柳条箱被放在临时指挥部——一个比以前更隐蔽、更深的地窖中央。油灯的光线昏暗，勉强照亮了这个狭小空间里几张严肃而疲惫的脸。陈锐、赵守诚、保卫科长老马，还有刚把灰衣人和箱子带回来的李水根，以及沈墨文——他被特别叫来，因为箱子里可能涉及技术内容。
那个被救回来的灰衣人，伤口经过了重新清洗和更专业的包扎，此刻靠坐在地窖角落的草铺上，裹着件军大衣，脸色依然苍白，但眼神里的惊惶褪去了一些，取而代之的是一种深沉的警惕和审视。他自称“齐家铭”，其他的，在见到“真正管事的人”之前，拒绝多说。
陈锐没有急着审问他，而是先仔细听李水根完整汇报了老牛湾发生的一切：神秘供应商（齐家铭）的出现、假缉私队的突击、突如其来的爆炸、混乱中的短兵相接、以及他们撤离时察觉到的几股不明势力的活动迹象。
“爆炸是冲着鬼子运输队去的？”赵守诚敏锐地抓住了重点，“时间卡得这么准？就在你们接头、假缉私队动手的时候？”
李水根点头：“从后来听到的动静和零散消息拼凑，应该是。一车货被劫，死了几个鬼子兵。现在那片山区肯定被鬼子翻个底朝天。”
“齐先生，”陈锐终于将目光转向角落的灰衣人，语气平和，“现在可以告诉我们，你到底是谁？箱子里是什么？那些抓你的人又是谁？还有，老牛湾的爆炸，和你，或者你的交易，有没有关系？”
齐家铭舔了舔干裂的嘴唇，看了看陈锐，又看了看他身边的赵守诚和李水根，似乎在评估。最终，他的目光落在那个沉默的、戴着眼镜的沈墨文身上，停留了片刻。
“你们……真是八路军？”他问，声音沙哑。
“如假包换。”赵守诚沉声道，“这里是晋察冀军区。我是政委赵守诚，这位是负责军工技术的陈锐部长。救你回来的，是李水根队长。你有什么话，可以说了。”
听到“军工技术”几个字，齐家铭的眼睛似乎亮了一下，但随即又黯淡下去，涌起复杂的情绪，有痛苦，也有决绝。
“我叫齐家铭，”他缓缓开口，这次说出了全名，“原太原兵工厂技术员，民国二十六年太原陷落前，随厂南撤。后来……队伍被打散，我回了老家冀中，在安国一带躲了几年。去年，被……被北平的一伙人找上了。”
“什么人？”陈锐问。
齐家铭脸上闪过一丝屈辱和恐惧：“他们……自称是‘华北开发株式会社’下属‘技术调查课’的外围人员，实际上，是替日本人搜罗各地流散的中国技术工人和技师，强迫去为他们服务。我不肯，他们就拿我老家的爹娘和妹妹相威胁……”他的声音哽咽了一下。
“所以你就范了？”赵守诚皱眉。
“我没有！”齐家铭猛地抬起头，眼睛里布满血丝，“我假装答应，跟着他们到了保定。但他们看我看得严，我找不到机会跑，也不敢跑。直到……直到两个多月前，我偷偷听到他们谈话，说八路军晋察冀那边，有人在秘密收购技术图纸、工具，还有……还有无线电器材和西药。出价很高，而且似乎对‘太行牌’（一种根据地土制火药）的改良数据特别感兴趣。”
陈锐和赵守诚交换了一个眼神。“太行牌”是他们内部对一种改进黑火药的代号，极少外传。这个情报泄露得有点深。
“我当时就想，”齐家铭继续道，“如果能和八路联系上，也许能帮我逃出来，还能……还能把这些年我偷偷记下、画下的一些东西，送出来。我在兵工厂干过，也被迫给日本人检修过机器，偷偷记了不少东西，有用的，没用的……我都记在脑子里，后来找机会零星抄下来一些。”
他看向那个柳条箱：“箱子里，没有工具，也没有现成的图纸。最下面，是几本普通的旧账本和两件换洗衣裳。夹层里，”他深吸一口气，“是十七张我用最小号的毛笔，抄在极薄棉纸上的……零散数据、草图、还有我从日本监工和技术员闲聊、废弃图纸里分析推断出的一些机器参数、工艺流程要点。大部分是关于中小型机床改造、金属热处理工艺，还有……还有两种日本人在试验的、用于炮弹引信的微型弹簧和击发机构的推测结构。”
沈墨文听到这里，身体微微前倾，呼吸都急促了些。
“你怎么知道老牛湾的接头方式？又怎么确定对方是八路？”陈锐追问关键。
“我不知道对方一定是八路。”齐家铭摇头，“消息是我从看守我的一个汉奸喝醉后吹牛时听来的，说‘北边山里的人’通过‘货郎’放话，要这些东西。接头方式、暗号，也是零零碎碎偷听来的。我冒了天大的风险，偷了那个汉奸的一点钱，买通了另一个有点良心的看守，谎称家里急事，才跑出来。一路躲躲藏藏，到了张家口附近，才辗转打听到‘老牛湾’和‘初八’。我不确定是不是陷阱，但我没有别的路。”
“那些‘缉私队’呢？”
“我不知道他们是谁。”齐家铭脸上露出困惑和愤恨，“我按照听来的暗号，刚和那位‘货郎’先生对上，还没说两句话，他们就冲出来了！点名抓私贩药品的！我身上根本没有药！他们就是冲着我，或者冲着这次接头来的！”
陈锐沉默片刻，看向李水根：“爆炸呢？你们撤离时，有没有看到是谁干的？”
