“龙魂”小队的专机降落在开罗国际机场时，一股干燥灼热的风立刻包裹了众人，与昆仑的凛冽严寒形成了鲜明对比。空气中弥漫着沙尘、香料以及一种难以言喻的、属于数千年文明的古老气息。
前来接应的是一名自称“哈立德”的埃及国家安全部门官员，他皮肤黝黑，眼神锐利，穿着熨帖的西装，却难掩其军人的硬朗气质。他的英语带着浓重的口音，但表达清晰。
“欢迎来到埃及，苏队长，秦先生，各位。”哈立德与众人简短握手，没有多余的寒暄，直接引领他们乘坐一辆不起眼的黑色厢式车离开机场。“情况很不乐观，失联的考古队是我们国内顶尖的专家组成，配备了最好的装备。他们最后传回信号的位置在吉萨高原西南边缘，一个不久前因沙暴才显露出来的地下裂隙入口。”
车辆行驶在开罗嘈杂的街道上，窗外是古老与现代交织的景象，巨大的金字塔群在城市的边缘若隐若现。
“我们派出了两支搜救队，”哈立德继续道，语气沉重，“第一支队伍进入裂隙后三小时失联，第二支队伍在入口处遭遇了诡异的沙暴，设备全部失灵，被迫撤回，但他们报告说在沙暴中看到了…闪烁的金色人影，以及听到了一种古老的语言。”
小刘立刻拿出平板，调出相关资料：“根据我们共享的数据，那个区域的地下结构非常复杂，疑似存在一个庞大的、未被记载的地下宫殿群。能量读数显示，那里确实是一个龙脉节点，但属性…非常奇特，偏向极致的阳炎，与尼罗河本身蕴含的水灵生机截然不同，甚至有些对立。”
秦风靠在座椅上，闭目感受着。越是靠近吉萨高原，他体内那冰火同源的力量就越是活跃，尤其是代表“火”与“生”的那一部分，仿佛受到了某种同源力量的吸引。但同时，他也捕捉到了一丝隐藏在灼热之下的、不自然的狂躁与…死寂。那感觉，就像是被烧焦的沙漠，看似炽热，内里却了无生机。
“不仅仅是阳炎，”秦风睁开眼，异色双眸中闪过一丝凝重，“还有一股被扭曲的、灼热的死意。像是…被太阳烧死的亡灵。”
他的话让车内气氛一凝。
哈立德透过后视镜看了秦风一眼，眼神中带着一丝惊异，随即点头：“我们的一些古老传说中，确实有关于‘太阳的诅咒’和‘沙之亡魂’的记载。但现代科学一直将其视为神话。”
车辆没有进入市区，而是直接驶向了吉萨高原。越靠近目的地，周围的景象越发荒凉，游客也变得稀少。最终，他们在一个被军方临时封锁的沙丘后停了下来。
前方，一片巨大的、仿佛被巨斧劈开的沙地裂隙狰狞地敞开着，深不见底。裂隙边缘的沙土呈现出不自然的焦黑色，空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属氧化物的气味。几顶破损的帐篷和散落的装备散落在四周，显示着之前队伍的仓促。
“就是这里。”哈立德示意警戒的士兵让开通道。
小刘立刻开始部署探测器，雷战和赵明楷检查装备，警惕地观察着四周。苏晚晴则走到裂隙边缘，向下望去，只看到一片深邃的黑暗，以及从深处涌上的、带着灼热气息的微风。
“能量读数极高，而且非常混乱！”小刘报告道，“下面有强烈的生命反应，但…很异常，不是人类，也不是已知的任何生物频谱！而且，干扰严重，通讯信号下去不到十米就会中断。”
秦风走到苏晚晴身边，俯身抓起一把裂隙边缘焦黑的沙土。沙土在他指缝间流淌，留下一种灼烧般的刺痛感，其中蕴含的阳炎能量狂暴而混乱。
“下面有东西醒了，或者…被惊动了。”他沉声道，“而且，不止一个。”
他能感觉到，那呼唤与挑衅的感觉更加强烈了，源头就在这裂隙深处。同时，体内水灵珠的力量也自发地流转起来，散发出清凉的微光，抵御着外界灼热能量的侵蚀。
“准备下降。”苏晚晴下令，“雷战，你先下，建立安全点。赵医生，注意精神防护。小刘，尽量维持通讯，记录一切数据。秦风，你和我居中策应。”
专业的垂降设备很快架设好。雷战第一个扣上安全锁，手持强光探照灯和武器，毫不犹豫地滑入了黑暗之中。片刻后，下方传来他沉闷的声音：“安全！下面空间很大，空气流通，但很热。发现考古队遗留的标记！”
众人依次下降。裂隙下方并非垂直到底，而是倾斜向下的、粗糙开凿的通道，显然是人工产物，只是被风沙掩埋了无数岁月。通道四壁刻满了斑驳的壁画，描绘着太阳、鹰隼、蛇虫以及一些难以理解的几何符号，风格古老而神秘。
越往里走，温度越高，空气也越发干燥，仿佛置身于一个巨大的烤炉。强光探照灯的光柱在黑暗中划动，照亮了前方一个更加广阔的空间入口。
就在这时，走在最前面的雷战突然停下了脚步，低吼道：“有东西！”
灯光向前延伸，只见在前方空旷的石殿中，赫然矗立着数个身影！它们并非活人，而是由沙土和某种暗金色金属拼接而成的、约两米高的人形傀儡！它们眼窝中燃烧着金色的火焰，手中握着同样材质的弯刀和盾牌，无声无息地排列在那里，仿佛守卫着通往更深处的道路。
而在这些沙金傀儡的身后，石殿的地面上，散落着一些属于考古队员的衣物和装备碎片，上面覆盖着一层新鲜的、闪烁着金光的沙尘。
“是它们…”哈立德的声音带着一丝颤抖，“第二支搜救队报告的金色人影！”
那些沙金傀儡似乎感应到了生人的气息，眼窝中的金色火焰猛地跳动了一下，头部僵硬地转向入口方向，手中武器抬起，发出了沙砾摩擦般的、令人牙酸的声响。
战斗，一触即发！
秦风上前一步，与雷战并肩而立。他看着那些散发着灼热与死寂混合气息的傀儡，左眼的幽蓝与右眼的金芒同时亮起。
“看来，这里的‘主人’，不太欢迎客人。”