入秋后的镇国公府，褪去了盛夏的燥热，多了几分清爽。庭院里的梧桐叶开始泛黄，偶尔有几片落叶随风飘落，打着旋儿落在地上，平添了几分萧瑟。
沈清辞坐在汀兰水榭的窗边，手中捧着一本翻开的诗集，目光却怔怔地落在窗外飘落的梧桐叶上，思绪早已飘远。
自那日荷花池边与萧玦短暂对视后，她的回避愈发刻意，甚至到了近乎不近人情的地步。萧珩几次主动约她去府中各处散心，都被她以“身体不适”“需要做针线活”等借口推脱。她知道这样对萧珩不公平，心中充满了愧疚，可她实在无法面对他温柔的眼神，无法再像从前那样心安理得地接受他的照顾。
那份对萧玦刚刚萌生的情愫，如同藤蔓般紧紧缠绕着她的心脏，让她无法呼吸。而共魂联结的愈发紧密，更让她时时刻刻都能感知到萧玦的存在——他的情绪、他的状态，甚至偶尔闪现的现实场景，都让她无法真正将他从脑海中抹去。
“小姐，二公子来了。”晚翠的声音打断了沈清辞的思绪。
沈清辞心中一紧，下意识地合上手中的诗集，眼神中闪过一丝慌乱。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，轻声说道：“请他进来吧。”
很快，萧珩便走进了屋内。他身着一身湖蓝色的锦袍，手中拿着一个精致的木盒，脸上带着温和的笑容，可眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫与困惑。
“表妹，在忙什么？”萧珩笑着问道，目光落在桌上的诗集上。
“没什么，只是随便翻看几页书。”沈清辞站起身，对着他屈膝行礼，眼神下意识地躲闪着，不敢与他对视。
萧珩将手中的木盒递给她，语气温柔：“前几日我去城西的玉器铺，看到这只玉簪，觉得很适合你，便买了下来，送给你。”
沈清辞犹豫了一下，终究还是没有接过，轻声说道：“二表兄，不必如此破费。我这里已有不少首饰，都是外祖母赏赐的，足够用了。”
她的拒绝，让萧珩脸上的笑容微微一僵。他收回手，看着她，眼神中的困惑愈发浓烈：“表妹，你最近……是不是很不待见我？”
沈清辞的身体微微一颤，心中的愧疚瞬间涌上心头。她连忙摇头：“二表兄说笑了，我没有不待见你，只是最近确实有些乏，不想出门罢了。”
“只是乏吗？”萧珩的语气带着一丝试探，“从前你不是这样的。从前我约你去揽月亭、锦鲤池，你都会欣然应允，还会和我聊很多江南的趣事。可这阵子，你总是找各种借口推脱，甚至不愿意见我。”
他顿了顿，目光紧紧锁住沈清辞，带着一丝受伤：“表妹，是不是我哪里做得不好，惹你生气了？还是说……你对我，有了别的想法？”
“二表兄！”沈清辞猛地抬起头，眼神中充满了惊慌与无措，“你不要胡思乱想，我没有……我只是……”
她只是不知道该如何面对他。不知道该如何告诉他，她心中已经有了别人，有了那个让她既惶恐又牵挂的清冷世子。可这些话，她无论如何也说不出口。
一旦说出口，不仅会伤害萧珩，还会暴露她与萧玦之间那份不容于世的情愫，引发无法预料的后果。
“只是什么？”萧珩追问着，语气中带着一丝急切，“表妹，你告诉我实话。我们从小便有婚约，我一直以为，你是明白我的心意的。我对你的心意，从未变过，我一直盼着早日与你完婚，好好照顾你。”
他的话，像一把重锤，狠狠砸在沈清辞的心上。她看着萧珩眼中的深情与期待，心中的愧疚愈发强烈，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。
她知道萧珩的好。他温柔、体贴、善良，从她入府以来，便一直悉心照顾她，从未让她受过半分委屈。他是母亲为她选定的良人，是所有人都认可的未婚夫。若是没有萧玦，若是没有那份诡异的共魂联结，或许她真的会像所有人期待的那样，与萧珩成婚，过上安稳平静的生活。
