鲁肃要来当阳的消息，是随着一车江东特产锦缎和两坛会稽老酒一起送到的。
礼单送到太守府时，张飞正趴在院子里，给儿子当“大马骑”。小张继揪着爹爹的头发，笑得口水直流。陈沅接过拜帖，轻声念道：“江东鲁肃，敬问张将军安。闻将军造奇器，可利万民，肃心向往之。不日将登门求教，万望拨冗一见。”
“鲁子敬？”张飞从地上爬起来，拍拍身上的土，把儿子举到肩上，“他来干啥？看俺的铁牛？”
陈沅将拜帖收好，柔声道：“鲁子敬是江东重臣，周瑜卧病，如今江东事务多由他主持。此来定非只为观器。”
张飞挠挠头，把小张继递给妻子：“媳妇儿，你说咋办？让他看还是不让他看？”
“看自然是要看的，”陈沅一边给儿子擦口水，一边思忖，“但不能全看。将军不是说，蒸汽机最关键的几个部件，外行人看不明白吗？”
张飞眼睛一亮：“对！俺可以把锅炉外壳做得花里胡哨，但内部结构藏起来！再弄几个假零件摆着，真真假假，让他猜去！”
陈沅忍俊不禁：“将军这法子……倒也别致。”
三日后，鲁肃到了。
这位江东重臣四十出头，面庞方正，三缕长须，一身青色儒袍，看着就像个温和的教书先生。他带着十几个随从，还有两个年轻文士——一个叫顾雍，一个叫严峻，都是江东才俊。
张飞率众在城门口迎接。他今日特意穿了官服，可小张继早上吐奶，弄脏了前襟，临时换了件半新不旧的袍子，领口还有点歪。
“鲁先生远道而来，有失远迎！”张飞拱手，尽量让自己看起来文雅点。
鲁肃连忙还礼：“张将军威震天下，肃今日得见，三生有幸。”他目光扫过张飞歪斜的领口，眼中闪过一丝笑意，却很快掩饰过去。
寒暄一番，众人进城。鲁肃一路观察，见当阳街道整洁，市井繁荣，百姓面色红润，不禁暗暗点头。
到了太守府，陈沅已备好茶点。她今日穿了身淡紫色襦裙，发髻梳得一丝不苟，抱着孩子盈盈一礼：“鲁先生万福。”
鲁肃连忙起身：“夫人不必多礼。”他看了眼陈沅怀中的小张继，笑道，“小公子眉目清秀，将来必成大器。”
小张继不怕生，朝鲁肃“啊啊”伸手。鲁肃从袖中取出一枚小巧玉锁：“小小见面礼，望夫人笑纳。”
陈沅得体谢过，命侍女收下。她举止优雅，谈吐不俗，让鲁肃带来的两个年轻文士都暗自惊叹——早听说张飞娶了个书香门第的女子，果然名不虚传。
茶过三巡，鲁肃切入正题：“听闻将军造出‘铁牛’，可引水耕地，肃心痒难耐，不知可否一观？”
“好说好说！”张飞一拍大腿，“不过今日天色不早，机器在城西工坊，走过去得小半个时辰。不如明日再去？今晚俺做东，请先生尝尝当阳特色——火锅！”
“火锅？”鲁肃一愣。
张飞嘿嘿一笑：“保准先生没吃过！”
鲁肃见张飞热情，也不好推辞。只是他注意到，说到“火锅”时，陈沅脸上闪过一丝无奈的笑，心中不禁好奇。
傍晚，太守府后花园。
张飞亲自指挥仆役搬来一个特制的大铜炉——这是他按记忆中的老北京铜锅仿制的，中间有个烟囱。炉子摆在石桌上，底下烧着炭火。
鲁肃和顾雍、严峻围坐，看着桌上摆满的生肉片、青菜、豆腐，面面相觑。
“将军，这是……要生吃？”顾雍小心翼翼地问。
“非也非也！”张飞得意洋洋，“看好了！”
他夹起一片羊肉，在滚开的汤锅里涮了涮，肉片很快变色，然后蘸了蘸面前小碗里的酱料——那是他用豆酱、麻油、茱萸（代替辣椒）调的。
“尝尝！”张飞把肉片放进鲁肃碗里。
鲁肃犹豫片刻，还是夹起放入口中。羊肉鲜嫩，酱料咸香微辣，热气腾腾，滋味确实独特。
“妙啊！”鲁肃眼睛一亮，“此等吃法，前所未见！”
顾雍、严峻也尝试起来，个个赞不绝口。
陈沅坐在张飞身边，默默给丈夫调着蘸料。她面前的酱碗里，茱萸放得很少——她知道张飞胃不好，吃太辣会难受。
