……
决定前往开阳星域的消息，徐念安并未大张旗鼓地公布，仅在同盟最高层小范围内知悉。
对外，则以“盟主伤势未愈，需闭关巩固修为，兼研习新得阵法”为由，暂时淡出日常事务视线。
此举既可迷惑可能潜藏的“深层种子”，也能为他暗中筹备行程争取时间。
然而，树欲静而风不止。
尽管高层刻意压制，但关于徐念安“伤重难愈”、“畏惧圣主报复”、“无力领导同盟”等流言蜚语，非但没有平息，反而在接下来的半个月里，如同阴沟里的苔藓，在同盟内部某些不为人知的角落悄然滋生、蔓延。
传播的方式也更加隐秘，不再是公开议论，而是私下的“耳语”、“担忧”，或是借着分析战局、讨论资源分配时“不经意”地提及，其内容往往半真半假，掺杂着对徐念安年轻、资历浅、以及徐凤年迟迟不“出关”的隐晦质疑，极具煽动性和迷惑性。
暗影司全力追查，揪出了几个传播谣言的底层修士，但一经审问，要么是道听途说，要么是收了不明来历的小恩小惠，真正的源头依旧隐藏在暗处，滑不溜手。
显然，这些“种子”比之前的“王五”之流更为狡猾，潜伏更深，行动也更谨慎。
“他们在试探，也在制造裂痕。”
星枢阁内，徐念安听着青鸟的汇报，神色平静。
他面前摊开着陨星剑尊送来的那卷关于开阳星域的残破手札，以及净尘禅师赠与的“清心菩提念珠”。
念珠入手温润，隐隐有一股宁神定性的力量传来，确非凡品。
“只要同盟内部人心浮动，产生猜疑，圣主的目的就达到了一半。我们不能被他们牵着鼻子走。”
“盟主，是否要加大清查力度，甚至……”青鸟眼中寒光一闪。
“不可。”徐念安摇头，“动静太大，反而显得我们心虚，也会让真正忠诚之士感到不安。
水至清则无鱼，眼下最重要的是稳住大多数。
暗影司继续暗中调查，重点放在那些突然行为异常、或与外界有不明联系的中层身上。同时，我们要主动放出一些‘消息’。”
“盟主的意思是？”
“既然他们传我伤重闭关，那我便‘闭’得更像一些。”
徐念安嘴角勾起一丝冷意，“传令，即日起，摇光宫核心区域加强戒备，非召不得入。
我日常所需的丹药、物资，由你亲自经手，分量可酌情‘增加’一些。偶尔，让星璇阁老或某位长老，面带‘忧色’地从我静室方向离开……做戏，就要做全套。”
青鸟立刻领悟：“属下明白。虚则实之，实则虚之。让他们猜不透盟主的真实状况。”
“不错。”徐念安点头，手指拂过那卷古老手札粗糙的边缘，“对外，要让他们觉得我摇光海内部不稳，盟主自顾不暇。
对内，尤其是对我们即将组建的队伍，则要让他们看到清晰的目标和坚定的决心。
青鸟，你遴选的人，进展如何？”
提到正事，青鸟神色一正，取出一枚玉简：
“按盟主吩咐，已初步遴选出三十七人。
皆是元婴以上修为，心性、忠诚、特长俱经过暗影司多重核查。
名单在此，请盟主过目。”
徐念安接过玉简，神念扫过。
名单详实，不仅列出了姓名、修为、所属宗门（以摇光海和三大宗为主，也有少数其他同盟势力的可靠之人），更标注了各自擅长的领域：阵法、星象、剑道、炼体、丹药、炼器、御兽、追踪、隐匿、甚至包括两名对古文字和遗迹颇有研究的老学究。
人员构成堪称全面。
“很好。”徐念安赞许道，“人数比我预想的还多些。
不过，开阳星域凶险，并非人多就好。还需进行最后筛选。
就以‘探索摇光星周边一处新发现的、疑似与远古星君有关的危险遗迹’为名，三日后，在‘陨星乱流带’外围设置几处考验关卡。
着重考察其应对突发危机、心志坚韧程度、团队协作能力，以及对杀伐煞气的初步抵抗力。
此事由你与断岳剑老共同负责，务必隐秘。”
“是！”青鸟领命，又迟疑道，“盟主，那断岳剑老他……”
“无妨，我亲自与他分说。”徐念安道。断岳剑尊性格刚直冷硬，让他参与这种“测试”，正可借助其锐利眼光，也能进一步观察其态度。
青鸟退下后，徐念安将心神重新投入到那卷残破手札和星璇送来的、关于开阳星域最新汇总的情报中。
手札年代久远，以某种兽皮制成，边缘焦黑破损，字迹也因岁月和某种力量的侵蚀而模糊不清。
