问道峰方向的异常灵力波动，如同投入平静湖面的石子，在楚枫心中荡开层层涟漪，也打破了百草峰偏殿前的死寂。那名看守的黑衣老者虽然重新闭目，但周身气息明显更加凝练，如同一张拉满的弓，随时可能对任何风吹草动做出雷霆反应。
楚枫伏在紫竹林的阴影中，心脏在胸腔里沉重地跳动。直接接近偏殿探查颜如玉现状的计划，在金丹修士的严密看守下，已近乎不可能。强行突破只会暴露自己，将所有人拖入险境。
他必须另寻他法。
目光从偏殿和黑衣老者身上移开，楚枫的思绪飞速转动。学院之内，除了墨衡长老，还有谁是他可以信任，且有可能知晓颜如玉近况，又不至于被赵乾重点监控的？
一个名字浮上心头——唐火儿。
唐火儿是颜如玉的师妹，性子直率泼辣，对颜如玉尊敬有加，与自己也算有些交情。更重要的是，她并非墨衡长老一系的嫡传，只是因其火属性天赋被墨衡长老看中，偶尔指点炼丹控火之术，在学院内的身份相对不那么敏感。而且，以唐火儿对颜如玉的关心，她很可能还在关注着偏殿的情况，甚至…可能有办法接触到一些信息。
只是，唐火儿住在哪里？此刻是否在住处？又是否…也被监视了？
楚枫不敢确定，但这是他眼下能想到的、风险相对较低的选择。他需要情报，需要了解颜师姐的真实状况，也需要知道墨衡长老的具体处境。
不再犹豫。楚枫如同融入夜色的水痕，悄无声息地退出了紫竹林，沿着来时的险峻崖壁，缓缓向下滑去。他必须格外小心，问道峰的异动让整个学院的警戒似乎都提升了一个等级，巡逻队的频率和路线都发生了变化。
凭借对学院地形的熟悉和对危险的直觉，楚枫如同在刀尖上跳舞，避开了数拨加强的巡逻，甚至险之又险地躲过了一道突然扫过的、强度不低的探查神识——那至少是金丹中期修士的神识！
赵乾手下，何时多了这么多金丹高手？楚枫心中更沉。这绝不正常。
费了一番周折，他终于摸到了学院弟子居住区域的外围。这里楼阁林立，道路纵横，人气比百草峰那边旺盛许多，但同样的，明里暗里的监视也更多。楚枫不敢走大路，只在屋舍之间的阴影和小巷中穿行。
他记得唐火儿似乎住在“离火苑”附近，那是一处适合火属性弟子居住、地火相对活跃的区域。他努力回忆着具体的方位，在复杂的建筑群中小心翼翼地摸索。
就在他经过一条偏僻小巷，准备转入另一条岔路时，前方巷口忽然传来轻微的脚步声和…低低的、压抑的抽泣声。
楚枫身形瞬间凝固，贴在一处院墙的拐角阴影里，屏住呼吸。
脚步声渐近，伴随着少女带着哭腔的自语：“…怎么会这样…颜师姐…墨长老…楚师兄…你们到底都怎么了…”
是唐火儿的声音！虽然带着哽咽，但楚枫绝不会听错！
他心中一震，没想到会在这里偶遇。他悄悄探出一点目光。
月光下，一个穿着红色劲装、但衣衫有些凌乱、发髻也有些松散的身影，正低着头，肩膀微微耸动，从小巷另一端踉跄走来。正是唐火儿。她脸上犹有泪痕，眼睛红肿，神色间充满了疲惫、愤怒与无助，与楚枫记忆中那个明艳活泼、如同火焰般的少女判若两人。
看来，学院剧变，颜如玉的沉睡，墨衡长老的困境，还有自己“叛逆失踪”的传言，给这个直性子的姑娘带来了巨大的压力和痛苦。
唐火儿走到巷子中段，似乎走不动了，背靠着冰凉的墙壁，缓缓滑坐在地，将脸埋进膝盖，压抑的哭声在寂静的小巷中格外清晰。
楚枫看着她无助哭泣的样子，心中一酸，但更多的是一种冰冷的怒意。赵乾…这一切，都是因他而起！
他必须冒险一试。
确定周围没有其他气息后，楚枫如同鬼魅般，从阴影中飘出，瞬间出现在唐火儿面前，同时低喝一声，声音沙哑而急促：“火儿！别出声！是我！”
“谁？！”唐火儿如同受惊的兔子般猛地抬头，泪眼模糊中看到一个斗篷遮面、气息晦涩的身影突兀出现，吓得差点尖叫出声，但对方那句“是我”和那依稀有些熟悉的声线，让她硬生生将尖叫咽了回去，瞪大了红肿的眼睛。
楚枫迅速拉下兜帽，露出被泥彩涂抹、但依旧能看出轮廓的面容，以及…那一头在月光下刺眼无比的银发！
“楚…楚师兄？！”唐火儿猛地捂住嘴，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着眼前的人。那熟悉又陌生的眉眼，那惊心动魄的银发，还有那双深邃冰冷、却带着一丝难以言喻疲惫的眼睛…“真的是你？！你还活着！你的头发…你怎么…”她语无伦次，眼泪再次涌出，却是混合了震惊、狂喜与心疼的复杂情绪。
“是我。”楚枫快速点头，警惕地感知着四周，“这里不是说话的地方，你住处可安全？能否带我去？”
