吕不韦的葬礼，凄凉得甚至配不上咸阳城中一个普通的富商。
正如女王所期望的那样，没有国葬，没有谥号，甚至连前来吊唁的旧日门客，都被廷尉府的暗探一一记录在案，随后悄无声息地贬谪出了关中。
那个曾经只手遮天、号称“仲父”的男人，就像是被一阵风吹散的灰烬，彻底消失在了大秦帝国的版图中。
他的死，不仅仅是一个权臣的落幕。
它更像是一个巨大的封印被揭开。
那个封印之下，锁着这头名为“秦”的战争巨兽，压抑了整整十年的嗜血欲望。
※秦王政十三年（前234年），春。
咸阳宫，麒麟殿。
巨大的漆黑立柱间，弥漫着一股肃杀到近乎凝固的寒意。
这不再是往日里充斥着口舌之争的朝堂，而是一座正在高速运转的战争指挥中枢。
嬴政端坐在王座之上。
她今日没有穿繁复的冕服，而是换上了一身收窄了袖口的玄色武弁服，腰间并没有佩戴那象征王权的定秦剑，而是挂着一把只有在战场上才会使用的、沉重的青铜长剑。
她的脸上，没有丝毫表情，那双凤目扫视着台阶下的文武百官，目光所及之处，无人敢于直视。
“丞相。”
嬴政的声音在大殿中回荡，清冷而坚硬。
接替昌平君暂代丞相之职的，是已经在秦国政坛摸爬滚打多年的老臣王绾。
“臣在。”
“国库的粮草，可足支用？”
“回大王。”
王绾上前一步，声音洪亮。
“赖郑国渠之利，关中连续两年大熟。太仓、甘泉仓皆已堆满。若是发兵十万，粮草可支三年；发兵二十万，可支一年有余！”
“廷尉。”
“臣在。”
李斯出列，他的背脊挺得笔直。
“新法的推行，可有阻碍？兵员征发，可有延误？”
“回大王。”
李斯眼中闪烁着狂热的光芒。
“自逐客令废除，新法再无阻力。秦之关中，户户皆兵。但凡闻听大王欲对外用兵，老秦人无不磨刀霍霍，争相请战！哪怕是田间老农，亦知‘闻战而喜’！”
“好。”
嬴政点了点头。
她缓缓站起身，走下高高的王台，来到了那幅巨大的天下舆图前。
她的手指，在地图上缓缓滑过。
越过函谷关，越过韩魏那狭窄的疆域，最终，重重地，点在了那个让她魂牵梦绕、却又痛入骨髓的地方。
赵国。
“十年前，寡人从邯郸归秦。”
她背对着群臣，声音低沉，仿佛在自言自语，又仿佛在对整个帝国宣告。
“那时候，寡人就对自己发过誓。总有一天，寡人会再回去。”
“不是作为质子。”
“而是作为……征服者。”
她猛地转过身，黑色的衣摆在空中划出一道凌厉的弧线。
“桓齮！”
武将列中，一名身形魁梧、满脸横肉的猛将大步迈出，甲叶撞击，发出铿锵的脆响。
“末将在！”
此人正是桓齮，秦军中以凶悍着称的“野兽”。
不同于王翦的稳健，桓齮的战法，只有一个字——杀。
“寡人给你十万精兵。”
嬴政死死地盯着他的眼睛，那目光中透出的杀意，让这名杀人如麻的将军都感到后背一凉。
“自东郡出发，直插赵国腹地。”
“目标，平阳（今河北磁县东南）。”
“寡人不要城池，不要土地，不要俘虏。”
她伸出一只手，虚空一握，仿佛捏碎了什么东西。
“寡人要的，是赵军的人头。”
“告诉赵王迁，告诉郭开，告诉那个所谓的‘军神’李牧——”
“大秦的剑，出鞘了。”
“这一战，寡人要让赵国流尽鲜血，要让邯郸城里的每一个人，都在睡梦中因恐惧而颤抖！”
桓齮闻言，眼中爆发出嗜血的红光。
他单膝重重跪地，嘶吼道：“末将领命！必为大王，筑起那京观尸山！”
※这是一场早已注定的杀戮。
随着嬴政的一声令下，整个秦国，这台庞大而精密的战争机器，瞬间全功率运转起来。
少府的工坊里，炉火日夜不息。
数以万计的青铜剑、更锋利的秦弩箭簇，像流水一样被生产出来，打上工匠的名字，运往军营。
关中的驰道上，运粮的车队连绵数十里，扬起的尘土遮蔽了天空。
