子时将近，海州市大部分区域已陷入沉睡，城南的老街更是寂静无人，只有昏黄的路灯在夜风中摇曳。
菊玄泽变换了一副更为普通、带着几分书卷气的面容，穿着毫不起眼的深色外套，如同一个晚归的职员，不疾不徐地走在空旷的街道上。他的神识早已如同无形的蛛网般铺开，笼罩着周身五十米的范围，任何风吹草动都逃不过他的感知。
《敛息术》全力运转，他将自身灵力波动压制在炼气期二层左右，既不会显得过于扎眼，又能适当展现一定的“资格”。
按照纸条上的地址，他停在了一间名为“忘忧”的古朴茶舍前。茶舍门面不大，黑瓦木门，檐下挂着一盏昏黄的灯笼，在夜色中散发着静谧的气息。此刻店门紧闭，里面没有丝毫光亮，仿佛早已打烊。
他走上前，没有敲门，而是将那张纸条从门缝下方塞了进去。
片刻沉寂后，“咔哒”一声轻响，木门无声地向内滑开一道缝隙，刚好容一人通过。门内一片漆黑，透出丝丝凉意。
菊玄泽没有犹豫，一步踏入。
就在他进入的瞬间，身后的木门悄然合拢。眼前并非预想中的茶舍大堂，而是一条向下延伸的、仅容两人并肩而行的石阶通道，两侧墙壁上镶嵌着发出柔和白光的萤石，照亮了前路。一股淡淡的、混合着茶香与檀香的气息弥漫在空气中，同时，远比外界浓郁数倍的灵气扑面而来！
“果然别有洞天。”菊玄泽心中暗忖，沿着石阶向下走去。石阶不长，约莫下了二三十级，眼前豁然开朗。
一个宽敞的地下空间呈现在眼前，风格古朴雅致，如同古代隐士的洞府。空间中央是一个小小的水池，池中几尾锦鲤悠然游动，水面漂浮着几盏莲花灯。四周摆放着十余张矮几和蒲团，已有七八人落座，男女老少皆有，衣着各异，有的现代，有的带着古风。
这些人身上，大多散发着或强或弱的灵力波动！最强的两人，坐在上首位置，一个正是白天在药材市场遇到的那位唐装老者，另一个则是一位面容冷峻、穿着黑色劲装的中年男子，其气息赫然达到了炼气期六层左右！其余人等，则在炼气期二三层到四层不等。
当菊玄泽走进来时，数道目光立刻落在他身上，带着审视、好奇，也有一丝不易察觉的警惕。那劲装中年男子的目光尤其锐利，如同鹰隼。
唐装老者看到菊玄泽，脸上露出一丝和煦的微笑，对他微微颔首，算是打过招呼，并未多言。
菊玄泽神色平静，对着众人抱拳行了个简单的古礼，然后在一个靠近角落、不起眼的蒲团上坐下，默默观察着在场众人。
他发现，这里的灵气虽然比外界浓郁，但似乎是通过某种阵法汇聚而来，并非天然形成，而且总量有限，显然是为了维持这个隐秘据点而设。
“既然人都到齐了，那本次小聚便开始吧。”唐装老者作为东道主，开口打破了沉默，声音温和却清晰地传入每个人耳中，“老规矩，依旧是自由交流，各取所需。若有想要交易之物，可自行展示说明。”
他的话音刚落，一名坐在右侧、穿着工装裤、看起来像是户外探险者的壮汉便迫不及待地开口：“我这次在西北荒漠找到了一块‘赤阳铁’，蕴含一丝火煞之气，是炼制火属性法器的上好辅材！想换一瓶能快速恢复灵力的‘回元丹’，或者等价的灵石！”
说着，他拿出一块拳头大小、表面有着暗红色纹路的金属块放在几上。那金属块确实散发着一股灼热的气息。
立刻有人心动，一位穿着道袍的老者与他低声交谈起来。
接着，又有人拿出了一株被封在玉盒里的奇异兰花，声称有清心明目的功效；有人展示了几张绘制着复杂符文的兽皮符箓；还有人想用一些稀有的金属矿物换取护身的法器……
交易的内容五花八门，但层次普遍不高。那些所谓的“法器”、“符箓”，在菊玄泽看来，炼制手法粗糙，蕴含的灵力微弱，效果恐怕有限。而他们交易的“灵石”，也多是些灵气含量极低、杂质众多的下品灵石碎块，远不如他得自玄玑子的那些（虽然那些也已灵气大失）。
