巷中的死寂仿佛被那月白光华冻结。
六名黑衣人如遇天敌，齐齐僵住，手中那淬毒的奇形短刃都微微发颤。为首的血痕面具人死死盯着突然出现的白衣女子，面具下的眼睛闪过惊疑、忌惮，最终化为极深的怨毒与一丝……畏惧。
“月华……你是玉京山的人！”他嘶哑的声音里夹杂着难以置信，“玉京山何时插手观天阁之事？！”
白衣女子并未回答他的问题，只是静静立在那里，周身清冷的月白光华如薄雾流淌，将巷子里残余的阴冷诡谲气息涤荡一空。她的目光淡淡扫过黑衣人，最终落在那血痕面具上。
“星陨残力，混杂幽冥……你们是‘摘星楼’的余孽。”她声音依旧平静，却带着不容置疑的判定，“假冒观天阁之名，行鬼祟截杀之举。二十年前青云星变之祸，果然与尔等有关。”
血痕面具人身体剧震，猛地后退一步，厉声道：“休得胡言！撤！”
话音未落，六人动作划一，同时掷出数枚黑色弹丸！弹丸落地即炸，却不是火光与巨响，而是爆开大团浓稠如墨汁的黑雾，瞬间弥漫整条小巷，不仅遮蔽视线，更散发出刺鼻的腥臭，显然有毒！
“闭气！”白衣女子轻斥一声，袖袍拂动，一股柔和的月白光华如清风扫过，将涌向陆然与秦红袖的黑雾驱散大半。
陆然早已闭住呼吸，浩然气运转护体，同时拉住秦红袖急退。待黑雾稍散，巷中已空空如也，六名黑衣人连同地上那几枚被击落的黑钉，皆消失无踪，只留下淡淡的腥臭和一丝若有若无的星辰焦灼气息。
危机暂解。
陆然这才感觉到左肩伤口处传来的剧烈麻痹与阴冷刺痛，那幽蓝剧毒正在疯狂侵蚀血肉经脉。他迅速封住伤口周围几处大穴，浩然气汹涌而至，与毒素激烈对抗，额角渗出细密冷汗。
秦红袖也受伤不轻，手臂、肋下添了几道血口，虽未淬毒，但失血加上旧伤牵动，脸色苍白，仍强撑着持枪警戒，目光复杂地看向那突然出现的白衣女子。
白衣女子这才缓缓转身，面向陆然二人。面纱轻拂，看不清具体容貌，只觉其气质清绝出尘，如山巅积雪，又如云间冷月，与这污浊纷扰的尘世格格不入。
“陆然？”她开口，声音听不出情绪。
“正是在下。”陆然忍着剧痛，拱手道，“多谢姑娘出手相救。不知姑娘是……”
“我姓月，单名一个泠字。”白衣女子——月泠，目光在陆然肩头伤口停留一瞬，“你中了‘碎星瘴’，此毒以星陨残渣混合九种阴秽之物炼制，专蚀修行者真元根基。寻常手段难解。”
她说着，纤指轻弹，一道凝练如实质的月白光点飞出，没入陆然左肩伤口。
陆然只觉一股清凉温润、却又沛然莫御的柔和力量涌入，所过之处，那阴冷剧毒的侵蚀之势竟被强行遏制、驱散！月白光点与浩然气并无冲突，反而相辅相成，加速净化着毒素。只是这过程带来更强烈的剧痛，仿佛血肉在被灼烧与冰冻之间反复拉扯，饶是陆然心志坚定，也闷哼一声，身形晃了晃。
“忍住。”月泠声音依旧平淡，“你体内至阳之气与此毒相克，净化时痛楚倍增，但亦是彻底拔除的唯一办法。”
秦红袖见状，欲上前搀扶，却被月泠一道平静的目光止住。“他需自行运转功法，配合我的月华之力导引毒素。外人插手，反易生变。”
陆然咬牙点头，盘膝坐下，闭目凝神，全力引导心田金莲散发出的浩然气，与肩头那股月华之力汇合，共同围剿体内肆虐的“碎星瘴”。金芒与月白交织，在他体表隐隐浮现，气息起伏不定。
月泠不再看他，转而望向秦红袖：“你是军伍中人？凡人之躯，能在此等袭杀中支撑至此，枪法不错。”
秦红袖抱拳，不卑不亢：“末将秦红袖，曾为平海郡镇远侯府亲卫统领，现追随陆先生。敢问月姑娘，方才那些黑衣人，究竟是何来历？他们自称观天阁，姑娘却称其为‘摘星楼余孽’？”
月泠目光投向深邃的夜空，缓缓道：“观天阁监察天下，超然物外，自有法度，岂会行此藏头露尾、滥杀灭口之事？那些人功法驳杂，以星辰残力为基，杂糅幽冥阴毒，正是‘摘星楼’的典型特征。此势力兴起于数百年前，专司盗掘古墓、窃取星陨遗物、研究禁忌星象之术，行事诡秘阴毒，为正道所不齿。二十年前，他们似乎与青云门内某些人勾结，策划了那场‘星陨之变’，事后遭到青云门与数家宗门联合清剿，本以为早已覆灭，没想到还有残党潜伏，且胆大包天，竟敢假冒观天阁之名。”
