朔方城的深夜，朔风卷着雪粒扑在窗纸上，发出沙沙的轻响，苏晚夜的书房始终亮着一盏孤烛，烛泪顺着铜制烛台蜿蜒而下，凝成一道道黑褐色的蜡痕，像极了永巷地砖缝里渗出的黑液。
窗纸上映着他俯身查探的身影，桌案上摊满了从帝都传来的零碎线索——染着墨痕的碎布，其中布纹里还嵌着御书房特有的龙涎香灰、泛黄的旧宫舆图，边角被虫蛀得残缺，却用丝线仔细缝补过、还有前朝秘录的残页，纸页脆得一碰就掉渣，字迹是用朱砂混着松烟墨写的，每一件都裹着密使从帝都带来的尘埃，透着股深宫百年不散的阴冷。
最底下压着封桑皮纸密信，纸角被暗红血渍浸得发脆，血渍呈不规则的齿痕状，显然是潜伏在御书房的暗桩咬碎指尖滴血封口，再用舌尖舔墨写就的——墨痕不均，有些字被唾液晕开，却依旧能看清笔画的遒劲。
苏晚夜指尖捻开密信，“永巷”二字赫然入目，字迹因极致紧张而微微颤抖，墨点溅在纸页上，像一颗颗凝固的泪：“近三月，每夜亥时，有玄衣人抬着铜匣入永巷，铜匣锁着三道玄铁箍，贴黄符，宫门锁钥由李宠臣亲掌，禁军三步一岗，不得靠近半步。昨日趁换班潜入，见永巷地砖缝渗黑液，黏腻如沥青，闻之腥臭刺鼻，似有铁链拖拽声从地底传来，夹杂着若有若无的哀嚎，像极了濒死野兽的嘶吼。”
他抬手将旧宫舆图铺开，图轴因年久而僵硬，展开时发出“咯吱”的脆响。指尖顺着舆图上标注的“永巷”位置划过——那是皇宫最深处的宫道，宽不足丈，两侧是斑驳的宫墙，一头连着废弃的前朝冷宫，舆图上标着“万历二十三年失火，焚毁过半”，一头通往御花园的假山下，舆图边缘用朱砂批着“万历二十三年封禁，此后无修缮记录”。
苏晚夜取来琉璃放大镜，凑近看舆图角落的蝇头小字，借着烛火勉强辨出“永巷之下，有石匣镇‘晦物’，其性阴噬，非钦点大臣不得近”的字样，墨迹早已晕开，像是被百年潮气浸得发腐，最后几个字模糊不清，只余下“若匣破，天下……”的残笔。
桌案左侧，还放着块巴掌大的青铜碎片，边缘带着不规则的锯齿，是之前北狄祭坛一战所得的规则碎片。
苏晚夜将碎片捏在掌心，指尖瞬间传来熟悉的刺骨寒意——与暗桩描述的永巷黑液寒意如出一辙，连那股隐隐的腥气都若有似无地交融。他闭上眼，脑海里瞬间闪过北狄祭坛上刻满的诡异符文，与青铜碎片上的纹路隐隐相合，又浮现出西域矿坑壁画上的“深渊之眼”，眼瞳处的纹路竟与永巷黑液凝结的痕迹同源，三者间仿佛有根无形的线，此刻正被“永巷封印”这四个字狠狠拽住，串联成一张笼罩天下的阴谋网。
“封印……”苏晚夜睁开眼，眼底映着烛火的微光，将青铜碎片按在旧宫舆图的永巷位置。碎片刚一触图，竟骤然发烫，烫得他指尖微微发麻，舆图上对应处的墨迹似有异动，泛起细小的黑纹，如蛛网般顺着纸纹蔓延，与青铜碎片上的符文精准契合。
他猛地想起前朝秘录残页上的记载：“永巷之封，始于太宗年间，当时星象异动，紫微星晦暗，皇城地底地裂出深穴，黑雾溢散，触之者皆发狂噬人，伤数十人。后聚天下方士，铸九丈石匣封之，以千条玄铁锁链锢于地底三百丈，命禁军世代看守，不得有误。”残页末尾被撕去，只余下“若匣破，晦物出，生灵……”的半字，却足以让人心头发紧，寒意顺着脊椎爬遍全身。
窗外突然起了阵风，烛火猛地晃了晃，火苗险些熄灭，将桌案上的密信吹得翻卷。苏晚夜伸手按住密信，目光落在“皇帝近日常于深夜独往永巷方向，回宫后面色青黑，眼尾泛着暗红，性情愈发暴戾，前日因茶水温凉，竟鞭笞贴身宦官三十，连最宠信的李宠臣都因劝阻遭过掌掴”的字句上。
他指尖发凉，忽然想起江南流民说过的话——玄天教的人在搜捕会武功的人，抓到就往帝都送，用黑布蒙头，锁链锁颈，沿途不见天日。这些人，难道是用来给永巷之下的“晦物”献祭？用武者的精血滋养那被封印的邪祟，松动石匣的禁锢？
青铜碎片的寒意顺着指尖爬上来，一路窜到脊背，与掌心的滚烫交织，烫得他指节微微发颤。苏晚夜攥紧碎片，指节因用力而泛白，碎片边缘硌进掌心，渗出血珠，血珠滴在舆图上，竟被那蔓延的黑纹瞬间吞噬，连一丝痕迹都没留下。
若永巷的封印与北狄祭坛、西域深渊同属一类，那皇帝的异变绝非简单的被蛊惑——或许是封印松动，那“晦物”的阴煞之气渗了出来，染了皇帝的心智；又或许，玄天教的人根本就是“晦物”的爪牙，在主动破封，用皇帝的权力扫清天下阻碍，待石匣碎裂，便让邪祟出世，颠覆乾坤。
烛火“噼啪”一声，爆出个火星，照亮了苏晚夜眼底的凝重与惊悸。
他起身走到窗边，望着南方帝都的方向，夜色沉沉如墨，仿佛能看见那深宫永巷里，黑雾正顺着地砖缝悄然弥漫，锁链拖拽的声响在寂静的宫道里格外刺耳，夹杂着武者的哀嚎与邪祟的低语。
北境联盟刚要稳住脚跟，却要面对这样一个藏在皇权背后、连天地都要吞噬的黑暗威胁，而他们对这威胁的底细，还只窥得冰山一角。
苏晚夜抬手将密信、残页与青铜碎片一并收好，塞进贴身的暗袋里，袋口用玄色丝线紧紧系住——他得立刻去见谢无妄，一刻也不能耽搁。
永巷的秘辛，或许就是解开玄天教阴谋、皇帝异变的关键，可这背后藏着的危险，恐怕比北境所有的战事、所有的邪祟加起来都要可怕。他推开房门，朔风瞬间裹着雪粒扑来，打在脸上生疼，可他脚步未停，玄色身影隐入夜色，踏在积雪上无声无息，却带着从未有过的沉重与决绝。