这一次，没有试探。
没有外交辞令。
只有赤裸裸的、毁灭性的打击。
公元前234年夏，秦将桓齮，率军十万，突袭赵国平阳。
赵国此时刚刚经历了与燕国的摩擦，主力被牵制在北部。
谁也没想到，刚刚平息了内乱的秦国，会像疯狗一样，发动如此迅猛的攻势。
赵将扈辄，仓促应战。
但这根本不是一场战争。
这是一场屠杀。
桓齮忠实地执行了嬴政的意志。
他不求占领城池来驻守，他的战术目的非常明确：有生力量的毁灭。
秦军的黑色方阵，如同一道钢铁洪流，在平阳的荒野上碾压而过。
强弩遮天蔽日，长戈收割生命。
赵军的防线在接触的瞬间就崩溃了。
扈辄战死。
而接下来发生的事，震动了整个战国七雄。
为了震慑，也为了削弱赵国的战争潜力，桓齮下令——斩首。
那一年的平阳，河水被染成了胭脂色。
十万赵军，被斩首示众。
十万颗头颅，被堆叠成了数座触目惊心的京观，高耸在赵国的边境线上。
那是嬴政送给赵国的第一份“大礼”。
※消息传回咸阳的那天，正是一个雷雨夜。
嬴政独自坐在章台宫的深处。
殿外，雷声轰鸣，暴雨如注。
殿内，烛火摇曳。
案几上，摆着桓齮送来的战报竹简。
竹简上，“斩首十万”四个字，被朱砂圈起，红得刺眼。
嬴政的手指，轻轻抚摸着那冰冷的竹简。
她没有感到快意。
也没有感到恐惧。
她的内心，只有一种近乎荒凉的平静。
那是她第一次，真正意义上，用手中的权力，抹去了十万个生灵的存在。
她知道，这十万人里，有父亲，有丈夫，有儿子。
她也知道，这十万人的死，会让赵国有多少家庭破碎，会有多少妇孺在今夜痛哭。
但她不能停。
她想起了那个雨夜，那个被质子府的老鼠咬破脚趾的夜晚；她想起了吕不韦死前那绝望的眼神；她想起了韩非书中所写的“法之无情”。
“妇人之仁，救不了天下。”
她轻声说道，声音在空旷的大殿里显得格外孤独。
“如果不杀这十万人，这乱世，还要持续一百年，还要死一千万人。”
“这罪孽，寡人背了。”
她端起案上的漆耳杯，里面盛着猩红的浆液——不是酒，而是为了缓解头痛而特制的药汤。
她一饮而尽。
苦涩的味道在口腔中蔓延。
就在这时，殿外传来了急促的脚步声。
李斯浑身湿透，却顾不得擦拭，在这个深夜，闯宫求见。
“进来。”
嬴政放下了杯子。
李斯跪在地上，他的脸上带着一种难以抑制的激动，那是比听到斩首十万更让他兴奋的神情。
“大王！大捷之后的下一步，臣已思虑周全！”
“说。”
“平阳之战，赵国脊梁已被打断一半。赵王迁惊恐，必召李牧南下御秦。”
李斯抬起头，目光灼灼。
“但大王的目光，不应只盯着赵国。”
“赵国虽败，却有李牧这块硬骨头，强啃必崩牙。而在秦赵之侧，还有一个国家，早已被吓破了胆。”
“韩国。”
李斯从怀中掏出了一卷竹简，双手呈上。
“臣听说，韩国为了求存，打算派遣一位使者入秦，向大王称臣纳贡，以求保全社稷。”
嬴政微微挑眉：“弱韩求存，乃是常事。何须廷尉深夜来报？”
“因为这位使者，非同寻常。”
李斯的声音颤抖着，带着一丝嫉妒，又带着一丝期待。
“据闻，韩王安所派之人，正是大王日夜诵读其书，恨不能与之同游的那位——”
“韩非。”
咔嚓。
嬴政手中的那支狼毫笔，竟被她生生折断。
她猛地站起身，那一瞬间，她眼中的光芒，比殿外的闪电还要耀眼。
那不仅仅是对人才的渴望。
那是一种在这个世界上孤独行走了太久，终于遇见了另一个能够理解她灵魂深处那个疯狂梦想的人的……悸动。
“你是说……韩非，要来了？”
她的声音，第一次，有了一丝属于人的温度。
“是的，大王。”
李斯伏地叩首，掩盖住眼底那一闪而过的阴狠。
“您的‘知音’，要来了。”