岁月，在咸阳城古老的砖墙上，留下了三道新的年轮。
三年的时光，足以让一个呱呱坠地的婴儿学会奔跑，也足以让一粒被埋入土中的种子，长成可以遮蔽风雨的树苗。
秦学宫，这座在争议与血腥中诞生的帝国熔炉，在经历了最初的动荡与磨合之后，已经步入了正轨。
它如同一头沉默而贪婪的巨兽，每年都从秦国各地吸纳数千名最优秀的年轻人，经过残酷的筛选与锻造，再将其中最坚韧、最锋利的成品，源源不断地输送到这个国家的各个角落。
学宫的规模，比三年前扩大了数倍。
当初那个临时的军营，如今已被一座座青砖黑瓦的宏伟建筑所取代。
朗朗的读书声与操练场上兵器碰撞之声，交织在一起，形成了一种独特的、充满了蓬勃生命力的交响乐。
这一日，是秦学宫第一批弟子，正式结业的日子。
三百二十六名外门弟子，经过三年的残酷磨砺，最终，只有一百一十八人，站到了最后的结业典礼之上。淘汰率，依旧高得惊人。
他们的脸上，早已不见了三年前的青涩与傲气。
取而代舍的，是一种被千锤百炼后的坚毅、沉稳与绝对的服从。
他们的眼神，锐利而冷静，如同出鞘的利剑。
女王嬴政，破天荒地，亲临了典礼。
她已经十一岁了。
身量长高了不少，虽然依旧瘦削，但那身玄色的王服穿在身上，已经不再显得那么空荡。
她依旧没有佩戴繁复的冠冕，只是用一根玉簪束起了长发。
她的面容，褪去了一丝孩童的稚气，轮廓变得更加分明，那双深邃的眼睛，也愈发显得幽冷，让人不敢直视。
她站在高台之上，目光缓缓扫过台下那一百一十八张年轻而坚毅的面孔。
“三年前，朕对尔等说过，朕要的，是基石，不是尘土。”
她的声音，比三年前多了一丝沉稳，却依旧带着那种不容置疑的威严。
“今日，尔等站在这里，证明了你们，是合格的基石。”
“但，这仅仅是开始。”
“自今日起，你们将被派往帝国最需要你们的地方。或为边郡之小吏，丈量田亩，推行新法；或为军中之什长1，统领士卒，戍卫边疆。你们的职位，或许卑微。你们的工作，或许枯燥。”
“但朕要你们记住！”
她的声音猛然提高。
“帝国的每一寸疆土，都需要基石来支撑！你们，就是朕插入帝国肌体之中的、最稳固的楔子！你们，就是朕延伸至帝国每一个角落的眼睛、耳朵和手！”
“去吧！去到你们的岗位上！用你们在学宫中所学的一切，去巩固它，去强化它，去让它变成一把无坚不摧的利剑！”
“朕，在咸阳，看着你们！”
“功勋卓着者，朕，不吝封赏！懈怠无为者，朕，亦不吝刑罚！”
“喏！”
一百一十八名弟子，齐刷刷地单膝跪地，用他们所能发出的最洪亮的声音，回应着他们的女王。
这声音，不再是三年前蓝田大营那种被激情点燃的狂热，而是一种发自内心的、经过深思熟虑的、绝对的忠诚。
站在嬴政身后的李斯，看着眼前这一幕，眼中闪过一丝满意的光芒。
这三年来，他作为学宫的实际掌控者，付出了无数的心血。
他用最严苛的律法，最残酷的竞争，将女王的意志，深深地烙印在了这些弟子的灵魂之中。
而蒙恬和王贲，则分别站在高台的两侧，如同两尊沉默的门神。
三年的军旅生涯，让他们变得更加沉稳干练。
他们不仅在卫尉军中站稳了脚跟，更是将从学宫中挑选出的优秀弟子，安插到了军队的各个基层岗位，开始从下至上地，对这支庞大的战争机器，进行着潜移默化的改造。
一个以女王为绝对核心，以秦学宫毕业生为骨干的、全新的统治体系，其雏形，已经悄然建立。
※
秦国的变化，自然也瞒不过东方六国的眼睛。
魏国，大梁。
魏王增的案头，摆放着一份来自咸阳的、最新的密报。
密报中，详细描述了秦学宫的运作模式，以及那些毕业生被派往各地后，所带来的惊人变化。
“……学宫弟子为吏，不畏豪强，执法严苛，郡县税收，年增三成……”
“……学宫弟子入伍，精通算术，善于调度，军中粮草损耗，大为降低……”
“……秦国西境，新垦荒田百万亩，皆由学宫弟子规划督建，井然有序……”
魏王增看着这些冰冷的文字，只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。