可命运弄人，她偏偏遇到了萧玦，偏偏与他有着这样剪不断、理还乱的羁绊。
“二表兄，对不起。”沈清辞的声音带着一丝哽咽，“我知道你对我好，也知道你对我的心意。只是……我现在真的很乱，我需要时间冷静一下。”
“冷静？”萧珩皱了皱眉，“表妹，你到底在乱什么？是不是因为大兄？”
提到萧玦，沈清辞的身体猛地一僵，脸色瞬间变得苍白。她下意识地攥紧了胸口的玉佩，指尖微微发颤。
萧珩将她的反应看在眼里，心中的疑惑瞬间变成了一丝了然，还有一丝不易察觉的失落。“我明白了。”他轻声说道，语气中带着一丝苦涩，“你最近总是回避我，是不是因为大兄？”
“不是！不是的！”沈清辞连忙否认，眼神慌乱，“二表兄，你不要胡乱猜测，我与大表兄只是表兄妹关系，没有任何别的意思！”
她的否认太过急切，反而显得欲盖弥彰。萧珩看着她苍白的面容、慌乱的眼神，心中的失落愈发强烈。他其实早就有所察觉，自从寿宴过后，沈清辞对萧玦的态度便有些异样，而那场暴雨夜的惊魂事件后，她对萧玦的关注更是藏不住，只是对自己，却愈发疏离。
“表妹，我不是要逼你。”萧珩的语气缓和了下来，眼神中带着一丝无奈与包容，“我只是想知道，你的心意到底是什么。如果你真的对大兄有情，如果你真的不想嫁给我，你可以告诉我。我萧珩虽然喜欢你，但也不会强人所难。”
“二表兄，我没有！”沈清辞的眼泪终于忍不住掉了下来，声音带着哭腔，“我真的没有对大表兄有别的想法，我们只是表兄妹。我只是……只是最近心情不太好，有些事情想不通，所以才会对你有些疏离。你不要胡思乱想，好不好？”
她一边哭，一边含糊其辞地解释着。她不敢承认，也不能承认。她只能用这样的方式，暂时搪塞过去。
萧珩看着她泪流满面的模样，心中的不忍愈发强烈。他伸出手，想要为她擦拭眼泪，却被沈清辞下意识地避开了。
这个动作，让萧珩的手僵在半空中，心中的失落与苦涩几乎要溢出来。他知道，她的疏离是真的，她的眼泪或许也是真的，但她的解释，却未必是真的。
“好，我不胡思乱想。”萧珩收回手，语气中带着一丝疲惫，“我给你时间，让你冷静。但表妹，我希望你能想清楚，想清楚自己真正想要的是什么，想清楚你对我的心意，到底是怎样的。”
他拿起桌上的木盒，轻轻放在她面前：“这只玉簪，我放在这里。如果你想通了，愿意接受我，再收下它。如果你真的不想嫁给我，也请你告诉我实话，我不会怪你。”
说完，萧珩便转身，朝着门外走去。他的背影，在秋日的晨光中，显得有些落寞。
沈清辞看着他离去的背影，再也忍不住，趴在桌上失声痛哭起来。心中的愧疚、挣扎、委屈与无助，交织在一起，让她几乎崩溃。
她对不起萧珩，对不起他的深情与包容，对不起母亲的遗愿，对不起所有人的期待。可她真的无法控制自己的心，无法控制自己对萧玦的那份异样情愫。
梦中他温柔的呵护、暴雨夜他奋不顾身的保护、共魂联结中他清晰的情绪与场景，都让她深深沦陷，无法割舍。
她知道自己这样很自私，很懦弱。既不敢承认对萧玦的心意，也不敢对萧珩坦白，只能这样含糊其辞地拖延着，伤害着身边的人。
可她别无选择。
她只能这样，暂时维持着表面的平静，暂时隐瞒着自己的心意。至于未来会怎样，她不知道，也不敢想。
哭了许久，沈清辞才渐渐平复下来。她抬起头，看着桌上那只精致的木盒，心中的愧疚愈发强烈。她伸出手，想要将木盒推开，却又犹豫了。
就在这时，胸口的玉佩突然微微发烫，一股淡淡的烦躁与无奈的情绪传递过来。沈清辞心中一动，她知道，这是萧玦的情绪。
她闭上眼睛，脑海中不由自主地浮现出萧玦的身影——他此刻或许正坐在墨韵斋的书桌前，眉头紧锁，神色凝重，心中充满了烦躁与无奈。
这份共魂的联结，总能在她最脆弱、最无助的时候，让她感知到他的存在。这份感知，既让她感到安心，又让她感到更加惶恐。