酒过三巡，气氛热络起来。鲁肃看似随意地问：“张将军这‘铁牛’，不知用了什么原理？肃虽愚钝，却也读过《墨子》《考工记》，从未见过这般能自行转动的机械。”
张飞正涮着一片毛肚，闻言随口道：“其实简单，就是烧开水，水变汽，汽推活塞，活塞带轮子……”他忽然意识到说多了，赶紧闭嘴。
但鲁肃已经抓住关键：“水变汽？可是《淮南子》中‘汤沸气腾’之理？只是如何让气推活塞？”
张飞心里暗骂自己嘴快，正不知如何回答，陈沅轻轻放下筷子，柔声道：“鲁先生博学。其实原理确如将军所言，只是其中精巧处，在于密封与传动。妾身愚见，这就像人吹风车——气足则车转，气弱则车停。将军不过是让水汽代人之力罢了。”
她这番解释，既说明了原理，又没透露关键技术，还用了容易理解的比喻。鲁肃听罢，抚须点头：“夫人高见。只是这‘密封’二字，怕是关键中的关键。”
张飞赶紧打哈哈：“喝酒喝酒！这毛肚要涮七上八下，老了就不好吃了！”说着亲自给鲁肃夹菜。
鲁肃知道再问下去也不会有什么收获，便顺势转了话题。不过他心中已有数：张飞夫妇，一个粗中有细，一个外柔内刚，都不简单。
宴席将散时，出了个小插曲。
小张继被奶娘抱来给爹爹请安。张飞喝得有点高，抱起儿子就要亲，结果小家伙一泡尿，精准地浇在了爹爹新换的袍子上。
满桌寂静。
张飞举着儿子，一脸懵。鲁肃等人想笑又不敢笑，憋得辛苦。
陈沅起身，从容地从丈夫手中接过孩子，递给奶娘，然后对鲁肃歉然一笑：“让先生见笑了。孩子还小，不懂事。”
她又转向张飞，温声道：“将军，衣衫湿了，易着凉。沅陪您去更衣。”说着自然地挽起丈夫的手臂，对客人颔首，“诸位请慢用，妾身失陪片刻。”
一场尴尬，被她轻轻化解。
鲁肃看着夫妇二人离去的背影，心中感慨：这张飞，真是娶了个贤内助。
后院厢房里，张飞一边换衣服一边嘟囔：“这小兔崽子，专挑时候尿……”
陈沅帮他整理衣襟，柔声道：“继儿这是喜欢爹爹呢。再说，鲁先生看将军出糗，反而会觉得将军真性情，不是心机深沉之辈。”
张飞一想，乐了：“还是媳妇儿聪明！”
次日，参观蒸汽机。
张飞果然按计划做了手脚。锅炉外壳漆得锃亮，还画了祥云图案；几个假齿轮涂了金粉，摆在显眼处；真正的关键部件——气缸、活塞、冷凝器，都藏在装饰性的外壳里。
鲁肃围着机器转了三圈，时而俯身细看，时而沉思。顾雍和严峻拿着纸笔，拼命记录。
“将军，”鲁肃指着一个假齿轮，“此轮为何镀金？”
张飞面不改色：“哦，那是‘镇器之宝’，俺请高僧开过光，保机器平安！”
陈沅在旁边轻轻咳嗽一声。
鲁肃似笑非笑，也不戳破。他又问了些问题，张飞半真半假地回答，实在答不上来，就哈哈一笑：“这个嘛……天机不可泄露！”
参观结束，鲁肃提出想看看机器耕地。张飞早有准备，带他们到城东已经耕好的田边，让蒸汽机空转演示——反正犁头入土的深度、牵引力的真实数据，他们看不出来。
回城的路上，鲁肃忽然说：“张将军，肃有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请讲。”
“将军之器，确为神物。然怀璧其罪，如今曹丞相、我江东，乃至天下诸侯，皆已瞩目。”鲁肃神色郑重，“将军虽勇，能挡明枪，可能防暗箭否？”
张飞收敛笑容：“先生的意思是？”
“肃愿为将军与吴侯牵线。”鲁肃诚恳道，“若将军愿与江东共享此技，吴侯必保将军与当阳平安。届时孙刘联手，共抗曹贼，岂不美哉？”
张飞还没回答，远处忽然传来马蹄声。一骑飞奔而至，马上的信使滚鞍下跪：“将军！襄阳急报！主公与军师已到城外十里！”
张飞和鲁肃都是一愣。
“大哥和军师来了？”张飞大喜，随即对鲁肃笑道，“鲁先生，这事俺得和大哥商量。不如同去迎接？”