其作者自称“孤鸿子”，是一位千余年前陨星剑阁的化神剑修，曾为磨砺剑意、寻找炼剑材料，独自深入开阳星域游历百年。
手札记录零散，多有语焉不详和惊惧之词，但其中的信息却弥足珍贵。
“……开阳星力暴烈，如万千钢针砭体，初入者，需时刻运转功法抵抗，否则经脉易损，神魂受扰，幻象丛生……”
“……星域之中，多古战场遗迹，煞气凝结如雾，孕育诡异‘煞灵’，无形无质，专噬生灵气血魂力，防不胜防……”
“……曾见一谷，遍地赤红晶石，杀气冲天，疑似‘杀伐灵晶’矿脉，然有可怖星兽守护，未敢近前……”
“……闻有‘七杀绝地’，乃大凶之所，空间紊乱，法则扭曲，有进无出。余曾远观，但见血光冲天，杀意凝成实质，隔空便觉心惊肉跳，剑意不稳……”
“……于一处破碎星辰核心，偶得一片残铁，蕴含凌厉杀伐剑意，炼入本命剑中，威力大增，然亦常引动心魔，需以佛法镇之……”
零零碎碎的记载，勾勒出一幅充满危险与机遇的蛮荒星域图景。
杀伐星力、煞气、煞灵、杀伐灵晶、古战场、扭曲的法则、引动心魔的异宝……每一个词都代表着挑战。
而星璇汇总的情报，则更多是近期（数百年内）关于开阳星域的传闻和零星探索报告。
有探险队失踪的记载，有关于“七杀绝地”附近空间异常波动的监测数据，也有少数从开阳星域边缘侥幸带回“杀伐灵晶”或特殊金属的交易记录。
情报显示，开阳星域因其特殊环境，除了少数亡命之徒和急需特殊材料的修士，少有大规模势力深入。
那里更像是一片被遗忘的、被危险笼罩的“法外之地”。
“法外之地……或许正是圣主选择在那里布局的原因之一。”
徐念安心想。混乱，无人管辖，力量属性特殊，便于隐藏，也便于进行某些禁忌的仪式。
他将净尘禅师的清心菩提念珠戴在腕上，冰凉温润的触感让人心神宁静。
又取出养魂玉，感受着其中父皇那缕真灵平稳的波动，以及印记中与开阳星隐隐存在的那一丝玄妙联系。
“父皇，开阳星……与您的‘开阳诛魔印’渊源颇深。此去，或许不仅能找到‘破军星核’，还能让您的印记得到些许滋养或启示。”他低声自语，仿佛在说给沉眠的父亲听，也像是在坚定自己的信念。
接下来的三日，徐念安一面继续以“仿镇源之力”为李淳罡温养伤势，一面仔细研究手札和情报，并结合星璇等人关于抵御杀伐煞气阵法的初步研究成果，开始构思进入开阳星域后的行动方略。
他深知，此次行动不同于以往任何一次战斗，更像是一次深入敌后、危机四伏的探险，情报、准备、团队、应变缺一不可。
三日后，陨星乱流带外围，一场不为人知的“选拔”悄然进行。
在青鸟和断岳剑尊的主持下，三十七名候选者经历了连环阵法困杀、模拟煞气侵袭、幻境心志考验、团队协作突围等多重关卡。
过程严格甚至残酷，有数人因心志不坚或应变不足而受伤退出，最终，只有十八人通过了全部考验。
这十八人，修为最低也是元婴中期，最高者已达化神初期。
他们中有摇光海沉稳老练的阵法大师，有天河道宗擅长星象推演与防御道法的修士，有陨星剑阁锋锐无匹、对杀气感知敏锐的剑修，有琉璃净土佛光醇厚、擅长宁神定性的佛修，也有来自其他同盟势力、精通追踪、御兽、古文的奇人异士。
虽来自不同宗门，但经此选拔，彼此间已有了初步的默契，眼中都闪烁着对未知挑战的兴奋与坚定。
当徐念安出现在这十八人面前时，他并未掩饰脸上的些许苍白（一部分是伤势未完全恢复，一部分是刻意为之），但身姿挺拔，目光清亮而锐利，扫过众人时，自有一股不容置疑的威严。
“诸位。”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你们通过了考验，证明了你们的实力、心志与忠诚。但我要告诉你们，接下来我们要去的地方，比刚才的考验凶险百倍、千倍。”
他不再隐瞒，将开阳星域的凶险、圣主可能的阴谋、以及此行寻找“破军星核”、探查圣主图谋的双重目标，简明扼要地告知。他没有夸大，也没有隐瞒，只是陈述事实。
“那里杀机四伏，煞气侵体，幻象惑心，更有圣主布下的陷阱等待。我们可能遭遇无法理解的怪物，陷入绝境，甚至……全军覆没。”