“看来，末法时代的资源匮乏，远超想象。”菊玄泽心中了然。这些散修或者小家族的人，恐怕都是在艰难求存。
他一直没有出声，只是静静听着，收集着信息。从他们的只言片语中，他了解到这个聚会被称为“隐市”，不定期举行，参与者多是知晓修真存在的散修或一些传承微弱的小家族子弟。唐装老者姓陈，是此地的负责人之一，人称陈老。而那劲装中年，似乎姓雷，实力较强，颇有些威望。
“这位小友面生得很，是第一次来吧？”忽然，那雷姓中年男子的目光再次投向菊玄泽，声音低沉地开口，“既然来了，何不也拿出点东西，让大家开开眼？光坐着，可换不到所需之物。”
这话语带着一丝不容置疑的意味，显然是想探探菊玄泽的底。
众人的目光再次聚焦到菊玄泽身上。
菊玄泽抬起头，迎上雷姓中年的目光，平静地说道：“初来乍到，身上并无长物。只是对各类消息比较感兴趣，尤其是关于……上古遗迹，或者特殊空间节点之类的信息。”
他刻意提到了“空间节点”，想看看是否有人知晓传送阵或类似“诸界星盘”的事情。
果然，听到“空间节点”四个字，在场不少人脸色微变，连陈老眼中也闪过一丝异色。
雷姓中年冷哼一声：“上古遗迹？空间节点？小子，胃口倒是不小。那种地方，岂是那么容易探寻的？就算知道，又凭什么告诉你？”
“若消息有价值，我自有回报。”菊玄泽依旧平静。
“回报？就凭你？”雷姓中年似乎有些不屑，但眼神深处却藏着一丝探究。
就在这时，陈老呵呵一笑，打了个圆场：“雷兄稍安勿躁。这位小友既然感兴趣，老夫这里倒还真有一个不算秘密的消息。”
他顿了顿，看向菊玄泽，缓缓道：“据一些古老的零星记载和近几年零星出现的空间波动推测，在西南方向的横断山脉深处，可能存在一处不稳定的古代‘洞天’碎片入口，每隔数十年会短暂显现。但具体位置、开启时间，无人知晓，且那片区域地势险恶，磁场混乱，更有凶兽出没，危险重重。这个消息，算老夫送你的见面礼。”
横断山脉？洞天碎片？菊玄泽心中一动，这与金属碎片指引的云雾山方向不同，但同样值得关注。他拱手道：“多谢陈老告知。”
雷姓中年见陈老发话，也不再为难，只是深深看了菊玄泽一眼，不再说话。
接下来的交易会，菊玄泽依旧没有出手。他默默记下了几个可能有用的信息，比如某个黑市可能流出过灵石，某个家族似乎在收集特殊的古老金属等等。
聚会持续了一个多小时便散去。众人陆续起身，通过不同的通道离开，显得十分谨慎。
菊玄泽也起身，对陈老再次致谢后，便准备沿着来路离开。
“小友留步。”陈老却忽然叫住了他，递过来一枚与他腰间类似的、但更小一些的白玉佩，“这枚‘清心佩’虽不入流，但戴在身上，亦有少许宁神静气之效。算是结个善缘。日后若再有聚会，凭此佩便可进入。”
菊玄泽接过玉佩，神识一扫，确认只是一件最低阶的辅助法器，并无隐患。他明白这是对方释放的善意，或者说，是一种投资。
“多谢陈老。”他没有推辞，收起玉佩，再次行礼后，转身踏上了石阶。
走出茶舍，重新回到寂静的街道，夜风拂面，带着都市特有的微尘气息。
这次聚会，收获远超预期。不仅确认了现代修真圈子的存在，获得了西南可能存在“洞天碎片”的重要线索，还得到了一件信物。
“横断山脉……”他望向西南方向，眼神深邃。云雾山的传送阵需要集齐碎片，而横断山脉可能存在一个现成的、 albeit 危险的入口。两条路，似乎都指向了更广阔的天地。
实力的提升，迫在眉睫。无论是为了探索这些秘境，还是为了应对未来可能更强大的敌人。
他深吸一口气，身影融入夜色，向着住所方向走去。
前方的路，似乎更加清晰，也更加波澜壮阔了。
（第十九章 完）