————洛瑟恩地表，圣梅瑟蒂安大教堂，地下祷室————
烛火摇曳，映照着瓦伦蒂诺裁判官脸上难得一见的松弛。他枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，上面摆放着最新的情报汇总。
【确认了？】
他的声音依旧沙哑，但少了之前的紧绷。
塞西莉亚修女微微躬身，头纱下的声音带着确凿无疑的平静：
【多方印证。学院内部我们的眼线确认，自那日袭击后，目标‘雷德尔·冯·威尔海姆’再未出现。】
【极东帝国方面，艾承乾监察长近期深居简出，情绪低落，其麾下人员活动频率也显着降低。】
【综合‘零度圣击’卷轴的毁灭特性及现场能量残留分析……目标存活几率低于百分之零点一。他确实已在那神圣的净化之光中，连同其部分党羽，一同湮灭了。】
格里高利挺直了腰板，脸上带着大仇得报的冷峻：
【‘净痕小组’行动成功。潜在的巨大威胁已被清除。唯一神的荣光不容玷污。】
【那位被恶狼吃掉的英雄，应该在家乡建衣冠冢厚葬！】
瓦伦蒂诺缓缓闭上眼，长长地舒了一口气，那气息中带着卸下千斤重担后的疲惫。
【很好……很好。一个比魔神更不可控的变数，总算……解决了。】
他睁开眼，眼中寒光一闪而逝，
【但警惕不能放松。极东帝国不会就此罢休，他们一定会寻找新的‘钥匙’。继续监控学院，尤其是那个圣遗物逆向工程系，以及……所有与目标有过密切接触的人。】
【是。】
祷室内恢复了往日的冰冷与寂静，只是那压抑的气氛，似乎因“强敌已除”而略微缓和。他们自以为拨开了笼罩在洛瑟恩上空的最大一片阴云，却不知真正的风暴，正在他们脚下无法感知的深处，以及他们视为已清理干净的“废墟”之上，悄然孕育。
————洛瑟恩中央魔法学院，圣遗物逆向工程系区域————
学院似乎恢复了往日的秩序。齿轮依旧转动，魔导灯依旧明亮，学生们抱着书本穿梭于走廊。但在某些角落，一种难以言喻的沉寂弥漫着。
曾经因为雷德尔的讲座而沸腾的研讨厅，如今大门紧闭。曾经聚集在他实验室外渴望一睹“魔神知识”的学生们，如今只是沉默地路过，投去复杂的一瞥——有惋惜，有恐惧，也有深深的失落。
暮暮·蛋黄抱着厚厚的资料，走在通往系图书馆的路上。她金色的犬耳不再像以前那样总是精神抖擞地竖着，而是有些无力地耷拉着，身后的尾巴也垂落下来，缓慢地摇摆。
她琥珀色的眼眸深处，藏着一丝挥之不去的悲伤和茫然。
教授……真的不在了吗？
那个带来了不可思议的知识，点燃了她和无数同窗心中火焰的人，就这样消失了？
她走进图书馆，这里比以往任何时候都要安静。然而，在她经常坐的那个靠窗位置，却能看到几个熟悉的身影——都是逆向工程系的学生。
他们没有交谈，只是默默地翻阅着笔记，那些笔记上，密密麻麻地记录着雷德尔讲座的内容，旁边还有他们自己的推演和疑问。
其中一人，正对着一个简陋的、用金属丝和魔导线圈缠绕的模型发呆，那似乎是试图模拟某种“制导”原理。另一人，则在羊皮纸上疯狂计算着脱离“大地牵引之力”所需的理论初速度。
没有喧哗，没有激烈的争论，只有一种沉默的、执拗的坚持。
暮暮看着他们，心中那几乎要熄灭的火苗，仿佛被注入了一丝微弱的氧气。她走到他们身边，轻轻坐下，将自己带来的资料摊开——那是她根据雷德尔零散提及的“空气动力学”概念，结合古代魔导工学典籍，整理出的一些关于流线型和阻力分析的初步手稿。
【我觉得……】
她轻声开口，声音在寂静的图书馆里显得格外清晰，
【教授说的‘升力’，可能不仅仅和形状有关，还和速度，以及……周围空气的流动方式有关……】
那几个学生抬起头，看向她，眼中重新燃起了光芒。他们没有说话，只是纷纷将自己的笔记推过来，指着上面的难点和疑问。
一种无声的交流在蔓延。雷德尔不在了，但他撒下的种子，并未完全死去。它们在这些年轻的心灵深处，在恐惧和悲伤的土壤下，顽强地寻找着破土而出的机会。