唐火儿瞬间反应过来，用力抹去眼泪，虽然满心疑问，但也知道情况危急。她连忙站起身，紧张地看了看巷子两头，压低声音道：“跟我来！我住的地方还算偏僻，暂时…应该没人盯着。”
她带着楚枫，在复杂的巷弄中七拐八绕，最终来到一处相对独立、靠近学院边缘、被几丛茂盛火荆棘围绕的小院前。院门古朴，上有“火耘居”三字。这里地气微热，符合唐火儿的属性，但位置确实偏僻。
唐火儿迅速打开禁制，将楚枫拉进院内，又飞快地关好门，重新激发了一个简单的隔音和预警阵法，这才长长松了口气，转身，在昏暗的庭院灯光下，仔细地、贪婪地看着楚枫。
“楚师兄…你…你怎么变成这样了？”唐火儿的眼泪又落了下来，伸手想去触摸楚枫的银发，却又不敢，手停在半空，“我听说…听说你惹了中州大人物，被追杀…都传言你已经…我们都以为…”
“说来话长。”楚枫打断她，他现在没时间细说自己的经历，最急切的问题是：“火儿，颜师姐…她现在到底怎么样？墨衡长老呢？学院里究竟发生了什么？”
提到颜如玉和墨衡长老，唐火儿的脸色瞬间黯淡下去，刚止住的眼泪又涌了上来。
“颜师姐…她还是老样子。”唐火儿的声音带着哭腔，“一直昏迷不醒，气息微弱得…让人害怕。全靠墨长老用珍藏的丹药和阵法强行吊住最后一丝生机。但是…但是墨长老现在的处境很不好！”
她擦了把眼泪，语速加快，带着愤懑：“自从你出事的消息传回来，赵乾那个老匹夫就借题发挥，说你是学院叛逆，招惹强敌，连累学院，而墨长老包庇你，还耗费学院资源救治颜师姐这个‘无关紧要’的弟子，是假公济私，损害学院利益！”
“他们在长老会上发难，联手排挤墨长老，收回了墨长老掌管丹房和部分药园的权限，削减了资源配给。百草峰现在…几乎被赵乾的人看起来了！尤其是颜师姐静养的偏殿，听说派了金丹期的客卿日夜看守，连墨长老想要进去探视，都要经过层层盘查，有时甚至被故意刁难阻拦！”
唐火儿越说越气，拳头紧握：“墨长老为了保住颜师姐，不得不忍气吞声，甚至拿出自己的私藏换取一些必需的丹药。但赵乾他们变本加厉，最近更是以‘调查中州凌家之事、肃清学院隐患’为名，在学院内大肆排查，安插亲信，打压异己。很多原本支持或同情墨长老的师长和弟子，都被打压、调离，甚至…莫名消失了几个！”
“学院里现在人心惶惶，气氛紧张得吓人。大家私下里都说，赵乾是想借这次机会，彻底掌控学院，排除所有反对声音！他手下突然多了很多陌生面孔，修为都不弱，行事霸道，根本不把学院规矩放在眼里。”唐火儿看向楚枫，眼中满是担忧和后怕，“楚师兄，你现在回来太危险了！赵乾的人一直在暗中追查你的下落，说你身上有重宝，是学院祸患，誓要抓到你‘清理门户’！你…你怎么还敢回来？”
楚枫静静地听着，脸色在昏暗的光线下愈发冰冷。尽管早有心理准备，但从唐火儿口中亲耳听到这些，尤其是颜如玉依旧沉睡、墨衡长老被如此逼迫、学院被搞得乌烟瘴气的现状，一股森寒的杀意还是不可抑制地从心底升腾。
“我必须回来。”楚枫的声音平静，却带着一种斩钉截铁的意味，“师姐因我而伤，我发过誓，一定要救醒她。”
他顿了顿，看向唐火儿：“火儿，谢谢你告诉我这些。师姐那边…看守严密，我暂时无法接近。墨长老那里，恐怕也难以联系。我这次回来，带了一样东西，或许对师姐的伤势有帮助。但我需要知道，现在谁还能相对自由地接触到师姐？除了墨长老，还有谁在照顾她？”
唐火儿愣了一下，随即眼中燃起一丝希望：“师兄你找到救颜师姐的办法了？是什么？”
“现在还不好说，需要一试。”楚枫没有透露圣泉之事，转而问道：“谁能接触师姐？”
唐火儿想了想，低声道：“日常喂服丹药、擦拭身体这些琐事，原本是墨长老指派的两名可靠的女弟子轮流负责。但自从看守加强后，那两名师姐也被限制了出入，现在…好像只有赵乾那边指派的、一个据说懂些医理的女修能定期进去，但每次都有那个金丹客卿在一旁监视。我们想打听点里面的消息都难。”
只有赵乾的人能进去？楚枫心中一沉。这情况比预想的还要麻烦。
“对了！”唐火儿忽然想起什么，“前几天，我偷偷听到看守偏殿的一个护卫闲聊，好像说…问道峰那边，赵乾最近经常召集一些陌生修士，似乎在布置什么大型阵法，还…还从颜师姐那里，取走了一点…头发或者血液之类的东西，说是要‘溯源查因’…我觉得他们不怀好意！”
问道峰？大型阵法？取走颜师姐的血液毛发？
楚枫瞳孔骤缩！联想到之前感应到的异常灵力波动，以及玄天剑碎片的悸动，一个可怕的猜想涌上心头。
赵乾…他到底想用颜师姐来做什么？！