时间如白驹过隙，距离靖王府那场轰动京城的“丧事”，已过去两月有余。凛冬将至，北风卷着寒意，吹遍了中原大地，也吹来了无数真真假假的江湖传闻。而其中最为人津津乐道、版本迭出的，莫过于那位曾掀起不少风波的“靖王妃”林氏微的暴毙之谜。
尽管萧玦从未正式请封，但在外界看来，能以亲王正妃之礼下葬于皇家梅林，这位林七小姐的“王妃”身份已是板上钉钉。她的突然香消玉殒，自然成了街头巷尾、茶楼酒肆里最富戏剧性的谈资。
版本一：情深不寿，为君挡劫。这个版本最为浪漫，也最得市井百姓和深闺妇人们的唏嘘同情。传言说，林王妃与靖王殿下鹣鲽情深，却因出身庶女，遭皇室宗亲排挤。在一次针对靖王的刺杀中，林王妃毅然为心爱之人挡下了致命一刀，重伤不治。靖王悲痛欲绝，不顾礼法以正妃之礼葬之，并因此性情大变，誓要揪出幕后真凶。
此版本中，苏冉成了情深义重的红颜知己，萧玦则是痛失所爱的痴情王爷。“啧啧，真是可怜呐！”
清源镇最大的茶馆“迎客来”里，一个走南闯北的说书人唾沫横飞地讲着这个版本，引得不少听众抹眼泪，“你说那林王妃，花一样的年纪，为了王爷连命都不要了！难怪靖王殿下如今跟换了个人似的，听说在朝堂上那是神挡杀神，佛挡杀佛，都是为爱妃报仇啊！”
版本二：红颜祸水，政治牺牲。这个版本则更受一些自诩清醒的士大夫和阴谋论者的青睐。传言说，林王妃并非简单的庶女，其生母身份成谜，可能牵扯前朝秘辛或边境异族。她的存在本身就是一个巨大的政治隐患，因此成了各方势力博弈的牺牲品。
所谓的“失足落水”，实则是被皇室或政敌秘密处决，以绝后患。靖王或许知情，或许被蒙在鼓里，但其后的疯狂搜寻和打压异己，则被解读为借题发挥，清除政敌的手段。
“哼，妇人之见！”茶馆角落里，一个穿着旧儒衫的老学究捋着山羊胡，对同桌的人低语，“那林氏女何等身份？岂配正妃之位？其死必有蹊跷！依老夫看，怕是知道了什么不该知道的，被……”他做了个抹脖子的动作，意味深长。
版本三：抑郁而终，不堪重负。这个版本相对平淡，却也有不少支持者。主要流传于一些与永宁侯府或昔日靖王府下人有些关联的小圈子。传言说，林王妃自入王府后，虽得王爷宠爱，但出身低微，始终难以融入顶级贵族圈子，加上王爷公务繁忙，时常冷落，又遭侧妃柳氏（柳依依）等人排挤陷害，久而久之，郁结于心，最终在太后寿宴上不堪重负，选择投湖自尽。
这个版本里的苏冉，是个楚楚可怜、被豪门深深吞噬的薄命红颜。
“唉，也是可怜人。”清源镇布庄的老板娘嗑着瓜子，对来买布的熟客八卦，“听说在王府里日子也不好过，上面有王爷的规矩压着，下面有小人盯着，那柳侧妃可不是个省油的灯！这么个水灵的人儿，就这么没了……”这些光怪陆离的传闻，如同长了翅膀，越过千山万水，也零星地飘进了地处偏远的清源镇，飘进了“杏林春”医馆。
这日午后，没什么病人，苏冉正坐在炉边烘烤药材，阿木在一旁整理货架。隔壁杂货铺的王大娘来串门，手里还拿着针线活，一边纳鞋底一边扯闲篇。
“苏郎中，你听说了没？京城里那个靖王爷，死了老婆那个！”王大娘嗓门大，带着边境妇女特有的爽利和八卦劲头。
苏冉翻动药材的手几不可查地顿了一下，随即恢复如常，头也没抬，淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