徐念安的目光缓缓扫过每一张脸，“现在，若有人想退出，我绝不怪罪，反而会赠予资源，以酬此次选拔之苦。
但一旦决定留下，便需立下魂誓，此行一切所见所闻，未得允许，不得外泄半分，并且，需无条件服从命令，生死与共！”
现场一片寂静，只有乱流带能量呼啸的风声。
十八人神色肃然，彼此交换着眼神，却无一人露出怯意。
片刻，一名来自陨星剑阁、面容冷峻的中年剑修率先踏前一步，抱剑行礼：
“剑修‘凌尘’，愿追随盟主，探龙潭，闯虎穴！剑锋所向，誓诛邪魔！”他气息凌厉，赫然是十八人中修为最高者，化神初期。
“天河道宗‘云河道人’，略通星象阵法，愿为盟主前驱，勘吉避凶！”一位手持罗盘、道袍古朴的老道稽首。
“琉璃净土‘慧明’，愿以微末佛光，护持诸位心神，涤荡邪煞。”一名面容慈和、目光清澈的年轻僧人合十道。
“摇光海阵法院‘墨辰’，定当竭尽所能，布阵破禁，为盟主扫清障碍！”一位头发花白、精神矍铄的老者肃容道。
紧接着，其他人也纷纷表态，无一人退出。一股凝练而炽热的气息，在这十八人之间升腾而起。
“好！”徐念安眼中闪过一丝赞赏，郑重抱拳回礼，“既蒙诸位不弃，徐念安在此立誓，必与诸位同进同退，生死相托！此行无论成败，尔等皆是我摇光海，是我徐念安，永世不忘的袍泽兄弟！”
“誓死追随盟主！”十八人齐声低喝，声虽不高，却斩钉截铁。
团队既定，接下来便是紧锣密鼓的最后准备。星璇将最新研制出的、能够一定程度上过滤、中和杀伐煞气的“清煞阵盘”和配套的“定神符”分发下去，每人一套。
虽然效果可能有限，但总好过没有。各种疗伤、解毒、恢复灵力、稳定心神的丹药也配置齐全。
徐念安又从库中调出数件品质不错的护身法宝，赐予几位修为稍弱或职责关键的队员。
同时，他亲自与每位队员进行了简短交谈，了解其特长、习惯，甚至是一些不为人知的过往经历（在魂誓前提下），以便在危险来临时能做出最合理的安排。
五日后，一切准备就绪。
出发前夜，徐念安再次来到李淳罡榻前，以“仿镇源之力”为其进行了一次温养。
李老的气色似乎又好了一丝，虽然仍未苏醒，但眉宇间的痛苦之色减轻了不少。
徐念安默默为他掖好被角，低声道：“李老，等我回来。定为您寻来救治之法。”
他又去了一趟地心禁地，在外围以心神沟通守阵之灵，告知行程。
守阵之灵只传来一道简短意念：“小心。开阳之‘杀’，可淬体，亦可毁道。你父印记，或为关键。
若遇不可解之危机，可尝试引动此地星力呼应，但仅限一次，且会暴露此地大致方位，慎用。”
“晚辈谨记。”徐念安躬身行礼。
最后，他回到星枢阁，与坐镇后方的玄河真君、星璇等人做了最后交代，将同盟信物和部分权限暂时移交。
翌日，黎明前最黑暗的时刻。
摇光海边缘，一处隐秘的星空码头。
一艘通体漆黑、线条流畅、没有任何标识的中型快速星槎“影梭”号，静静悬浮。
这是暗影司最新改造的探险用星槎，速度极快，隐匿性绝佳，内部空间经过扩展，足以容纳二十余人长期生活修行，并配备了较强的防御和探测阵法。
徐念安与青鸟，以及精挑细选的十八名队员，已全部登船。
队员们换上了便于行动的探险服饰，神情严肃，检查着各自的装备。
徐念安站在舰桥舷窗前，最后回望了一眼在晨光中逐渐显现轮廓的摇光海。
宫阙连绵，星辉隐现，那里有他沉眠的父亲，有他昏迷的师长，有他需要守护的子民和同盟。
“出发。”他收回目光，声音平静。
“是！目标——开阳星域，‘七杀绝地’外围！‘影梭’号，启航！”负责操控星槎的摇光海精锐修士沉声应道。
漆黑的星槎无声无息地滑入深邃的星空，如同一滴融入墨汁的水，很快消失在漫天星辰之中，朝着那充满杀伐与未知的遥远星域，疾驰而去。
而在他们离开后不久，摇光海内部，几条隐秘的信息，也通过未知的渠道，悄然向外传递出去。
信息的指向，隐约与开阳星域有关。
风暴，已悄然成形。而引动风暴的孤舟，正毅然驶向风暴的中心。
（第六十三卷 第一章 完）