云澈离开那条弥漫着失败和惊惧气息的巷道，面色平静地汇入主街的人流。他看似随意地逛着，实则心神紧绷，眼观六路，耳听八方，仔细留意着是否还有黑蛇帮的尾巴缀在后面。刚才那一战，他虽然胜得干脆利落，但也暴露了实力。在这鱼龙混杂的黑铁城，低调才是保命之道。
他没有再去集市，而是拐进一家相对清净些的茶铺，要了一壶最便宜的粗茶，坐在角落慢慢啜饮，借机平复气息，整理思绪。怀里的三个钱袋沉甸甸的，加起来怕是有二三十块下品灵石，算是一笔不小的横财，暂时缓解了他的燃眉之急。但更重要的是，通过这一战，他对自己目前的实力有了更清晰的认知。
“剑徒巅峰，若无机缘或特殊手段，已非我敌手。”
云澈心中默默评估。融合了两种剑法精髓后，他的实战能力确实远超同阶。但面对真正的剑师，恐怕依旧毫无胜算。修为的绝对差距，不是单靠技巧就能完全弥补的。
“必须尽快提升修为，同时寻找剑髓石。”
他抿了一口苦涩的茶水，目光坚定。铁剑门那条玄铁矿脉，是他目前唯一的线索。
就在他思忖下一步计划时，一个穿着朴素、面容憨厚的中年汉子，端着一壶茶，走到了他的桌旁，客气地问道：
“小兄弟，这里有人坐吗？”
云澈抬眼看去，这汉子约莫四十上下年纪，皮肤黝黑，手掌粗大，指关节突出，一看就是常年与铁器打交道的人。身上气息不显，但步履沉稳，眼神温和中带着一丝不易察觉的精明。他摇了摇头：
“没人，请坐。”
中年汉子道了声谢，坐下后，自顾自倒了一杯茶，却没有喝，而是看着云澈，脸上露出和善的笑容：
“小兄弟，刚才在巷子里，好身手啊。”
云澈心中猛地一凛，握着茶杯的手指微微收紧，但脸上却不动声色，淡淡道：
“阁下认错人了吧？我只是个过路的。”
中年汉子呵呵一笑，摆了摆手：
“小兄弟不必紧张。老夫赵铁柱，是城西‘铁剑门’的门主。方才碰巧路过，见小兄弟剑技精妙，为人亦有分寸（指未下杀手），故而冒昧前来结交，绝无恶意。”
铁剑门门主？赵铁柱？
云澈心中念头飞转。他白天刚打听到铁剑门被烈风堂欺压的消息，晚上这铁剑门门主就找上门来了？是巧合，还是……他想起刚才在巷道时，隐约感觉到远处似乎有目光注视，难道就是他？
“原来是赵门主，失敬。”
云澈抱了抱拳，语气依旧平淡，带着疏离，
“在下不过一介散修，偶得几手粗浅功夫，不敢当门主谬赞。”
赵铁柱见云澈年纪虽轻，却沉稳老练，不卑不亢，心中更是高看了几分。他叹了口气，脸上露出几分愁容：
“小兄弟过谦了。不瞒你说，老夫观小兄弟的剑法，灵动中蕴含刚劲，绝非寻常散修的路数。如今我铁剑门正值多事之秋，烈风堂步步紧逼，门中弟子虽众，却少有像小兄弟这般身怀绝技之人。”
他顿了顿，目光真诚地看向云澈：
“老夫有个不情之请。不知小兄弟可否愿意加入我铁剑门？无需你承担太多俗务，只需挂个客卿弟子的名分。我铁剑门虽是小门小派，但也有些底蕴，可为你提供一处安稳的修炼之所，每月亦有定额的灵石和丹药供奉。而且……”
赵铁柱压低了声音，意味深长地道：“我铁剑门拥有一条小型玄铁矿脉，虽已开采多年，但深处或许还有些……意想不到的东西，或许对小兄弟的修行有所帮助。”
意想不到的东西？云澈心中一动，几乎可以肯定，赵铁柱指的就是可能伴生的剑髓石！他是在用这个作为筹码吸引自己！
云澈沉默下来，快速权衡着利弊。
加入铁剑门，好处显而易见：能获得一个相对稳定的落脚点和基础资源，更重要的是，有机会接近那条玄铁矿脉，寻找剑髓石！而且，背靠一个宗门，哪怕是弱小的，行事总会方便一些，也能借机了解更多黑铁城乃至九域的信息。
但风险同样存在：铁剑门正被烈风堂针对，卷入其中必然麻烦不断。自己身份敏感，若是暴露，后果不堪设想。此外，寄人篱下，难免受制于人。
不过，赵铁柱此人，看起来不像奸恶之徒，目光坦诚，颇有豪气。而且他开出的条件是“客卿弟子”，约束力较小，自由度较高。
“眼下，这似乎是最好的选择了。”
云澈心中有了决断。他需要资源，需要线索，更需要一个相对安全的环境来消化葬剑谷的收获，冲击更高境界。铁剑门的困境，或许也是他的机会。
他抬起头，看向赵铁柱，语气平静：“承蒙赵门主看得起。在下漂泊已久，也确实想寻个安身之处。不过，在下习惯独来独往，不喜约束，且有些私事不便透露。若以客卿身份加入，倒可考虑。另外，在下愿化名‘阿澈’，以免引来不必要的麻烦，不知门主可否应允？”
赵铁柱闻言，眼中闪过一丝喜色。他看中的是云澈的潜力和那份在困境中不滥杀的心性，至于真名假名，他并不在意。只要人肯留下，就是一大助力！
“哈哈，好！阿澈小兄弟果然是爽快人！”赵铁柱大笑一声，举起茶杯，“客卿之位，正合我意！从今日起，你便是我铁剑门的客卿弟子！欢迎之至！以茶代酒，敬小兄弟！”
云澈也举起茶杯，与他轻轻一碰：
“多谢门主。”
两人饮罢茶，赵铁柱便热情地领着云澈，离开茶铺，向着城西铁剑门的方向走去。
看着云澈略显单薄却挺直的背影消失在街道拐角，茶铺阴影处，一个一直低头擦拭桌子的伙计模样的年轻人，快步走到赵铁柱刚才坐过的位置，低声对不知何时出现在那里的一个精瘦老者（赵铁柱的心腹）禀报道：“门主和那少年走了。”
精瘦老者望着他们离去的方向，浑浊的老眼中闪过一丝疑虑，低声道：
“门主，此子来历不明，剑法诡异，贸然引入门中，是否……”
走在前面的赵铁柱脚步未停，头也不回，声音却清晰地传入老者耳中，带着一丝不容置疑的决断和隐隐的期待：
“此子，绝非凡俗。观其剑，知其心。我铁剑门如今风雨飘摇，循规蹈矩只有死路一条。或许……他正是能解我铁剑门困局的那柄……利剑。”