王大娘却来了兴致，压低声音，神秘兮兮地说：“哎哟，可是个了不得的人物呢！听说那靖王妃死得蹊跷，有说是替王爷挡了刀，有说是被人害了！现在京城里都传疯了！还说那靖王自从老婆死了，就跟变了个人似的，以前虽然冷了点，现在简直成了活阎王！在朝堂上谁惹他谁倒霉！”
阿木闻言，紧张地看了苏冉一眼，手下意识地握紧了扫帚。苏冉依旧没什么表情，只是将烘好的药材收到簸箕里，语气平淡得像在讨论天气：“天家的事，离我们太远，听听就好。”
王大娘见她兴趣缺缺，也觉得没趣，转而聊起了镇上的家长里短。然而，苏冉平静的外表下，内心却并非毫无波澜。听着那些与自己息息相关的、却被传得面目全非的“故事”，一种荒谬而苦涩的感觉油然而生。为君挡劫？政治牺牲？抑郁而终？真是……可笑至极。那些传闻里，没有她被迫卷入权谋的无奈，没有她坚持底线的挣扎，更没有她假死求生的决绝。
她只是一个被贴上各种标签的、模糊的符号，一个用来衬托靖王“深情”或“狠辣”的背景板。尤其是听到萧玦“性情大变”、“手段狠辣”时，她的心还是不受控制地揪紧了一瞬。她仿佛能看到那个男人，坐在冰冷的权力之巅，用更严酷的手段武装自己，将所有的情绪都冰封起来，或许……还有那被她刻意忽略的、一丝可能存在的……痛苦？
不，苏冉用力掐了自己的手心，用疼痛驱散这软弱的念头。他痛苦又如何？那都是他自作自受！是他先欺骗、利用、禁锢她在先！若非如此，她又何必走到假死这一步？她现在的生活很好，平静，自由。
她是苏冉，不是任何人的附属品。可是，为什么……心底某个角落，还是会因为那些与他相关的传闻，泛起细微的、难以言喻的涟漪呢？她深吸一口气，将那些杂乱的情绪压下，重新专注于手中的药材。过去的已经过去，她必须向前看。
而远在千里之外的京城，靖王府的书房内，烛火通明。萧玦坐在案后，批阅着堆积如山的公文。他瘦了很多，脸颊凹陷，使得原本就冷硬的轮廓更显凌厉。冰眸深处，不再是单纯的寒冷，而是沉淀了一种化不开的阴郁和……一种近乎麻木的冷酷。
赵擎垂手立在下方，禀报着各方消息，包括那些愈演愈烈的江湖传闻。
“……王爷，渝州及周边州县已排查完毕，并未发现林……并未发现逃奴踪迹。是否扩大搜索范围？”赵擎小心翼翼地请示。
萧玦笔尖未停，声音冰冷无波，听不出丝毫情绪：“继续查。重点放在西南通往南诏的商路，以及……所有与西域有往来的医馆、药铺。”
“是。”赵擎应道，犹豫了一下，又道：“还有……朝中几位御史，联名弹劾王爷您……近月来手段过于酷烈，有损天家仁德……”萧玦终于抬起头，冰眸扫过赵擎，那目光让赵擎瞬间如坠冰窟。
“仁德？”萧玦嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着嘲讽，“本王的女人死了，他们跟本王讲仁德？告诉那些御史，若再聒噪，本王不介意让他们亲自去体会一下，什么叫真正的……酷烈。”
赵擎头皮发麻，不敢再多言，连忙领命退下。
书房内重归寂静。萧玦放下笔，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。寒风呼啸，如同他此刻荒芜的内心。微儿……你到底在哪里？那些传闻，他也有所耳闻。每一个版本，都像一把钝刀，在他心上反复切割。他知道，那其中大部分都是无稽之谈，但……哪一个更接近真相？她究竟是怀着怎样的心情，策划了那场死亡？是恨他入骨？还是……对他彻底失望？无论是哪一种，都让他无法承受。他闭上眼，脑海中浮现出苏冉最后决绝的眼神，和那张毫无生气的“遗容”。