三年前，他们还在嘲笑秦国：牝鸡司晨，自取灭亡。
三年后，那个他们眼中的荒唐女王，却用一种他们无法理解的方式，让秦国这头猛虎，变得比以前更加强壮，更加高效，也更加……
可怕。
“怪物……真是个怪物……”
他喃喃自语，手中的酒杯，倾倒了也未曾察觉。
赵国，邯郸。
大将军廉颇，已经因与乐乘不合，愤而出走，投奔了魏国。
而接替他的，正是那位曾在三年前便对秦国女王心生警惕的青年将领——
李牧。
此刻，李牧正坐镇北方边境，抵御匈奴。
他也同样收到了关于秦学宫的情报。
与魏王的恐惧不同，李牧的脸上，是前所未有的凝重。
他对着舆图，对身边的副将说道：“你看到了吗？秦国正在做一件我们六国，都做不到，甚至不敢想的事情。”
“将军是指？”
“他们在细致地、成批量地生产人才。”
李牧的手指，重重地点在咸阳的位置。
“我们六国，出了一位名将，一位能臣，靠的是天赋，是机缘。是十年、甚至数十年才能一遇的偶然。而秦国，正在试图将这种偶然，变成一种可以预期的必然。”
“他们就像一个巨大的蜂巢。我们是单独作战的野蜂，而他们，则是成千上万只目标一致、分工明确的工蜂和兵蜂。他们的女王，就是那只独一无二的蜂后。这，太可怕了。”
“那……将军，我们该如何应对？”
副将忧心忡忡地问道。
李牧沉默了良久，缓缓地说道：“传我将令，加固长城，增派斥候。同时，上书大王，请求在边军之中，仿效秦学宫之法，选拔青年军官，教授兵法与算术。我们，不能再等了。”
楚国，郢都。
春申君黄歇的府邸之内，他正与几位楚国贵族，一边饮酒，一边谈论着秦国的趣闻。
“听说了吗？秦国那个女王，居然办了个学堂，让泥腿子和贵族一起读书，真是贻笑大方！”
一位大腹便便的贵族笑道。
“何止啊。”
另一人接话道。
“我还听说，那些学堂里出来的所谓人才，被派到地方，竟然敢查抄我们楚国商队偷漏的税款！简直是不知死活！”
春申君黄歇微笑着听着，没有说话。
待众人笑够了，他才慢悠悠地说道：“诸位，这或许，并不可笑。”
他的话，让在场的笑声，戛然而生。
“秦国，是在变法。”
黄歇的眼神，变得深邃起来。
“一场比商鞅变法，还要深刻的变法。商鞅变法，变的是制度。而那位女王，她要变的，是人。她要将所有的秦人，都变成她手中的剑。而我们……我们还在为了一点点的封地和税收，内斗不休。”
他举起酒杯，一饮而尽，语气中带着一丝莫名的悲凉。
“诸位，我们或许，正在亲眼见证一个我们无法战胜的对手的崛起。而我们，却还在嘲笑他的姿势，有些难看。”
※
咸阳宫，深处。
嬴政的寝殿，已经变成了一个庞大的信息处理中心。
赵高的罗网，如同一个巨大的蜘蛛网，将秦国乃至六国的各种情报，源源不断地汇集于此。
嬴政已经十二岁了。
她的身体，开始进入了发育期。
胸前微微的隆起，让她不得不比以往更早、更紧地束缚住自己的身体。
那种日复一日的、如同被铁箍勒住的压抑感，让她变得更加沉默，也更加……
冷酷。
她正在批阅一份来自罗网的密报。
密报上，是关于楚国令尹春申君黄歇的详细资料。
包括他的财富、他的门客、他的妻妾、甚至他与楚考烈王王后之间的……
私情。
“楚国，病在膏肓。”
她放下了竹简，对着身旁的李斯，淡淡地说道。
李斯躬身道：“回大王，楚虽大，但其贵族便是其毒瘤。只需一刀，切中要害，便可令其轰然倒塌。”
“不错。”
嬴政点了点头。
“这一刀，该由谁去递，又该在何时递，需要一个长久的计划。”
她的目光，再次回到了舆-图之上。
“学宫的基石，已经铺下去了。接下来，便是为帝国，锻造一把足够锋利的……刀。”
她的手指，缓缓地，从韩国、魏国的土地上划过，最终，停在了那个让她感到无比厌恶的地方——
赵国，邯郸。
那里，是她童年的噩梦。
也是她，必须亲手毁灭的第一个目标。
注释:
1什长：秦军最基层的军官，管辖十名士卒。