鲁肃心中暗叹时机不巧，但也只得点头。
城门外，刘备的车驾已经到了。
刘备今日穿了一身简朴的葛袍，诸葛亮羽扇纶巾，两人并骑而来，身后跟着赵云和百余名亲兵。
“大哥！军师！”张飞大步迎上。
刘备下马，握住张飞的手，上下打量：“三弟，你瘦了。”他转头看到鲁肃，微微一怔，随即笑道，“子敬也在？真是巧了。”
鲁肃连忙行礼：“见过刘皇叔，诸葛先生。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过张飞，又扫过鲁肃，眼中闪过一丝了然。他笑道：“肃之此来，可是为观翼德的‘铁牛’？”
“正是。”鲁肃也不隐瞒，“今日得见，果然神乎其技。”
“既如此，”诸葛亮看向张飞，“翼德，何不请子敬先生多留几日？正好主公也想看看那机器。”
张飞会意：“对对！鲁先生，多住几天！俺还没请你吃全鱼宴呢！”
鲁肃知道这是变相软留，但形势比人强，只好笑道：“那便叨扰了。”
一行人进城。刘备边走边问张飞生活起居，张飞乐呵呵地回答，说到儿子尿自己一身时，刘备哈哈大笑，诸葛亮也忍俊不禁。
到了太守府，陈沅已带着孩子在门口迎接。她今日换了身庄重的深衣，行礼一丝不苟：“妾身陈沅，拜见主公，拜见军师。”
刘备连忙虚扶：“弟妹不必多礼。”他看向小张继，眼中满是慈爱，“这就是继儿？来，让伯父抱抱。”
小张继也不认生，被刘备抱着，竟然伸手去抓他的胡子。众人又是一阵笑。
安顿好后，刘备、诸葛亮、张飞在书房密谈。鲁肃被安排在客院休息，实则有人“陪同”。
书房里，张飞把蒸汽机的事、蔡家的阴谋、鲁肃的来意，一五一十说了。
刘备听完，沉吟道：“三弟，你这机器，真能改变农耕？”
“千真万确！”张飞激动起来，“大哥，俺算过了，一台蒸汽机一天能耕五十亩地，顶二十头牛！要是造出十台，当阳的耕地面积能翻一番！粮食够了，就能养更多兵，练更强军！”
诸葛亮轻摇羽扇：“翼德所说‘生产力’，亮细思之，确有道理。只是……”他看向张飞，“此器可能用于战事？”
张飞一愣，随即眼睛发亮：“能！太能了！军师你想，要是把这机器装到船上，逆水行舟不再靠人力拉纤，水师速度能快一倍！要是造出能拉的炮车……”
他越说越兴奋，手舞足蹈。刘备和诸葛亮听得神色凝重。
“三弟，”刘备按住他的手，“此器若用于战事，确是利器。但正如鲁子敬所言，怀璧其罪。曹操若知，必倾力来夺；孙权若不能得，也可能毁之。”
诸葛亮接话：“所以鲁肃此来，既是试探，也是交易。他江东想要技术，又怕我们不给，故而先礼后兵。”
张飞挠头：“那咋办？给还是不给？”
“给，但不能全给。”诸葛亮眼中闪过智慧的光芒，“可仿效秦之‘远交近攻’。曹操近在咫尺，是为大敌；江东远在长江下游，暂无直接冲突。可与江东共享部分技术，换其支持，共抗曹操。”
刘备点头：“孔明所言极是。只是这‘部分技术’，如何把握？”
三人商议良久，最后定下策略：给江东蒸汽机的基本原理和简单应用（如抽水），但核心的改进技术、军用潜力，暂不透露。
谈完正事，刘备忽然笑道：“三弟，听说你弄了个‘火锅’？今晚可否尝尝？”
张飞一拍胸脯：“包在大哥身上！”
当晚，火锅宴又开。
这次人多，摆了三大桌。刘备、诸葛亮、鲁肃、赵云坐主桌，张飞作陪，陈沅带着女眷在屏风后另开一桌。
张飞亲自演示涮肉，结果太兴奋，一片毛肚掉进锅里找不着，他挽起袖子就要下手捞，被陈沅轻轻拉住。
“将军，”陈沅递过长筷，“用这个。”
张飞嘿嘿一笑，接过筷子。这一幕被刘备看见，笑道：“三弟，你如今也有人管着了。”
众人皆笑。张飞也不恼，得意道：“那是！俺媳妇儿管得好！”
席间，诸葛亮看似随意地问起蒸汽机的细节。张飞有了白天和大哥军师的商议，回答得很有分寸：该说的说，不该说的打哈哈。
