春分当午，医疗站的大树突然停止生长。七条主枝不再指向固定方位，而是随着日照角度缓慢转动，如同巨大的日晷指针。苏慧兰站在树荫下，手心里那颗光种已经褪去外壳，露出内部晶莹的网状结构——不是植物胚胎，而是微缩版的卤魂网络。
它进入休眠期了。木质化的周卫国声音低沉，树皮纹路随着声波微微震颤。他的根系已经遍布半个社区，在地下与无数暗红丝线交织成新的信息通道，北极核心释放的能量消耗殆尽，需要重新积累。
林博士的监测数据印证了这点。全球新苗网络的活动频率降至初始值的百分之五，只有最基本的味觉记忆还在缓慢交换。那些奇异的烹饪幻象、自愈食物和跨文化通灵现象，都像退潮般暂时消隐。
但变化已经刻入世界的肌理。农民工小学的操场上，孩子们正在新长出的草地上野餐。最大的那个男孩掰开自制面包，内部气孔排列成管网图案。他分给同学时，每人尝到的副歌都不一样——有人品出北欧黑麦的醇厚，有人尝到印度香米的芬芳，而他自己永远只能尝到东风巷卤汤的底味。
载体印记。林博士记录着孩子们的反馈，网络为每个节点打上的身份标识。
医疗站后院，大树的第一批果实成熟了。不是食用性的，而是某种信息胶囊——坚硬的外壳里封存着液态记忆。苏慧兰试着打开一颗，金红液体接触空气的瞬间，整个医疗站的墙面纹路同时亮起，播放某段失传的烹饪仪式全息影像。
保存功能启动了。周卫国的枝条轻轻摆动，就像动物囤积过冬食物。
午后的门诊时间，苏慧兰发现了更微妙的变化。患者们胸口的纹路大多已经消失，但味觉灵敏度普遍提升。最年长的刘奶奶甚至能准确描述出五岁时喝过的一碗药膳成分，而仪器检测显示她的味蕾数量是常人的三倍。
不只是生理变化。林博士调整着脑部扫描仪，他们的记忆皮层重构了，形成了专门存储味觉信息的新区块。
黄昏时分，一场奇特的降临医疗站。不是真正的雪，而是某种半透明的絮状物，来自大树顶端新结的茧状结构。这些落在皮肤上会立刻融化，留下转瞬即逝的纹路。孩子们追逐着，每接住一片就会短暂地掌握某个冷门厨艺技巧。
网络在释放冗余信息。周卫国解释。他的根系感知到全球新苗都在进行类似的净化，就像树木秋季落叶。
夜幕降临后，大树开始发光。不是恒定的光源，而是沿着纹路流动的光脉，节奏如同呼吸。苏慧兰将那颗光种放在树根旁，两者接触的刹那，树干上浮现出许大川的虚影——不是人形，而是由无数烹饪动作拼贴成的剪影。虚影做出向锅中投料的动作，然后指向北方。
北极方向的夜空，一颗新的正在成形。比之前的北极核心更小更暗，但纹路更加精密。林博士的望远镜显示，它由数十万根发光根须缠绕而成，每根都延伸向地球的不同区域。
第二代核心。周卫国的木质面孔无法做出表情，但枝条的颤动暴露了激动，这次生长速度会慢很多，可能要几十年才能成熟。
半夜值班时，苏慧兰发现医疗站的药品柜出现了异常。某些中药材自动改变了形态——陈皮软化如鲜，肉桂卷曲成更易研磨的角度。最惊人的是那包普通食盐，晶体表面浮现出与大树相同的纹路，尝起来竟带着层次丰富的矿物质风味。
物质层面的渗透。林博士连夜赶来，取样时手指不慎被盐晶划伤。血滴在盐粒上，立刻被吸收，纹路随之变成淡红色，网络开始影响非生命体了。
春分过后第三天，第一个完全木质化的普通人出现了。不是周卫国这样的主动融合者，而是农民工小学的食堂阿姨。她只是经常用大树落叶泡茶，今早醒来却发现右手变成了树枝，指尖能渗出调味用的汁液。
不疼，就是有点麻。阿姨用树枝手翻炒着大锅菜，学生们排队夸赞今天的饭菜格外香，像戴了辈子手套突然摘掉似的。
检查显示她的木质化仅限于右臂，且与周卫国不同——没有根系延伸，更像是某种终端设备。当她把树枝手浸入汤锅时，汤面会短暂浮现该食材的原产地景象。
有限共生。苏慧兰在病历上写下新分类，网络在测试不同连接方式。
大树的变化更加显着。树冠中心结出一个茧状结构，表面不断变换着各文明炊具的浮雕。林博士的仪器检测到内部有强烈能量波动，但任何试图取样的行为都会使茧壳立刻硬化。
保护机制。周卫国用枝条轻抚茧壳，里面在孕育什么。
春分后第七天，一场无声的告别悄然发生。那些曾经活跃的异象——自发组合的食材、浮现纹路的器具、烹饪时的跨文化通灵——全都停止了。网络进入了深度休眠，只保留最基础的信息交换功能。
唯一不变的是大树本身。它依然在医疗站后院挺立，树冠笼罩半个院落，但不再有震撼人心的超凡表现。孩子们依然喜欢在树下玩耍，因为那里的草特别绿，花开得特别早。
周卫国的木质化停止了，保留着约百分之三十的植物特征。他的左臂能伸出细小的根须，但无法像之前那样与大树深度连接。当苏慧兰问起感受时，他想了想：像是从一场大梦里慢慢醒来，但手里还抓着几片梦的碎片。
林博士的全球监测图变成了深蓝色，只有零星的金红光点闪烁。她调整了研究方向，开始记录网络休眠后的人类自主创新——那些受异象启发但独立发展的新烹饪技法，那些跨越文化壁垒自组织起来的味觉研究小组。
北极的新核心缓慢生长着，每晚都在夜空多亮一点。有天文爱好者发现，它的光芒会随着地球上的烹饪活动增强或减弱，就像在呼吸着人类文明的烟火气。
苏慧兰的白大褂口袋里，始终装着那个油纸包。偶尔夜深人静时，她会打开看看里面的陶片——它不再发光，但纹路依然清晰，摸上去有微微的温热感，仿佛在等待某个遥远的重启时刻。
大树下的茧壳在某个月夜悄然开裂。里面没有飞出什么神奇生物，只留下一层薄如蝉翼的膜，上面印着所有曾经连接过网络的文明印记。风吹过时，膜片发出细微的声响，像是无数口锅同时熄灭前的最后一声叹息。
晨光中，医疗站的招牌微微反光。仔细看会发现油漆下隐约透着管网纹路，如同冬眠的蛇，等待下一个春天的惊雷。