安心的是，无论她多么孤独、多么无助，总有一个人，能与她感同身受；惶恐的是，这份联结越是紧密，她对萧玦的情愫就越是浓烈，就越是难以割舍，未来面对的阻碍与痛苦，也就越是巨大。
沈清辞拿起桌上的木盒，打开盖子。里面躺着一只温润的羊脂玉簪，簪头雕刻着一朵精致的兰草，与她正在绣的丝帕上的图案一模一样。显然，萧珩是花了心思的。
她看着这只玉簪，眼泪再次掉了下来。她将玉簪重新放回木盒，盖上盖子，然后起身，将木盒放在了书架的最顶层，再也不想看到。
她知道，自己这样做，是在逃避，是在自欺欺人。可她真的没有勇气，面对萧珩的深情，面对自己的心意，面对那份不容于世的情愫。
接下来的日子里，沈清辞依旧刻意回避着萧珩，也依旧刻意回避着萧玦。可她对萧玦的情愫，却在这份刻意的回避与共魂的联结中，愈发清晰，愈发坚定。
她会在夜深人静的时候，想起梦中萧玦温柔的笑容；会在感知到他情绪低落时，心中也跟着莫名地难过；会在偶尔闪现的现实场景中，看到他专注的模样，而心跳加速。
她知道，自己已经彻底沦陷了。她对萧玦的感情，早已不是简单的感激与依赖，而是真正的喜欢，是想要与他相守一生的心意。
可这份心意，却注定是一场劫难。
这日午后，沈清辞在庭院中浇花，突然感知到一股强烈的烦躁与焦灼的情绪，胸口的玉佩也随之发烫。她心中一紧，知道萧玦一定是遇到了什么麻烦。
她闭上眼睛，集中精神，脑海中果然闪现出一幅画面——萧玦正在墨韵斋中，与一位身着官服的人争执不休，神色十分难看，而桌上摆放着一份公文，似乎是关于朝堂上的某件棘手之事。
画面一闪而过，可沈清辞却能清晰地感受到萧玦心中的烦躁与焦灼。她放下手中的水壶，心中充满了担忧。他遇到什么事了？是不是朝堂上的事情让他为难？
这份担忧，让她几乎想要立刻冲到墨韵斋，去看看他，去问问他是否需要帮忙。可理智却告诉她不能。她不能去，不能打破这份刻意维持的距离，不能让别人看出丝毫破绽。
沈清辞站在庭院中，看着远处墨韵斋的方向，心中的挣扎愈发强烈。她想靠近他，想陪伴他，想为他分担烦恼，可她却不能。她只能站在原地，通过这份共魂的联结，默默感知着他的情绪，默默为他担忧。
而墨韵斋中，萧玦正对着一份公文皱眉沉思。朝堂上的党派之争愈演愈烈，有人故意针对国公府，给父亲出了一个难题，这份公文便是相关的奏请，让他十分为难。
他心中的烦躁与焦灼，通过共魂的联结，清晰地传递给了沈清辞。他能感知到她的担忧，能感知到她想要靠近的冲动，心中既温暖又无奈。
他也想让她靠近，想让她陪伴在自己身边，想让她为自己分担烦恼。可他不能。他是国公府的世子，她是他的表妹，是他二弟的未婚妻。他们之间，隔着太多的阻碍，不能有丝毫的越界。
萧玦深吸一口气，强迫自己冷静下来，将心中的烦躁与对沈清辞的牵挂压下去，重新将注意力集中在公文上。他知道，只有尽快解决朝堂上的麻烦，才能更好地保护自己，保护沈清辞，才能为他们之间那份不容于世的情愫，争取一丝可能。
而汀兰水榭的庭院中，沈清辞也渐渐平复了心中的担忧。她知道，萧玦是个有能力、有担当的人，他一定能解决眼前的麻烦。她能做的，就是在心中默默为他祈祷，同时，更加坚定自己的心意。
她知道，未来的路注定充满荆棘与坎坷，她与萧玦之间的感情，也注定会经历无数的考验与阻碍。可她已经无法回头了。她对萧玦的心意，早已在那场暴雨夜的惊魂中、在无数次的梦境与共魂联结中，深深扎根，再也无法拔除。
她只能鼓起勇气，面对这一切。哪怕前路漫漫，哪怕困难重重，她也愿意为了这份刚刚萌生的心意，为了那个让她牵挂的清冷世子，赌上自己的一切。
沈清辞拿起手中的水壶，继续浇着庭院中的茉莉。阳光洒在她的身上，为她镀上了一层柔和的光晕。她的眼神中，少了几分往日的惶恐与挣扎，多了几分坚定与执着。