李水根摇头：“没有。爆炸发生在另一头，很突然。但听动静和后来零散的消息，是针对鬼子运输队的。干得很利落，爆炸后还有短暂的枪声，然后袭击者就撤了，没留痕迹。”
地窖里再次陷入沉思。几件事交织在一起：齐家铭的逃亡与情报、假缉私队的精准拦截、针对日军运输队的第三方袭击……时间、地点重叠得近乎诡异。
“先看看东西。”陈锐示意。
李水根小心地打开柳条箱，拿出表面的旧账本和衣物，露出下面的夹层底板。他用匕首小心撬开一块活动的木板，从里面取出一个用油纸包裹的扁扁的方形物件。打开油纸，里面是厚厚一叠裁剪得极不规则的、泛黄的棉纸，纸张薄如蝉翼，上面密密麻麻写满了蝇头小楷和手绘的草图。
沈墨文几乎是抢上前，接过那叠棉纸，手都在微微发抖。他凑到油灯下，仔细辨认。只看了一会儿，他的脸色就变了，抬头看向陈锐，声音带着压抑的激动：“部长！这些数据……这些草图……虽然零散，但价值……很大！尤其是关于引信微型机构的推测，如果属实，能极大提高我们地雷和手榴弹的可靠性！还有这些热处理参数，对我们改进工具钢和枪管寿命很有参考价值！”
陈锐点点头，对齐家铭道：“齐先生，你带来的东西，很重要。你冒死送来，我们表示感谢。但你提到的，威胁你家人的那伙人，具体是什么背景？在北平的据点你知道多少？”
齐家铭报出了一个保定城内的地址和几个汉奸的名字，但对于北平的更高层，他知道得有限。“他们上面肯定有日本人，具体是特高课还是别的机关，我不清楚。但我偷听过他们谈话，提到过‘技术清查’和‘星火’这两个词。”
“星火？！”赵守诚脸色骤变。这是他们内部“星火计划”的代号！
“对，是‘星火’。”齐家铭肯定地说，“他们好像很在意这个，说八路军在搞什么‘星星点点的技术把戏’，要想办法掐灭。还说要顺着‘采购线’摸上去……”
话说到这里，地窖里的气氛已经凝重如铁。齐家铭的逃亡和情报可能是真的，但整个过程，似乎从一开始就暴露在敌人的某种监视或算计之下！假缉私队的出现就是明证。那么，老牛湾的第三方袭击，是巧合，还是另有目的？是针对日军，还是为了搅浑水，或者……也是为了齐家铭，或者箱子里的东西？
“老陈，”赵守诚声音低沉，“看来，咱们的‘星火’，还有这条刚试探的‘灰色渠道’，都被盯上了。这个齐家铭，可能是条无意中撞进网里的鱼，但网，早就张好了。”
就在这时，地窖入口传来急促的叩击暗号。负责通讯的机要员猫着腰进来，将一份刚译出的电文交给陈锐，脸色极为难看。
电文来自北平“教授”，只有短短几行：
“旧书店吴老板今晨被捕。崔记修理铺午后遭搜查，崔师傅失踪。监视点发现陌生面孔，疑为日特新动作。‘书生’已紧急转移，建议暂停一切接触。另，坊间传闻，今日凌晨西郊有军火库‘意外失火’，损失不详。”
西郊军火库？陈锐猛地想起老牛湾日军运输队遇袭的时间！如果那是从北平方向运出的军火……失火和遇袭，是否有关联？
他捏着电文纸，指尖冰凉。北平的线索刚刚摸到一点边，就接连断掉。老牛湾的谜团未解，新的危机已经迫近。
齐家铭看着陈锐瞬间阴沉如水的脸色，似乎明白了什么，苍白的脸上露出一丝惨笑：“看来……我带来的不只是情报，还有……麻烦。”
陈锐没有回答。他走到地窖那幅简陋的地图前，目光在代表北平、老牛湾、以及晋察冀根据地的点上缓缓移动。敌人的反应，快得超乎想象，手段也更多样。他们不仅想掐灭根据地的“星火”，似乎也在清理自己控制区内的“不稳定因素”（如旧书店、崔师傅），同时对任何可能的技术流通渠道（如齐家铭尝试的接触）进行打击和利用。
这张网，比预想的更大，更密，也更复杂。
“齐先生，”陈锐转过身，语气恢复平静，“你的情报很有用，你人也安全了。但你现在很危险，那伙人，还有他们背后的日本人，不会放过你。我们会安排你去一个安全的地方，你的家人，我们也会想办法打听，尽力营救。”
“我……”齐家铭张了张嘴，最终化为一声沉重的叹息，“谢谢。”
“老赵，老马，”陈锐看向赵守诚和保卫科长，“立刻重新评估所有对外接触渠道的安全等级。‘货郎’线暂停活动，所有近期有过接触的人员，全部进入静默或转移状态。通知小林和‘书生’，没有绝对安全确认，不得进行任何新的接触尝试。”
“是！”
“另外，”陈锐的目光落在那叠珍贵的棉纸上，又看向沈墨文，“沈工，你立刻组织可靠人手，秘密誊抄、分析这些资料，原件妥善封存。我们要用最快的速度，把这些‘火种’消化掉，变成我们自己的东西。”
“明白！”
命令一条条下达，地窖里的人们迅速行动起来。
陈锐独自留在地图前，久久凝视。雾，越来越浓了。不仅笼罩着山川，也笼罩着城市，笼罩着每一条可能连通光明与黑暗的隐秘路径。
他们刚刚从雾中捞起一点火星，却立刻感受到了四面八方涌来的、更深的寒意和更多的窥视。
破晓之路，注定要穿过最浓的雾，最深的夜。
而他们此刻甚至无法确定，下一个从雾中现身的，会是同伴，还是伪装成同伴的……猎手。