她收回目光，看向仍在运功逼毒的陆然：“他们今夜目标明确，直指陆然。若非巧合，便是陆然踏入青阳郡那一刻，就已落入他们眼中。原因……”她顿了顿，“或许与二十年前星陨遗落之物有关，也或许……与你身上这迥异于寻常修士的气息有关。”
秦红袖心中凛然。这月泠眼光毒辣，来历神秘，言语间对诸多秘辛了如指掌，其实力更是深不可测。她究竟真是观天阁中人，还是另一股势力？救下陆然，又有何目的？
约莫一刻钟后，陆然肩头伤口处最后一丝幽蓝毒气被月白光华与浩然气合力逼出，化作一缕黑烟消散。他脸色惨白如纸，浑身被冷汗浸透，气息虚弱，但眼神依旧清明，站起身来，对月泠深深一揖：“多谢月姑娘救命之恩。”
“不必。”月泠淡然道，“我救你，亦因你是我此行目标之一。”
陆然心中早有猜测，此刻得到证实，反而平静：“姑娘是观天阁密使？”
“算是。”月泠并未否认，“我奉命前来青阳郡，调查两件事。其一，此地近期频发的离奇命案及可能重现的星陨遗物线索；其二，便是你——陆然。”
她的目光清澈却极具穿透力，仿佛能看穿人心：“平海郡冥渊之祸，你以奇异愿力化解危机，更疑似身负上古‘人间道’传承。此等变数，观天阁自然要关注。我本打算明日正式寻你问询，不想今夜便遇上摘星楼截杀。”
陆然沉默片刻，道：“月姑娘想知道什么？”
“此地非谈话之所。”月泠看了一眼巷子两端，远处已有被刚才动静惊动的零星灯火与人声，“你伤势不轻，需尽快调理。我在城中有一处落脚点，较为清净安全。可愿随我前往？”
陆然与秦红袖对视一眼。月泠来历目的未明，但方才救命之恩不假，且对方若真有恶意，以其实力，此刻他们重伤之下绝难抵挡。
“叨扰了。”陆然点头。
月泠不再多言，转身便走，步履轻盈，看似不快，却眨眼已在数丈之外。陆然与秦红袖连忙跟上。
三人穿行于夜色下的街巷，月泠对路径极为熟悉，专挑僻静处行走，避开巡逻兵丁与更夫。约莫两炷香时间，来到城东一片清幽的宅院区。此地靠近郡守府，多为官员或富商别院，夜间格外安静。
月泠停在一座白墙黑瓦、门庭朴素的小院前，门楣上无匾额，只悬着一盏寻常的防风灯笼。她指尖微动，院门无声滑开。
院内不大，栽种着几丛翠竹，一方石桌，几个石凳，角落一口古井，简朴雅致，空气中飘着淡淡的檀香气息。正房亮着灯，窗纸上映出一个端坐的剪影。
“进来吧。”月泠推门而入。
屋内陈设同样简单，一桌、两椅、一榻、一书架。桌边坐着一名身着葛袍、头发花白、面容清癯的老者，正就着灯光翻阅一卷古旧竹简。见月泠带人进来，他抬起头，目光温和，并无惊讶，仿佛早已知晓。
“师叔，人带来了。”月泠对老者微微颔首，态度恭敬。
老者放下竹简，看向陆然，露出和煦笑容：“老朽墨观，忝为观天阁外行走之一。这位想必就是陆然小友了？这位女将军是？”
陆然与秦红袖行礼。陆然道：“晚辈陆然，见过墨老先生。这位是秦红袖秦将军。”
“坐。”墨观示意他们坐下，月泠则静立一旁。
“小友伤势如何？”墨观关切问道。
“得月姑娘相助，毒素已清，只是损耗颇大，需静养几日。”陆然回答。
墨观点头，从袖中取出一个青玉小瓶，推到陆然面前：“此乃‘蕴神丹’，对修复神魂、温养元气有奇效，小友可服用调理。”
陆然谢过，却未立刻服用。
墨观也不在意，捋须道：“今夜之事，泠儿已大致告知。摘星楼余孽再现，且针对小友，此事非同小可。小友可知他们为何盯上你？”
陆然沉吟道：“或许与晚辈所修功法有关，也可能……与晚辈在平海郡的作为，以及可能接触到的某些……上古之事有关。”
他话语谨慎，未提及“薪火殿”具体字样。
墨观目光深邃，缓缓道：“二十年前，青阳郡西郊天降星陨，其时异象纷呈，有古老气息泄露。事后，青云门宣称乃‘天外陨铁’，并封锁现场。但观天阁当时便察觉有疑，那星陨核心，似非单纯金石，更似承载着某种古老传承或封印之物。随后不久，青云门内便发生剧变，数位长老陨落，部分核心典籍与秘宝失窃，门内对此讳莫如深，对外则称为‘星陨之变’。”
他顿了顿，看向陆然：“而近些年，尤其是近几个月，青阳郡开始出现怪事。先是某些与当年星陨遗物相关的旧物，如半面铜镜、断簪等，悄然现世流转。接着，便是持有或接触过这些旧物的人，开始离奇死亡，死状诡异，面带笑容，手握旧物，魂魄消散异常，似被某种仪式抽取。”