鲁肃几次想把话题引向深层技术，都被诸葛亮或刘备巧妙带过。
酒酣耳热时，鲁肃再次提出合作意向。刘备举杯道：“子敬，孙刘本是同盟，共抗曹贼。翼德所造之物，若能利天下，自当共享。只是具体如何共享，还需从长计议。”
这话说得漂亮——既答应了合作，又没定下具体条款。
鲁肃知道今日只能到此为止，便举杯相贺：“皇叔高义！肃回江东后，必禀明吴侯，共商大计。”
宴席散后，张飞送鲁肃回客院。回来时，见书房灯还亮着，进去一看，刘备和诸葛亮还在。
“大哥，军师，还不歇息？”
诸葛亮示意他坐下：“翼德，鲁肃明日便走。他走之后，曹操必有动作。你要早做准备。”
张飞点头：“俺知道。工坊那边，俺已经加了三道岗。王虎日夜巡逻，生人靠近格杀勿论。”
“还不够。”刘备正色道，“三弟，从今日起，你身边亲兵增加至两百。工坊工匠，全部造册，家眷集中安置。非常时期，不可大意。”
诸葛亮补充：“还有一事。亮观那蒸汽机，虽已能转，但笨重粗糙。若能改进，使其更小、更轻、更快，方为大用。翼德可能做到？”
张飞挠头：“能是能，但需要时间，还需要……更好的材料。现在用的铁杂质太多，容易裂。”
“材料之事，亮来想办法。”诸葛亮羽扇轻摇，“襄阳有匠人善炼精铁，可调来当阳。另外，所需银钱，主公已批了。”
张飞大喜：“有军师这句话，俺就放心了！”
正说着，门外传来孩子的哭声。原来小张继做噩梦醒了，奶娘哄不好，陈沅便抱来书房找爹爹。
张飞接过儿子，笨拙地拍着背：“乖儿子，不哭不哭，爹在这儿呢……”
说来也怪，小张继闻到爹爹身上的味道，渐渐止了哭，小手抓着爹爹的衣襟，又睡过去了。
刘备看着这一幕，眼中满是温情：“三弟，你现在是有家室的人了，做事更要周全。”
“大哥放心，”张飞抱着儿子，声音难得的轻柔，“俺晓得轻重。”
夜深了。
刘备和诸葛亮去歇息了。张飞抱着儿子，和陈沅慢慢走回后院。
“媳妇儿，今天累坏了吧？”张飞问。
陈沅摇头：“不累。倒是将军，今日应对得体，沅很欣慰。”
张飞嘿嘿笑：“那还不是媳妇儿教得好。”他顿了顿，低声道，“媳妇儿，你说俺造这些机器，到底对不对？今天看大哥和军师那么郑重，俺心里反而没底了。”
陈沅停步，月光下，她的侧脸温柔坚定：“将军，沅不懂军国大事。但沅知道，能让百姓多收粮食、少流血汗的事，就是对的。将军既然选了这条路，沅便陪将军走下去。”
张飞心头一热，空着的手握住妻子的手：“媳妇儿，谢谢你。”
怀中，小张继咂咂嘴，梦呓般喊了声：“爹……”
夫妻俩相视一笑。
月光洒满庭院。
而客院里，鲁肃并未入睡。他站在窗前，望着太守府的方向，对身后的顾雍说：“张飞此人，看似粗豪，实则大智若愚。更难得的是，他有刘备这样的兄长，诸葛亮这样的军师，陈沅这样的贤妻……江东若想得此技术，难矣。”
顾雍低声道：“那先生之意？”
“先回江东，禀明吴侯和周都督。”鲁肃转身，“不过，留几个人在当阳。不要轻举妄动，只需观察，记录张飞的一举一动。”
“是。”
同一片月光下，许都丞相府。
曹操拿着最新密报，冷笑：“刘备去了当阳？鲁肃也去了？好，好得很。传令：让校事府再加派人手，务必要拿到蒸汽机图纸！若拿不到……”
他眼中寒光一闪：“就让当阳，变成一片火海。”
暗夜中，几只信鸽扑棱棱飞向南方。
当阳城的平静，还能维持多久呢？
而此刻的张飞，正趴在床上，研究诸葛亮留下的一本《百工图》。陈沅在旁边缝补衣服，时不时抬头看看丈夫，眼中满是温柔。
小张继在摇篮里睡得正香，嘴角还带着笑，不知梦见了什么。
也许梦见了铁牛耕地，也许梦见了爹爹把他举高高。
也许梦见了，一个更好的时代。