一股暴戾的毁灭欲再次涌上心头。无论你在哪里，无论你变成什么样子。我一定会找到你。
然后，用尽余生，让你为这次的逃离，付出代价……或者，将我欠你的，统统还给你。窗外，北风更紧了，仿佛预示着即将到来的、更加凛冽的寒冬。
昔日虽显肃穆却仍有几分人气的王府，如今彻底变成了一座冰窟。仆役们行走无声，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了那位坐在书房深处、周身散发着生人勿近寒气的王爷。
萧玦确实变了。若说从前他是座不化的冰山，那现在就是一座随时可能喷发、毁灭一切的火山被强行冰封后的状态，表面冷硬，内里却涌动着令人胆寒的暴戾和偏执。
朝堂之上，他手段愈发酷烈。几个此前跳得最欢、弹劾他最厉害的官员，接连因各种“确凿”的罪证落马，抄家的抄家，流放的流放，其过程之迅速，手段之铁腕，令人瞠目结舌。以往还会讲究个证据链完整、程序合规，现在则完全是顺我者昌，逆我者亡的架势。
甚至有位三品大员，只因在议政时隐晦地提了句“王爷当节哀顺变，以国事为重”，第二天就被查出二十年前科举舞弊的“旧案”，削职为民，永不录用。
一时间，朝野震动，人人自危。连皇帝都罕见地保持了沉默，或许是乐见萧玦替他清理一些不听话的臣子，或许是忌惮于萧玦此刻明显不稳定的精神状态，暂时选择了观望。
兵部尚书颤巍巍地送来边境军需账册，其中有一项关于渝州边军冬季棉衣的采买费用，比往年高出了半成。若是往常，萧玦或许会仔细核查，但此刻，他只是扫了一眼总数，冰眸中寒光一闪。
“渝州？”他轻声重复着这两个字，指尖在账册上轻轻敲击，每一下都像敲在兵部尚书的心尖上，“张大人，本王记得，渝州今冬并无特大寒潮，这棉衣费用，为何上涨？”
兵部尚书冷汗涔涔：“回王爷……是……是因今年棉花收成不佳，市价有所上浮……”
“上浮？”萧玦嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容却无半分暖意，只有嗜血的残忍，“是棉价上浮，还是你张大人……觉得本王丧妻心痛，无暇顾及这些琐事，所以胆子也跟着上浮了？”
“王爷明鉴！下官不敢！下官万万不敢啊！”兵部尚书噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。萧玦却看也不看他，对身旁的赵擎淡淡道：“查。若账目有一丝不清，张大人家中那新纳的第五房小妾，还有他那个在国子监念书的宝贝儿子，就送去北疆军营，体验一下真正的‘棉价’。”
“是！”赵擎面无表情地领命。兵部尚书直接吓晕了过去，被人像拖死狗一样拖了出去。
书房内重归寂静。萧玦疲惫地揉了揉眉心，眼底是浓得化不开的阴郁。他知道自己手段过激，近乎疯魔。
但他控制不住。唯有不断地攫取权力，不断地打击异己，用这种近乎自毁的方式，才能暂时麻痹那颗因为失去而空洞疼痛的心。
每一次听到关于“靖王妃”的荒谬传闻，他都想杀人。那些愚蠢的世人，凭什么肆意编排她？凭什么用那些庸俗的桥段来定义他们的关系？他们根本什么都不懂！他的微儿，是独一无二的，是狡黠的，是坚韧的，是敢于指着鼻子骂他冷血、却又会在他受伤时偷偷掉眼泪的……那个让他又爱又恨、束手无策的女人。而不是传闻里那个单薄的符号。