他的方法论——观察、假设、验证、基于物理规律而非神秘主义的思考方式，开始像缓慢渗透的水滴，悄然改变着一些人固有的思维模式。
几天后，学院公告栏上贴出了一则新的任命通知。鉴于其在圣遗物逆向工程领域的突出潜力和扎实基础尤其是在整理和推进某些“特殊研究方向”上展现出的能力，学生暮暮·蛋黄被破格提拔为本系的正式助教。
消息传出，在逆向工程系内部引起了一阵小小的波澜。
有人为她高兴，有人暗自不服，但也有人明白，这个任命背后，或许蕴含着更深的意义——学院高层，至少是马尔科姆校长一方，并未完全放弃那条被雷德尔指出的、充满风险却也可能通往新世界的道路。
暮暮看着那份任命书，用力抿了抿嘴唇，将眼中的泪意逼了回去。
她伸出手，轻轻抚平了公告的边角，然后转过身，抱着比以前更厚重的资料和书籍，走向了她作为助教的新办公室，也是他们这群人新的、小小的据点。
希望，如同风中残烛，微弱，却仍在黑暗中执着地燃烧。地上世界的沉寂之下，变革的暗流正在悄然汇聚。
而在地下，那个被宣告“死亡”的人，正在钢铁的摇篮中，舔舐伤口，磨砺爪牙，准备着下一次，更猛烈的冲击。
————极东帝国洛瑟恩观察点 “第九区” - 高官住宅区————
艾承乾为我们安排的住所，位于第九区所谓的“高官住宅区”。
这是一栋嵌在巨大岩壁中的多层复合式公寓，内部由坚固的合金和经过处理的岩石构成。空间利用极其高效，卧室、工作室、配备基础魔导厨具的厨房、甚至还有一个带有净化循环系统的小型卫生单元，一应俱全。
内部的陈设谈不上奢华，但材质结实耐用，设计简洁实用，魔导灯具提供着稳定的光源，恒温系统驱散了地底的阴冷潮湿。
唯一的缺憾是，如同艾承乾事先说明的，没有私人花园，甚至连一个像样的阳台都没有。
窗户是加固的观察窗，透过窗望出去，是另一片密密麻麻、灯火通明的金属建筑立面，以及更远处巨大岩壁上不断喷涌着白色蒸汽的排气管道。这里的一切，都带着钢铁丛林特有的、高效而冰冷的秩序。
灯火通明的巨大地下空腔和穿梭往来的飞行器，视野开阔，却带着一种被囚于钢铁牢笼的压迫感。
【我出去转转。】
我站起身，对另外三人说道。
涅兰转过头：
【奴家陪你。】
克莱茵头都没抬，只是挥了挥小手，示意我自便。
走出公寓大门，是一条宽阔的、灯火通明的金属廊道。廊道两侧是一扇扇类似的合金门户，标识着编号。空气里依旧弥漫着机油、金属和能量核心的味道，但比工业区要淡一些。
乘坐升降平台来到被称为“中央生活轴心”的主干层。这里的景象更加鲜活，也……更加奇特。
这里的建筑依旧是以实用为主的方块结构，但街道规划得横平竖直，异常整洁。
随处可见巨大的宣传标语和壁画，许多建筑的外墙上，甚至一些小型运输车辆的车身上，都喷涂着类似的标语或图案——“效率即是生命”、“为了帝国的天空”、“每一颗铆钉都关乎胜利”。一种全民皆兵为复仇而奋斗的氛围无处不在。
色调以深红、暗金和钢铁灰为主，充满了一种庄重而统一的压迫感。
街道上行人不少，几乎都是兽耳族，各种毛色、各种耳型的都有。他们大多穿着款式统一的深色工装或制服，步履匆匆，表情严肃，带着一种明确的目标感。整个社会仿佛一台精密的机器，每个人都是其中的一个齿轮。
物资似乎实行着严格的配给制。我看到人们在标有不同符号的物资分配点前井然有序地排队，凭身份凭证领取定量的食物、生活用品。
没有商店，只有分配站和标着“集体食堂”的大型建筑。
这里……简直就是一个更有生机、规模放大了千万倍的《大炮之街》。
我心中暗忖。每个个体都像是这座巨大战争机器上的一个齿轮，为了一个共同的目标——打造足以抗衡神圣国的天空舰队——而精确地运转着。
压抑，是因为个体的声音被集体的意志所覆盖；充满希望，是因为每个人都坚信，他们正在铸造的，是通往未来的唯一道路。