陆然心中一动，这与他打听到的情况完全吻合。
“观天阁怀疑，”墨观继续道，“当年星陨之物，可能涉及一门极其古老、甚至可能追溯到上古道统之争的禁忌传承或封印。摘星楼当年参与其中，或许得了部分线索或遗物。如今他们卷土重来，利用这些旧物布置邪阵或仪式，目的可能是彻底解封那传承，或召唤什么……而小友你，身负奇异愿力，功法气息与那古老传承隐隐有呼应之处，或许被他们误认为是传承者，或关键的‘钥匙’，故而欲除之而后快，或……擒获利用。”
陆然沉默。墨观的推测，与他的许多猜测不谋而合。那心田中金莲对星辰符文碎布的反应，那“薪火殿”可能存在的关联……
“墨老先生，观天阁对此事的态度是？”陆然问道。
墨观神色郑重：“观天阁宗旨，乃监察天道运行，维系世间平衡。此等涉及上古禁忌、可能引发大祸之事，自不能坐视。然摘星楼行事诡秘，潜伏极深，且与本地某些势力或有勾结，调查不易。老朽与泠儿奉命前来，一为查明真相，阻止祸端；二为……”他看向陆然，“确认小友身份与立场。若小友真是那古老传承的继承者，或知晓其下落，观天阁希望小友能以苍生为念，妥善处置，莫令其落入奸邪之手，酿成大祸。”
陆然迎着墨观清澈而蕴含智慧的目光，缓缓道：“晚辈所修之道，源于红尘，归于众生，旨在守护而非破坏。无论是否与那上古传承有关，晚辈断不会以此行祸乱之事。至于那传承本身，晚辈知之甚少，只从零星线索推测，其或许与‘薪火’、‘人间愿力’相关。若它真如老先生所言，可能带来灾祸，晚辈愿与观天阁一道，查清真相，阻止阴谋。”
他没有完全坦白，但表达了合作的意向。
墨观眼中露出赞赏之色：“小友心性光明，心怀苍生，老朽甚慰。既如此，我们或可合作。眼下有几件要紧事：其一，需尽快查明摘星楼在青阳郡的巢穴与下一步计划；其二，需找到当年星陨遗落的核心之物，或至少确认其状态；其三，需防备青云门内可能存在的、与摘星楼仍有勾结的内应。”
他看向月泠：“泠儿，明日你持我令牌，去见青阳郡守，要求调阅当年星陨事件及近期命案的全部卷宗，并以观天阁名义，要求郡守府加强戒备，配合调查。”
“是，师叔。”月泠应道。
“陆小友，”墨观又看向陆然，“你伤势需静养，这几日可暂住此院，安全无虞。待你好转，或许有需你相助之处——你对愿力与那古老气息的感应，或能帮我们更快定位关键之物。”
陆然点头应允。眼下他伤势未愈，秦红袖也需休整，有此暂时安身之所，并与观天阁初步建立联系，确是上策。
“另外，”墨观忽然想起什么，从书架上取下一卷薄绢，递给陆然，“这是观天阁搜集的、关于‘人间愿力之道’的零星古记载，或许对小友悟道有所助益。此道艰难，上古亦罕有成者，小友能走至此，实属不易。”
陆然郑重接过，心中微暖。无论观天阁目的如何，这位墨观老人至少目前释放了足够的善意。
夜色已深。
月泠为陆然与秦红袖安排了相邻的厢房休息。小院阵法悄然启动，隔绝内外气息。
陆然服下“蕴神丹”，药力化开，滋养着受损的神魂与经脉。他盘坐榻上，并未立刻入睡，而是展开墨观给的那卷薄绢。
上面记载确实零散，多是只言片语，来自不同时代的典籍残篇或石刻拓文，但都指向同一个核心——“人心所向，愿力所聚，可通天道，可正乾坤”。其中几处提到“上古有道统，以红尘为炉，以愿力为火，铸不灭薪传”，甚至有一处残破图示，画的是一朵莲花，扎根于山川城池，花瓣绽放，光耀四方，旁边注解：“心莲映世，道在人间”。
这些记载，与他心田中那株金莲，何其相似！
观天阁……果然知晓许多上古秘辛。
他将薄绢小心收起，望向窗外。月光如水，透过窗棂洒入。
青阳郡的水，比他想象的更深。摘星楼、观天阁、青云门内鬼、二十年前的星陨之秘、可能存在的“薪火殿”线索……各方势力盘根错节，暗流汹涌。
而他，这缕刚刚离开平海郡的“薪火”，已然卷入这漩涡中心。
但，既已踏上此道，便无退路。
他闭上眼，心田中金莲缓缓旋转，与冥冥之中，平海郡尚未断绝的丝丝愿力，以及这片青阳郡土地下，那沉睡或涌动的古老气息，产生着微妙的共鸣。
前路艰险，然道心不移。