“王爷，”赵擎去而复返，低声禀报，“永宁侯府递了帖子，侯夫人张氏……想求见王爷，说是……思念女儿成疾，想去王妃墓前祭拜。”
萧玦眼中瞬间闪过一丝浓烈的厌恶和杀意。永宁侯府？那群吸血的蚂蝗！微儿“生前”他们何曾有过半分真心？如今人“死”了，倒想起来演母女情深了？不过是为了攀附最后一点关系，或者……是听到了什么风声，想来试探？
“告诉她，”萧玦声音冷得像冰，“王妃喜静，不喜外人打扰。让她在府里好好‘病’着，若是出门染了风寒，本王不介意送她下去陪她女儿。”
赵擎心头一凛，知道王爷这是最严厉的警告，连忙应下。萧玦走到窗边，望着庭院中凋零的枯枝。微儿“葬”在西山梅林，他一次都没去过。不是不想，而是不敢。他怕自己看到那座空坟（他内心深处始终存着一丝微弱的希望），会彻底崩溃，会做出更加不可控的事情。
他现在就像一根绷紧到极致的弦，全靠着一股“找到她”的偏执念头支撑着。他知道自己状态不对，但他已无法回头。而这一切的始作俑者，那个让他陷入疯狂的女人，此刻又在何方？是否……真的已经彻底逃离，开始了新的生活？甚至……已经忘了他？这个念头如同毒蛇，啃噬着他的心脏，带来一阵尖锐的刺痛和……毁灭一切的冲动。不行！他绝不能让她如愿！
“赵擎，”他猛地转身，冰眸中燃烧着骇人的火焰，“加派人手，盯紧所有通往西域和南诏的隐秘小道！还有……查一下近期各地是否有出现医术高超、行为异常的年轻女子，或者……男子！尤其是擅长治疗疑难杂症、或者行为特立独行的！”
他忽然想到，以微儿的聪慧和从白逸辰那里学来的本事，她未必会甘于平凡。行医，或许是她最好的伪装和立足方式。
“是！”赵擎虽然觉得这个范围太广，无异于大海捞针，但不敢有丝毫质疑。一张更大的、更加细致的网，在萧玦偏执的意志下，悄然撒向整个大周，乃至周边属国。
而与此同时，清源镇，“杏林春”医馆。苏冉刚刚送走一个因为吃了不洁食物而上吐下泻的货郎。她洗净手，看着窗外熙熙攘攘的人群，心中却莫名地有些不安。近几日，镇上来了一些生面孔。不是商队，也不是寻常旅客，他们的眼神过于锐利，打量周围环境时带着一种职业性的审视。虽然暂时还没人注意到她这个不起眼的小郎中，但这种山雨欲来的感觉，让她无法放松警惕。
是萧玦的人吗？他已经查到这边了？速度这么快？她摸了摸脸上粗糙的易容面具，又看了看自己因为长期劳作而略显粗糙的双手。现在的她，和那个养在深闺、肌肤娇嫩的侯府小姐林微，判若两人。
只要小心谨慎，应该能瞒过去。但……万一呢？她深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能自乱阵脚。越是危险的时候，越要镇定。
她转身回到药柜前，开始盘点药材库存，大脑却在飞速运转。清源镇恐怕不能久留了。
她需要准备一条新的退路。或许……可以借助阿赫留下的那枚骨牌？驼铃商号……他们常年行走于西域，应该有安全的渠道。只是，一旦动用那个关系，就意味着要欠下人情，卷入新的未知风险。
她蹙着眉，一时间难以决断。而远在京城的萧玦并不知道，他凭着直觉撒下的网，已经快要触碰到那只惊弓之鸟的羽毛。命运的齿轮，在无数的传闻、猜忌和追寻中，正缓缓转向一个即将正面碰撞的轨道。