阳光穿透疾控中心实验室积满灰尘的窗户，在金属桌面上投下菱形的光斑。苏慧兰盯着光斑边缘跳动的微尘，恍惚间觉得它们像是从某个遥远时空飘来的香料粉末。她下意识摸了摸胸口的图腾，那里已经恢复常温，但皮肤下隐约能感觉到某种缓慢的脉动，像是老卤锅底那种经年累月的、沉淀的生命力。
李卫国新生出的光丝左臂垂在身侧，半透明的丝线还在缓慢编织，时不时迸出几点金红的火星。他站在窗前，目光穿过玻璃上自己刚才留下的灼痕，望向远处时空管理局大楼的废墟。阳光照在他半边脸上，年轻的面容却透着不符合年龄的沧桑。
他把自己熬进了卤魂网络。少年突然说，声音轻得像是在自言自语，就像老卤总要留一勺底汤。
苏慧兰没有回答。她的白大褂口袋里，那三支空试管微微发烫，玻璃内壁上残留的金红液渍正缓缓蠕动，形成微缩的管网图。她想起许大川常说的一句话：好酒不怕巷子深。现在这锅横跨五十年的老卤，已经渗入了整座城市的脉络。
培养舱突然发出气压释放的嘶鸣。周学民晶体化的身体表面出现细密裂纹，暗红物质如退潮般从眼眶中抽离，露出下面黑白分明的眼睛。他剧烈咳嗽起来，咳出的不是血，而是某种带着金属光泽的暗红雾气。
张主任...不是最终boss...他挣扎着撑起身体，每说一个字都像是用尽全力，时空管理局...只是外壳...
李卫国猛地转身，光丝左臂不受控制地迸出几道电弧：什么意思？
周学民颤抖的手指指向实验室角落的终端机。屏幕自动亮起，显示出一份加密文件正在解密。进度条走到尽头时，一组卫星云图铺满整个屏幕——全球范围内，共有十二个与刚才类似的能量旋涡同时出现又消失，分布在不同大陆的主要城市上空。
卤魂网络触发了全球性的时空共振。周学民的声音渐渐稳定，张主任只是被选中的傀儡...真正在收集时空能量的存在...在卤魂海下面...
苏慧兰突然感到胸口突腾一阵刺痛。她扯开衣领，发现那个铁锅图案正在发生变化——锅底的暗红沉淀物如同活物般蠕动，渐渐浮到表面，形成一串她从未见过的奇异文字。更令人不安的是，这些文字的结构与李卫国曾经在矿洞石壁上用血写下的师取钌水 与封海眼有七分相似。
这是...李卫国的瞳孔骤然收缩，卤魂海的原初语言。
实验室的灯光突然忽明忽暗。终端机屏幕上，那些卫星云图自动放大，在每个能量旋涡的中心点都标注出一个相同的符号——与苏慧兰胸口浮现的文字核心部分完全一致！
周学民挣扎着爬出培养舱，晶体化的左腿在地面上拖出刺耳的声响：我们必须...去东风巷...
话音未落，整栋建筑突然剧烈震动。天花板簌簌落下碎屑，某处管道爆裂的闷响从楼下传来。李卫国的光丝左臂本能地护住头部，几根尚未完全成型的丝线在震动中崩断，化作金红光点消散在空气中。
他们来了。周学民的声音带着某种诡异的平静，清洗程序。
苏慧兰冲到窗前。街道上的积水中，那些原本漂浮的陶瓮碎片正在下沉，而水面之下，某种巨大的、半透明的暗影正以惊人的速度从排水系统深处上浮。那影子没有固定形状，像是一团有意识的污水，又像是无数细小的金属颗粒组成的集群。
从下水道...她的声音哽在喉咙里。
李卫国一把扯下病床上的金属护栏，光丝左臂缠绕上去，瞬间将其熔铸成一把粗糙的短刃：不是清洗，是回收。他们想要师父留在图腾里的核心数据。
周学民拖着残腿挪到控制台前，晶体化的手指在键盘上敲出一串代码。实验室的备用电源启动，某个隐藏的储物柜缓缓滑开，露出里面三套老式防护服和——苏慧兰倒吸一口冷气——一把造型古怪的玻璃枪，枪身内部盘旋着金红液体。
1975年的装备。周学民扯出一件防护服扔给她，许大川留下的最后保险。
震动越来越剧烈。楼下传来玻璃爆裂的声音，紧接着是液体涌过走廊的哗响。李卫国抓起玻璃枪，光丝左臂与枪柄接触的瞬间，枪体内的金红液体突然沸腾，在玻璃壁上冲撞出无数细小的旋涡。
从后门走。周学民指向通风管道，直通地下车库。我的车里有...
