第二次捕鱼的惨淡收成，像一盆冰水，浇熄了基地内部最后一丝不切实际的幻想。
严冬的残酷和资源的枯竭，赤裸裸地摆在每个人面前。
管理层紧急颁布了更严格的配给缩减令，连最基本的口粮配额都再次下调，非核心区域的供暖几乎完全停止。
绝望的情绪如同瘟疫般蔓延，偷盗、抢夺零星食物的事件开始增多，防卫队的巡逻变得更加频繁和冷酷。
在这种压抑到极点的氛围中，曲靖家那扇紧闭的房门后，却依然维持着一种近乎奢侈的稳定。
充足的柴火和煤炭让石屋内始终保持着让人不至于冻僵的温度。
炉火不熄，不仅是为了取暖，也成了烹饪和光明的来源，空间里丰沛的存粮，让他们无需为那点不断缩减的配给额度而发愁，甚至还能偶尔从空间里取出一点腊肉、板栗或者干菜，悄悄地改善伙食。
那两只母鸡在江秀秀的精心照料下，竟然还在断断续续地下蛋，虽然数量稀少，但每一个鸡蛋都成了孩子宝贵的营养来源。
但这种富足必须被小心翼翼地隐藏起来。
他们不敢在白天将屋子烧得太暖，以免烟囱冒出的烟过于显眼，不敢在屋里存放太多明显超出配给的食物，甚至不敢让孩子吃得脸色过于红润。
他们如同揣着巨款行走在饥民之中的富翁，必须装出同样面黄肌瘦、为生计发愁的样子。
曲靖在工程部的工作也变得愈发重要。极寒天气对基地基础设施的破坏开始显现，水管冻裂、简易房屋坍塌、防御工事出现裂缝……他带着人手四处抢修，凭借扎实的技术和空间里那些恰好能派上用场的工具和零件，解决了不少棘手问题，进一步巩固了他的地位。
但他也敏锐地察觉到，周主任和更高层看他的眼神，除了赞赏，也多了一丝不易察觉的审视和……依赖。
随着外部生存环境的恶化，他们开始有意识地让孩子在白天，偶尔表现出一点畏寒和没精神的样子。
这种时刻警惕、隐藏自身实力的生活，无疑是一种精神上的煎熬，但他们都清楚，这是必要的代价，在普遍饥荒中暴露富足，无异于自杀。
就在曲靖一家如履薄冰地维持着脆弱平衡的几天后，一个意想不到的访客，在黄昏时分敲响了他们的门。
敲门声很独特，三短一长，带着一种刻意的节奏感。
曲靖和江秀秀对视一眼，都从对方眼中看到了警惕，这个时间点，这种敲法，绝不可能是工程部的同事或者普通的邻居。
曲靖示意江秀秀带着孩子退到内室，自己走到门后，沉声问：“谁？”
“曲工，是我，陈志国。”门外传来一个略显沙哑，但中气尚存的声音。
陈志国？那个曾经带领庞大车队抵达基地，手下有一批忠心弟兄的前车队首领？他来找自己做什么？曲靖心中警铃大作，但对方直接报出名号，避而不见反而显得心虚。他深吸一口气，缓缓打开了门。
门外站着的身影几乎融入了暮色，正是陈志国。
他比初到基地时消瘦了许多，脸颊凹陷，但那双眼睛依旧锐利如鹰，身板挺直，带着一股历经风霜磨砺出的硬朗。
他穿着打补丁但还算厚实的旧军大衣，身上落满了寒气。
“陈首领？稀客，请进。”曲靖侧身让他进来，迅速关上门，隔绝了外面的冷风与可能的窥探。
陈志国进屋后，目光迅速而隐蔽地扫视了一圈。
屋内温度比外面高，但也绝称不上温暖，仅能保证不结冰。
炉火微弱，角落里堆着少量品相不佳的柴火，桌上的碗里放着半块黑灰色的混合面饼，一切都符合一个勉强维持的工程师家庭的景象。
但他锐利的目光在掠过墙角那几只虽然安静但精神尚可的母鸡时，微微停顿了一下。
“曲工，冒昧打扰了。”陈志国开门见山，没有多余的寒暄，“我知道现在不是串门的时候，长话短说，我遇到难处了，想跟你做笔交易。”
“交易？”曲靖心中一动，面上却不动声色，“陈首领说笑了，现在这光景，我除了这点技术，还有什么能拿来做交易的？”
陈志国扯了扯嘴角，露出一丝没什么笑意的笑容：“曲工是实在人，我也不绕弯子。我手底下还有几十号老兄弟要养活，当初带来的家底快耗尽了。基地的配给，不够塞牙缝的。再不想办法，这个冬天都熬不过去。”
