琼华殿内，楚枫以雷霆手段震慑侍者，轻描淡写间化解了一场精心设计的羞辱，其展现出的对力量精妙入微的掌控力，让原本暗藏讥讽与轻视的诸多目光，瞬间化为了惊疑与凝重。
大殿内的气氛，一时间竟有些诡异的安静。仙乐依旧，舞姿翩跹，却仿佛都失去了色彩，所有人的心神都不由自主地被那个安坐席间、神色平静的白发少年所吸引。
就在这寂静即将转化为新一轮暗流之际——
“陛下驾到——！”
一声悠长而尖细的唱喏，自殿外传来，瞬间打破了殿内的沉寂。
所有人神色一凛，纷纷起身，整理衣袍，躬身垂首，包括那些心高气傲的宗门天骄与皇室子弟。整个琼华殿瞬间笼罩在一片肃穆恭谨的氛围之中。
楚枫也随之起身，目光投向殿门方向。
只见一位身着明黄龙袍、头戴帝冠、面容威严、气度恢弘的中年男子，在一众气息深不可测的内侍与护卫的簇拥下，缓步走入大殿。他步伐沉稳，目光开阖之间，仿佛有山河流转，日月沉浮，一股无形的、统御万方的帝王威压自然而然地弥漫开来，令人心生敬畏，不敢直视。
正是东荒之主，当代东荒皇帝——秦世渊！
“恭迎陛下！”殿内众人齐声行礼，声音洪亮。
“平身。”秦世渊的声音平和却带着不容置疑的威严，他径直走向龙椅落座，目光温和地扫过下方，“今日琼华之宴，是为嘉奖我东荒年轻一辈的俊杰英才，诸位不必拘礼，尽兴即可。”
“谢陛下！”众人这才直起身，重新落座，但气氛显然比之前更加拘谨了几分。
秦世渊的目光在下方缓缓移动，看似随意，却最终精准地落在了楚枫的身上。那目光带着审视，带着好奇，更带着一种居高临下的探究。
“你，便是楚枫？”皇帝开口，声音依旧平和，却让整个大殿再次安静下来。
楚枫起身，不卑不亢地行礼：“弟子楚枫，见过陛下。”
“嗯。”秦世渊微微颔首，脸上露出一丝看似温和的笑容，“果然英雄出少年。你在陨星古境中的事迹，朕已听闻。以筑基之境，逆伐金丹，壮哉！此等壮举，扬我东荒声威，实乃大功一件。”
“陛下谬赞，弟子愧不敢当。当日实乃绝境求生，侥幸而已。”楚枫应对得滴水不漏。
“呵呵，过谦了。”秦世渊笑了笑，话锋却微微一转，“不过，朕亦听闻，你似在秘境中有所奇遇，得了一件了不得的宝物？否则，何以能创此奇迹？”
来了！
所有人心中都是一紧！皇帝果然问到了最关键的问题！这才是皇室真正关心所在！
无数道目光再次聚焦楚枫，看他如何回答。承认？怀璧其罪！否认？便是欺君！
楚枫神色不变，从容道：“回陛下，秘境之中，危机与机遇并存。弟子确实有所收获，得了一些前辈遗泽，方能在绝境中搏出一线生机。至于宝物…修行之人，法器丹药皆为外物辅助，真正依仗的，还是自身修为与道心。弟子所得，不过是恰合其时，助弟子侥幸保命罢了，谈不上多了不得。”
他既未完全否认，也未具体说明，将重点引向了自身修为与道心，巧妙避开了锋芒。
秦世渊眼中闪过一丝不易察觉的精光，对楚枫的应对似乎颇为满意，又似乎有些失望。他朗声笑道：“好！不骄不躁，不矜不伐，深知修行之本，甚好！赏！”
一旁的内侍立刻高声宣道：“陛下有旨，赏东荒学院弟子楚枫，上品灵石千块，四品灵丹‘蕴神丹’十瓶，五品炼器材料‘星辰砂’三两，御前行走令牌一枚！”
赏赐极为丰厚，尤其是那“御前行走”令牌，虽无实权，却代表着能随时觐见皇帝的殊荣，意义非凡！顿时引得殿内一阵低低的惊呼与羡慕。
然而，楚枫心中却是一凛。赏赐越重，所图必然越大。这御前行走令牌，更像是一道枷锁。
“谢陛下恩典。”楚枫平静谢恩，看不出喜怒。
秦世渊笑容愈发深邃，忽然又道：“楚枫，你天赋异禀，心性过人，留在学院之中，虽好，然东荒广阔，天地更大。朕之三皇子，与你年岁相仿，最是惜才爱才。你若有意，可入朝堂，朕许你禁卫统领之职，资源供奉，绝不吝于天枢序列，更能时常聆听元婴讲道，于你未来道途，大有裨益。不知你意下如何？”
此言一出，满座皆惊！
禁卫统领！那可是实权要职，掌管部分皇城禁军，地位尊崇，远非一个学院弟子可比！皇帝竟然直接开口招揽！而且条件如此优厚！
刹那间，所有人的目光都变得无比复杂。羡慕、嫉妒、难以置信…若是换做他们，恐怕早已激动得难以自持。
墨衡长老在远处席位上，眉头紧锁，心中暗叹，最担心的情况还是发生了。
冷锋猛地睁开眼，看向楚枫，眼神锐利。王腾摇扇的动作也停了下来，脸上笑容微僵。
所有人都等待着楚枫的回答。
楚枫沉默了片刻，抬起头，目光清澈而坚定地迎向皇帝：“陛下厚爱，弟子感激不尽。然弟子入门日短，学业未成，院长、长老于我有授业之恩，学院于我有庇护之情。此时离去，是为不义。且弟子散漫惯了，恐难当禁卫重任，有负陛下期望。还请陛下收回成命。”
他竟然拒绝了！
毫不犹豫地拒绝了！
整个琼华殿，瞬间落针可闻！所有人都像看怪物一样看着楚枫！他竟然拒绝了皇帝的亲自招揽？！拒绝了唾手可得的荣华富贵与光明前程？！
秦世渊脸上的笑容微微凝固了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡的冷意，但很快便恢复如常，哈哈一笑：“好！知恩图报，不慕虚名，朕更欣赏你了！既然如此，朕也不强人所难。何时你想通了，皇室的大门，永远为你敞开。”
他话说得漂亮，但殿内的气氛，却莫名地冷了几分。
帝王心术，恩威并施，招揽与敲打并存。
楚枫婉拒圣意，看似全身而退，实则已将自己置于一个更加微妙的位置。
宴席继续，歌舞依旧，但所有人都知道，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。皇帝那看似宽容的笑容背后，究竟隐藏着怎样的心思？楚枫的拒绝，又会带来怎样的后果？