一声震耳欲聋的爆炸打断了他。实验室的门被某种巨大的冲击力撞开，汹涌的暗红液体如决堤般灌入室内。液体表面浮现出无数张人脸，有张主任的，有时空管理局特勤人员的，甚至还有几个苏慧兰在新闻里见过的政要面孔。这些人脸扭曲着，嘶吼着，却发不出声音，像是被困在琥珀里的昆虫。
李卫国举起玻璃枪。枪口喷出的不是子弹，而是一张由金红光线编织的网，暂时阻挡了液体的推进。
苏慧兰套上防护服，惊讶地发现内衬口袋里缝着一个小油纸包。指尖触碰的刹那，许大川的声音突然在她脑海中响起，清晰得如同耳语：慧兰，巷子口第三块砖。
没有时间思考。她跟着李卫国钻进通风管道，身后传来周学民最后的喊声：记住！卤魂海下面是...
液体吞没一切的闷响掩盖了后半句话。通风管道里，李卫国的光丝左臂成为唯一光源，照亮前方蜿蜒曲折的金属通道。苏慧兰爬得膝盖生疼，却不敢有丝毫停顿。防护服内衬里的油纸包随着动作摩擦着她的胸口，与皮肤下的图腾产生某种奇异的共振。
管道尽头是一处垂直的检修井。李卫国用牙齿咬住玻璃枪，光丝左臂插入井壁缝隙，像登山镐一样交替攀爬。苏慧兰紧跟其后，每一次伸手都仿佛能摸到许大川五十年来在这座建筑里留下的无形痕迹。
井底通往地下车库的排水沟。两人跌跌撞撞地爬出来时，车库里的积水已经没到脚踝。水面下，不时有暗影快速游过，像是嗅到血腥味的鲨鱼。
那边！李卫国指向角落里的黑色轿车。车窗玻璃上布满蛛网般的裂纹，但引擎盖下居然传来微弱的启动声——车钥匙就插在点火开关上，仪表盘亮着诡异的蓝光。
他们刚拉开车门，车库深处就传来液体翻涌的轰鸣。后视镜里，一道暗红浪潮正绕过承重柱向他们扑来。李卫国猛踩油门，轮胎碾过积水，溅起的每一滴水珠都在空中凝固成细小的晶体。
周学民说的巷子口...苏慧兰紧攥着油纸包，是东风巷？
李卫国没有回答。他的光丝左臂正以肉眼可见的速度萎缩，像是能量即将耗尽。挡风玻璃外，城市的天空再次变得诡异起来——不是之前那种旋涡状的阴沉，而是一种病态的暗金色，像是熬过头的卤汤表面那层油脂。
车子冲出车库的刹那，苏慧兰回头看了一眼。疾控中心大楼的外墙上，暗红液体正从每个窗口渗出，在墙面上形成一幅巨大的管网图，与她胸口的图腾一模一样。只是这张图的某些节点上，闪烁着不祥的黑色光点。
他们在追踪卤魂网络。李卫国猛打方向盘避开路上的障碍物，师父把自己当诱饵，但图腾里还有...
一声刺耳的金属撕裂声打断了他。车子右侧突然下陷，轮胎被某种从下水道井口伸出的暗红触手缠住。李卫国毫不犹豫地举起玻璃枪，对准油箱扣下扳机。
跳车！
爆炸的气浪将两人抛向路边绿化带。苏慧兰在草丛中翻滚数圈，防护帽脱落，额角擦过尖锐的石块，温热的血液立刻模糊了左眼视线。她挣扎着坐起来，看到燃烧的车架旁，那些暗红液体正扭曲着缩回下水道，像是被火焰灼伤的蛇。
李卫国的情况更糟。光丝左臂已经彻底熄灭，变成干枯的灰色纤维，右腿以一个不正常的角度扭曲着。但他居然在笑，染血的牙齿在火光中白得刺眼：师父...早就计划好了...油箱里加了料...
