米饭的香气像一缕幽魂，在污浊的空气里固执地盘旋，与窝棚外的绝望嘶吼和压抑呜咽格格不入。
江秀秀小口吞咽着久违的、带着扎实口感的米饭，每一粒米都像是一颗小小的能量种子，在她近乎枯竭的身体里生根发芽。
怀中的婴儿也喝饱了温热的米汤，不再哭闹，沉沉睡去，小脸上恢复了一丝难得的红润。
踏实感只持续了很短暂的时间。
曲靖吃得很快，几乎是狼吞虎咽，但眼神始终保持着最高度的警惕。
他耳朵微动，捕捉着窝棚外的一切动静。
那浓郁的食物香气，在这个饥饿如同瘟疫的地方，是福星，也是灾祸的引信。
果然，没过多久，窝棚外就传来了窸窸窣窣的脚步声和压抑的议论声。
“香味……是米饭！”
“从那个新来的窝棚里传出来的！”
“他们哪来的米？”
几双贪婪而饥饿的眼睛，透过塑料布的缝隙，死死盯住了里面。
曲靖放下碗，缓缓站起身。他没有拿工兵铲，只是活动了一下手腕，眼神冰冷地看向入口。
江秀秀的心瞬间揪紧，下意识地抱紧了孩子。
“里面的！把吃的交出来！”一个沙哑的声音在外面响起，带着威胁。
曲靖没有回应，只是猛地掀开了塑料布！
外面站着四五个面黄肌瘦的男人，眼神浑浊，手里拿着锈蚀的钢管和磨尖的钢筋。他们看到曲靖和他身后那口还冒着热气的铁锅，眼中的贪婪几乎要溢出来。
“滚。”曲靖只吐出一个字，声音不高，却带着尸山血海里淬炼出的煞气。
那几个男人被他的气势所慑，下意识地后退了半步。
但食物的诱惑压倒了对危险的恐惧。
“妈的，就一个人！上！抢了吃的！”领头的男人嘶吼一声，举起钢管就冲了上来！
曲靖动了！
他的动作快如鬼魅，侧身避开钢管，左手如同铁钳般扣住对方手腕，猛地一拧！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声和凄厉的惨叫同时响起！
钢管脱手落地。
曲靖没有丝毫停顿，右拳如同重锤，狠狠砸在另一名冲上来的混混面门！
鼻梁塌陷的声音清晰可闻，那人哼都没哼一声就仰面倒下。
剩下的三人被这电光火石间的狠辣手段吓破了胆，尖叫着转身就想跑。
曲靖眼神一寒，捡起地上的钢管，手腕一抖！
“咻……噗！”
钢管如同标枪般射出，精准地洞穿了跑在最后那人的大腿！那人惨叫着扑倒在地。
曲靖没有追击，只是站在原地，冰冷的目光扫过地上痛苦呻吟的混混和那几个连滚爬爬逃远的背影。
“还有谁想试试？”他的声音在死寂的棚户区里回荡，如同死神的低语。
周围那些窥探的目光，瞬间消失得无影无踪。
曲靖弯腰，从那个被钢管钉穿大腿的混混身上，搜出了半块发霉的饼子，然后像丢垃圾一样将他踢开。
他回到窝棚，重新放下塑料布，仿佛刚才只是随手赶走了几只苍蝇。
“吃完了收拾干净，一点味道都不能留。”他对脸色苍白的江秀秀吩咐道，语气恢复了平日的冷静。
江秀秀看着地上那几滴尚未干涸的血迹，胃里一阵翻腾。
她终于切身体会到，曲靖之前所说的我的规矩意味着什么。
在这里，仁慈和退让就是自杀。
她默默地快速吃完剩下的米饭，将锅碗仔细清洗干净，用水极其节省，确保没有任何食物残留和气味。
窝棚里再次恢复了压抑的平静，只有婴儿细微的鼾声。
曲靖靠坐在入口处，闭目养神，但身体的姿态依旧紧绷，他在思考。
拥有大批隐藏物资是优势，但如何将这些优势转化为长期、稳定的生存资本，而不是仅仅坐吃山空或者引来杀身之祸，是个问题。
直接大量出售粮食？
目标太大，容易暴露。
依靠武力硬撑？双拳难敌四手，一旦被大规模盯上，后果不堪设想。
他需要找到一个切入点，一个能让他们合理拥有部分资源，并能在这个庇护所底层站稳脚跟，甚至获取更多信息的方式。
第二天，曲靖没有再外出寻找活计。他让江秀秀留在窝棚，自己则再次去了内墙附近那片商业区。
这一次，他的目标不是找工作，而是观察和接触。
他注意到，庇护所内部似乎也存在一些小型的、半地下的交易圈子，用以物易物的方式，交换着各种官方渠道无法获得的奢侈品，比如品相稍好的食物、药品、烟酒、甚至是……信息。
想要融入这些圈子，需要引荐，更需要拿出让人心动的东西。
曲靖在一个相对偏僻的角落，找到了一个收购各种杂货的摊位。
摊主是个干瘦的老头，眼神浑浊，却透着精光。
曲靖没有拿出大米或面粉，而是从空间里取出了一件全新的、厚实的棉袄和一条棉被。
“换点有用的。”他将东西放在摊位上，言简意赅。
老头的眼睛瞬间亮了一下，但很快掩饰过去。
他摸了摸棉袄的质地，又掂量了一下棉被。
“东西不错。想换什么？”老头慢悠悠地问。
“信息。”曲靖盯着他的眼睛，“庇护所管理层的情况，各个区域的势力分布，最近外面的风声。还有……稳定的，小宗的，食物来源渠道。”
老头愣了一下，似乎没想到曲靖会问这些。
他仔细打量了曲靖一番，似乎在评估他的身份和意图。
“这些东西……可不便宜。”老头意味深长地说。
“价格合适，可以长期合作。”江霖语气平淡，却带着一种不容置疑的底气。
老头沉吟了片刻，最终点了点头。
“成交。”
他用极低的声音，快速地向曲靖透露了一些庇护所内部流传的消息，管理者主要由原军方人员和本地势力头目组成，内部并非铁板一块，争斗不断。
几个大的幸存者团体把控着某些区域的资源和黑市交易，最近外面确实不太平，据说出现了更难缠的变异体，导致外出搜寻队损失惨重……
作为交换，曲靖将那件棉袄和棉被留给了老头，并且约定，之后可以用类似的好东西，换取更多信息或者一些诸如食盐、火柴、基础药品之类的硬通货小物件。
这是一小步，却是至关重要的一步。
曲靖开始尝试着，用他们隐藏的物资，在这个残酷的生态圈里，编织一张属于自己的、微弱的信息和资源网。
当他回到窝棚，将换来的几小包盐和一小瓶碘伏交给江秀秀时，江秀秀立刻明白了他的意图。
他不再仅仅是一个依靠蛮力的守护者，他开始像一个真正的末世生存者那样，运用资源和智慧，试图在这个泥潭中，开辟出一条更稳妥的路。
看着他将那几包看似不起眼的盐仔细收好，江秀秀忽然觉得，身边这个男人，比她想象中更加可怕，也……更加可靠。
窝棚外，依旧是那个弱肉强食的地狱。
但窝棚内，一场静悄悄的、关于生存的博弈，已经拉开了序幕，而他们手中，紧握着无人知晓的、足以改变局面的底牌。