他顿了顿，目光直视曲靖，压低了声音：“我知道曲工在工程部很受重用，路子可能比我们这些粗人广一些。我想用两间完好的、可快速拆卸组装的标准集装箱房，换100斤大米。”
集装箱房？曲靖瞳孔微缩。
这东西在眼下确实是紧俏物资，尤其是可拆卸的，无论是用于扩建基地居住区，还是作为临时工事、仓库，都极具价值。
基地内部因为住房紧张和设施损坏，对这种坚固的预制结构需求很大。
但100斤大米……这个要价，在平时是笑话，但是在现在，简直是天文数字，足以让任何人铤而走险。
陈志国直接找上他，并且开出这个价码，显然是笃定他，或者他背后有渠道能弄到粮食。
这是一种试探，也是一种押注。
曲靖沉默着，没有立刻回答。炉火噼啪作响，气氛凝重。
“陈首领，你这个要价……”曲靖缓缓开口，脸上适当地露出为难和震惊，“100斤大米？现在谁家能拿出这么多粮食？就算有，这东西现在比命还金贵。两间集装箱房固然有用，但恐怕不值这个价吧？而且，这东西目标太大，我怎么接手？又存放在哪里？”他点出了关键问题：价值不对等，以及交易物的处置风险。
陈志国似乎早有预料，低声道：“价值问题，见仁见智。对我而言，兄弟们的命比什么都重要。对你而言，这两间集装箱房，或许能在关键时刻，换来管理层更大的青睐和更稳固的地位，或者……其他你需要的东西。”
他意味深长地看了曲靖一眼，“至于存放，我可以负责把东西运到工程部指定的、或者你个人指定的任何安全地点，拆卸和运输都不需要你操心。你只需要确认收货，然后，给我粮食。”
曲靖的大脑飞速运转。
陈志国这是孤注一掷了。他肯定观察了自己很久，从工程部的受重视程度，到家庭的相对稳定，推断出自己可能有些门路。
这笔交易风险极高，一旦走漏风声，后果不堪设想。
但反过来看，陈志国这种人，重义气，有底线，如果交易达成，相当于和他以及他手下那批能干的弟兄建立了某种隐秘的联系，这在未来或许是一股不容小觑的力量。
而且，集装箱房……确实对他有用，无论是上交换取贡献点和更高信任度，还是自用。
但100斤大米，从空间里拿出来不是问题，问题是如何安全地交付。
“50斤。”曲靖沉吟半晌，报出一个数字，“我只能想办法弄到50斤大米，而且是陈米。并且，交付方式和地点必须绝对安全，由我来定。”他必须压价，一方面降低自身的风险和价值暴露程度，另一方面也是试探陈志国的底线。
陈志国眉头紧锁，显然对这个价格不太满意，但他盯着曲靖看了几秒钟，似乎在评估他的决心和底线。
最终，他重重吐出一口气：“70斤！曲工，我手下是几十条汉子，50斤不够分。70斤陈米也行，但品质不能太差。另外，再加十斤任何可以充饥的杂粮，红薯干、土豆干都行。”
曲靖知道这差不多是对方的心理底线了。他沉默地点了点头：“可以。但交易只有一次。以后……”
“我懂规矩。”陈志国立刻接口，“出了这个门，你我从未谈过此事。以后是以后的事。”
“好。集装箱房，三天内，送到旧仓库区东侧那个废弃的维修车间，我会安排工程部的人以检查储备物资的名义接手。粮食……”曲靖压低了声音，说了一个极其隐蔽的地点，位于基地外围靠近防御墙的一段早已废弃的排水管道附近，并约定了时间。
“……只能在那里，午夜时分，你只能带两个绝对信得过的人。看到粮食，验货，然后离开，我们两清。”
“成交！”陈志国伸出粗糙的大手。
曲靖与他用力一握，感受到对方手中传来的力量和那份沉甸甸的协议。
没有再多言，陈志国如同来时一样，悄无声息地融入夜色，离开了。
曲靖关上门，江秀秀从内室走出来，脸上满是担忧：“太冒险了……”
“是冒险，但未必是坏事。”曲靖眼神深邃，这两间房可拆卸，放在空间，以后如果基地呆不下去了，需要逃难，无论在哪里，支起来就是一个庇护所。
“陈志国是一条潜龙，困于浅滩。雪中送炭，比锦上添花有用。而且，那两间集装箱房，对我们的用处也很大。”
江秀秀点点头，两个人在空间里翻找，把用积分在基地里兑换的陈米集中起来。