苏慧兰这才注意到，燃烧的汽油呈现出反常的金红色，火焰中不断浮现微小的铁锅虚影。更远处，城市各处的下水道口都开始冒出同样的金红火焰，像是无数微型火山同时喷发。
东风巷...李卫国咳出一口血沫，必须...赶到拆迁前...
苏慧兰拖着他向最近的地铁站移动。站台空无一人，电子屏上滚动着全线停运的警告。但当他们跌入车厢，列车却自动启动了，以一种不正常的加速度冲向城市另一端。
车厢地板上积着一层薄薄的水，水面倒映出的不是车厢内部，而是1975年的东风巷街景。苏慧兰恍惚看见年轻的许大川蹲在巷子口，正小心翼翼地把什么塞进砖缝。她伸手去碰，水面突然沸腾，幻象消失不见。
列车到站时的急刹让两人摔作一团。站牌显示这里是城东老区，距离东风巷还有三公里。李卫国的呼吸已经变得微弱，灰色光丝从肩膀断口处不断脱落。
来不及了...他艰难地掏出一个小玻璃瓶，里面悬浮着一滴金红液体，最后的...种子...
苏慧兰接过玻璃瓶的瞬间，胸口的图腾突然剧烈灼痛。她撕开防护服，发现那个铁锅图案正在融化，变成真正的液体渗入皮肤。更可怕的是，锅底的暗红沉淀物正在凝聚成某种多足生物的形态，像是深海里从未见过阳光的节肢动物。
远处传来推土机的轰鸣。东风巷方向，尘土飞扬中，最后几栋老房子正摇摇欲坠。苏慧兰背起李卫国，向着那个方向狂奔。每一步都像是踩在烧红的铁板上，胸口的灼痛辐射到全身，但她不敢停下。
转过最后一个街角，东风巷的牌坊就在眼前。牌坊下站着十几个穿橙色马甲的拆迁工人，正在围观推土机铲向77号院的最后一面墙。苏慧兰想喊，却发不出声音；想跑，双腿却突然失去知觉。她跪倒在地，眼睁睁看着铲斗落下——
轰！
砖墙倒塌的烟尘中，突然迸发出耀眼的金红光芒。所有拆迁机械同时熄火，工人们惊恐地后退。光芒中心，隐约可见一口虚幻的巨大铁锅悬浮在空中，锅内沸腾的液体里沉浮着无数记忆片段。
李卫国从苏慧兰背上滚落，用尽最后的力气将玻璃瓶掷向光芒中心。瓶子在空中划出一道金红轨迹，没入虚幻铁锅的刹那，整个东风巷的地面开始震动。
不是地震那种无序的晃动，而是某种有规律的、如同心跳般的搏动。苏慧兰趴在地上，耳朵贴紧地面，听到了不可思议的声音——那是无数口卤锅同时沸腾的咕嘟声，来自地底深处，来自时间尽头，来自每个普通人的记忆深处。
巷子口第三块砖突然迸裂。裂缝中，一个锈迹斑斑的小油瓶缓缓升起，瓶身上的标签已经褪色，但瓶口封着的蜡还完好无损。
苏慧兰爬过去，指尖刚碰到油瓶，胸口的灼痛就突然消失了。取而代之的是一种温暖的饱胀感，仿佛有人在她心脏位置放了一盏小小的、永不熄灭的炉火。
油瓶打开的瞬间，推土机铲斗下的废墟突然炸开。不是物理意义上的爆炸，而是时空层面的震荡——1975年的筒子楼，1988年的小店面，2003年的送餐车，2020年的医院走廊...所有重要时间节点的场景如同全息投影般同时浮现，又重叠在一起。
在这些幻象中心，站着许大川的虚影。不是光柱中那个庄严的形象，而是苏慧兰最熟悉的模样——围裙上沾着卤汁，手里拿着尝味道的小勺，嘴角带着那种我又改良了配方的得意笑容。
虚影向她伸出手，掌心朝上，做了一个邀请品尝的手势。苏慧兰颤抖着举起油瓶，一滴浓缩了五十年的老卤滴落在舌尖。
世界在她眼前轰然重构。