人、以及那些将决定帝国未来的年轻继承人们。空气里混合着名贵香水的芬芳、雪后清冷的气息，以及一种无形却压得人喘不过气的、名为“权力”的味道。
斯特劳斯伯爵府的马车在车队中并不算最起眼，但当利昂在玛格丽特姨母冰冷的注视下，有些僵硬地踏出马车时，依旧吸引了不少或明或暗的目光。那些目光如同实质的针，刺在他身上，带着审视、好奇、轻蔑，或许还有一丝幸灾乐祸。他今天穿了一身特意为场合订制的深蓝色天鹅绒礼服，领口和袖口绣着银色的霍亨索伦巨熊徽记，衬得他原本苍白的脸色似乎好了些，但眼底那抹难以掩饰的紧张和虚浮，依旧暴露了他的底细。
“挺直背，利昂。”玛格丽特姨母的声音在他耳边响起，不高，却带着不容置疑的威严，“记住你的身份。今晚，你代表的不止是你自己。”
利昂深吸一口冰冷的空气，强迫自己挤出一个练习过无数次的、略带傲慢的笑容，尽量让自己看起来像个“正常”的贵族子弟，而不是个即将上刑场的囚犯。他亦步亦趋地跟在姨母身后，走进了那座如同宫殿般的温莎府主厅。
主厅内的景象，即使是以利昂（融合了现代记忆）的眼光来看，也堪称震撼。挑高近十米的穹顶壁画描绘着创世神话，巨大的水晶吊灯将无数道光折射成璀璨的光雨。空气中弥漫着交响乐团演奏的悠扬乐章、银器碰撞的清脆声响、以及上千人低声交谈形成的、如同蜂群般的嗡嗡声。衣香鬓影，觥筹交错，帝国的权力与财富，在这里展现得淋漓尽致。
玛格丽特姨母一出现，立刻有几位身份显赫的大人物迎上来寒暄。利昂被顺势推到人前，接受着各种意味不明的问候和打量。
“这位就是霍亨索伦家的利昂少爷吧？果然一表人才。”一位满头银发、佩戴着索罗斯家族猎鹰徽章的老贵族笑着说道，但那双精明的眼睛里却毫无笑意。
“玛格丽特伯爵，您这位外甥，可是今晚的焦点之一啊。”另一位身着司法大臣格雷家族天秤徽记服饰的贵妇，用扇子掩着嘴，语气带着一丝不易察觉的调侃。
利昂只能机械地点头、微笑、说着千篇一律的客套话，感觉脸上的肌肉都快僵住了。他眼角的余光不断扫视着大厅，寻找着那个熟悉的身影，也警惕着可能出现的麻烦——比如埃莉诺·索罗斯那恨不得杀了他的目光，或者维克多·温莎那冰冷的审视。
终于，在人群的中央，他看到了被簇拥着的温莎家族核心成员。老温莎公爵阿尔伯特并没有出现，但威廉·温莎夫妇和查尔斯·温莎夫妇都赫然在列。维克多·温莎穿着一身笔挺的骑士礼服，如同守护神般站在父母身后，目光锐利地扫视全场，当看到利昂时，他的眼神明显冷了几分。而艾丽莎……
艾丽莎还没有正式出场。按照礼仪，她将在宴会进行到高潮时，由父亲查尔斯·温莎正式引荐给所有宾客。
时间在煎熬中缓慢流逝。利昂感觉自己像个摆在橱窗里的展品，接受着各色人等的评头论足。他看到了梅特涅侯爵那个油头粉面的次子（就是和他起冲突的那位）正和几个纨绔子弟谈笑风生，投向他的目光充满了毫不掩饰的恶意；他也看到了基尔伯特侯爵那个以严谨着称的长子威廉，对方只是对他微微颔首，便不再关注；他还看到了……天啊，连那位深居简出的长公主艾莉诺·奥古斯都也来了！她正和几位公爵夫人坐在专设的休息区，姿态优雅地品着茶，但利昂能感觉到，她那看似随意的目光，偶尔会扫过自己，如同鹰隼评估着猎物。
就在利昂几乎要被这种无形的压力压垮时，交响乐团的演奏风格陡然一变，从舒缓的宫廷乐转为庄重而充满期待感的迎宾曲。大厅内的灯光也配合着微微调暗，将所有人的目光都吸引向了那宏伟的、通往内厅的弧形楼梯顶端。
交谈声渐渐平息下来。一种仪式性的寂静笼罩了整个大厅。
温莎家族的家主，威廉·温莎，缓步走到楼梯口，他身边是今晚真正的主角父母——查尔斯·温莎和玛乔丽·温莎。查尔斯穿着正式的侯爵礼服，神情严肃中带着一丝不易察觉的激动；玛乔丽夫人则是一身华贵的银白色礼裙，眼眶微微泛红，紧紧挽着丈夫的手臂。
威廉·温莎清了清嗓子，用蕴含魔力的、清晰传遍整个大厅的声音说道：“诸位尊贵的来宾，感谢大家今晚莅临，见证我们温莎家族一个重要而喜悦的时刻。现在，有请我的侄女，今晚的星辰——艾丽莎·冯·温莎！”
所有的目光，所有的期待，所有的好奇，在这一刻，齐刷刷地聚焦于楼梯之上。
首先映入眼帘的，是一双踩着水晶高跟鞋的、白皙精致的足踝。然后，月白色的裙摆如同流泻的月光，缓缓移动。艾丽莎的身影，终于出现在了楼梯的顶端。
刹那间，整个大厅仿佛响起了一片无声的抽气声。
她穿着一袭由帝国最顶尖的裁缝大师用月光蛛丝织就的晚礼服，裙身上用细小的银线和淡紫色魔法水晶绣出繁复的星辰与藤蔓图案，在灯光下流淌着柔和而神秘的光晕。她那一头月光银的长发并未过多装饰，只是用一枚简单的紫水晶发冠束在脑后，几缕发丝垂落颊边，衬得她本就清冷绝伦的容颜更加不似凡人。她没有佩戴过多的珠宝，唯有纤细的脖颈上戴着一串泪滴状的月光石项链，与她紫水晶般的眼眸交相辉映。
她微微抬着下巴，目光平静地扫过楼下黑压压的人群，没有羞涩，没有紧张，只有一种与生俱来的、冰雪般的从容与疏离。她一步一步，沿着铺着深红色地毯的楼梯缓缓走下，姿态优雅得如同从神话中走出的月之女神。她的父亲查尔斯·温莎，伸出手臂，让她轻轻挽住。父女二人，在万众瞩目下，步入了大厅中央。
掌声如同潮水般响起，夹杂着真诚的赞叹和复杂的议论。
“太美了……”
“不愧是温莎家的明珠！”
“这气质……真是绝了。”
“可惜了，要嫁给……”后面的话音低不可闻，但其中的意味不言而喻。
利昂站在人群外围，看着那个光芒四射的少女，心脏不受控制地狂跳起来。这一刻的艾丽莎，美得令人窒息，也遥远得令人绝望。他低头看了看自己手中那个装着“星光蓝宝石”胸针的丝绒盒子，第一次如此清晰地意识到，自己与这个舞台，与这个少女之间的鸿沟。
致辞、祝福、舞会开场……流程一项项进行。艾丽莎像一件完美的艺术品，从容应对着每一位上前祝贺的宾客，举止无可挑剔，但那份冰冷的距离感始终存在。按照惯例，开场舞由她的父亲查尔斯·温莎引领。当父女二人在舞池中央随着音乐翩翩起舞时，画面温馨而感人。
利昂知道，很快，就轮到他了。作为“未婚夫”，他需要邀请艾丽莎跳第二支舞，并在舞曲结束后，当众送上成人礼礼物。这将是今晚对他最大的考验。
他的手心开始冒汗，几乎能听到自己如擂鼓般的心跳声。他下意识地想去摸怀里那个手环，寻求一丝冰凉的慰藉，却摸了个空——今晚他不得不摘下了那个“装饰品”。
音乐渐渐进入尾声。查尔斯·温莎绅士地将女儿引到舞池边。无数道目光，带着各种情绪，瞬间聚焦到了利昂身上。
该他上场了。
利昂深吸一口气，在玛格丽特姨母无声的注视下，迈开了如同灌了铅的双腿，向着那片璀璨灯光下、清冷如冰山的未婚妻，一步步走去。整个大厅的目光，如同聚光灯，将他牢牢锁定。一场关乎尊严、家族颜面、乃至未来命运的“表演”，即将开始。而利昂·冯·霍亨索伦，这个帝国最大的笑话，能否撑过今晚？答案，就在他接下来的每一步，每一个表情，每一句言辞之中。风暴的中心，此刻寂静无声，却已能嗅到那令人窒息的紧张气息。