一道冰冷的剑芒突然从斜刺里劈来，带着凌厉的杀意，直取他的眉心！
“小心！” 不远处的李魁厉声提醒，却已来不及。
元澈心神突生警兆，身体下意识地向后急退。剑芒擦着他的衣摆划过，斩在地面的石板上，激起一串火星。他稳住身形，转头望去，却只看到一道模糊的身影快速缩回人群，看不清样貌 —— 显然对方是故意偷袭，不想暴露身份。
可就是这短短一瞬的后撤，传送阵的光芒骤然亮起！淡灰色的光晕笼罩住两排弟子，光芒闪烁间，瑜芷、青梅、李魁与其他弟子的身影瞬间变得透明，下一秒便消失在传送阵中。
“糟了！” 元澈心中一紧，不等传送光芒完全暗淡，元澈深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他无视周围人的惊呼，纵身一跃，在光芒即将消散的最后一刻，义无反顾地冲进了传送阵！
“元澈，不要！”
“快回来！”
大长老林鹤年与乐不群同时出声阻止，声音中满是焦急。他们身为宗门核心长老，深知神冢的凶险 —— 进入神冢必须佩戴上一代从里面带出的特定法宝，才能抵御里面的腐蚀之气，否则存活概率不足一成。元澈没有法宝，贸然闯入，无异于送死！
可他们的呼喊终究晚了一步，元澈的身影已被传送光芒吞噬，彻底消失在传送阵中。
“哼，不知死活！” 商甚站在一旁，看着空荡荡的传送阵，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。在他看来，元澈此番闯入，定是有去无回。
“这如何是好？” 林鹤年脸色惨白，双手微微颤抖。他与元澈的父亲曾是至交，如今元澈身陷险境，他心中满是对故人的愧疚。
乐不群在一旁叹息着拍了拍他的肩膀，语气带着几分侥幸：“罢了，听天由命吧。元澈这孩子福大命大，说不定风老早就给过他什么秘宝护身。
慕容雪看着两人焦急的模样，缓缓开口：“各位不必太过忧心。神冢开启后，有百万修士军作为‘燃料’，至少能稳定三年。这三年里，弟子们有足够的时间探寻机缘。现在大家先回营地休息闭关，静等他们出来便是。” 她的语气平静，仿佛早已习惯了这样的场面。
“是，副宗主。” 众人齐声应答，纷纷转身离开。只是林鹤年的脚步格外沉重，脸上满是落寞与狠厉 —— 刚才那道偷袭的剑芒，旁人没看清是谁发出的，可他一直盯着元澈，慕容天海出手的那一刹那就被他捕捉到了！他相信慕容雪也看到了，只是她选择了沉默。
“衰败 ——”
这是元澈被传送进神冢后，脑海中蹦出的第一个念头。
眼前没有想象中的宝物堆积，没有古老宫殿的残影，只有一片无边无际的死寂沙漠。天空被厚重的墨色乌云彻底笼罩，连一丝阳光都透不进来，整个世界灰蒙蒙的，像被一层腐朽的纱罩住。空气中弥漫着一股刺鼻的腥腐味，混杂着潮湿的水汽，黏腻地贴在皮肤上，竟比凡间工业污染的废气还要呛人 —— 每呼吸一口，都像是在吞咽细小的朽木碎屑，让喉咙泛起一阵干涩的刺痛。
没有飞鸟的踪迹，没有虫豸的鸣响，甚至连风都带着死寂的气息。脚下的黄沙踩上去松软得像腐土，每走一步都会陷下去半只脚，扬起的沙粒落在衣袍上，竟带着一种能缓慢侵蚀布料的腐朽感。远处的沙丘轮廓模糊，像是被岁月啃噬过的骸骨，在昏暗的光线下泛着死气沉沉的光泽。
元澈刚站稳身形，一股冰冷的衰败之气就从四面八方涌来，如同无数细小的藤蔓，试图钻进他的经脉，吞噬他的生机。就在这时，识海中的无字天书突然微微波动，一道淡金色的气流悄然溢出，如同屏障般将他周身包裹。那股衰败之气碰到气流，瞬间如同冰雪遇火般消融，随后竟被气流同化，化作淡淡的灰色气息附着在元澈体表 —— 明明是象征腐朽的气息，却对他没有半分伤害，反而像是一层 “伪装”，让他与这片衰败之地多了几分契合。
“原来如此……” 元澈心中恍然。上一代进入神冢的弟子十不存一，恐怕就是因为这衰败之气 —— 寻常修士只能靠灵力硬扛，可灵力总有耗尽的一刻；若有能同化衰败之气的宝物还好，若是没有，灵力耗尽之日，便是生机被吞噬之时。更别说上一代多是武修，武道真元虽强，却不如仙道灵力擅长抵御这类侵蚀性气息，自然难以存活。
他下意识地摸了摸身旁，却只摸到一手黄沙 —— 传送时的混乱让他与云翼虎分开了。没有傻鸟的飞行助力，他只能靠双脚在这片死寂沙漠中行走。元澈抬头望向无尽的沙丘，心中泛起一丝无力：这神冢不知有多大，或许他走一辈子，都走不出这片沙漠。
三天后，元澈终于在一片低矮的土坡后，看到了些许 “生机”—— 却是一片早已枯死的胡杨树林。
那些胡杨树的树干早已被腐蚀得发黑，树皮像干涸的血块般层层剥落，露出里面空洞的木质，不少树干拦腰折断，断裂处的年轮里塞满了灰黄色的沙粒。树枝光秃秃的，没有一片叶子，扭曲的枝桠伸向灰暗的天空，如同无数只干枯的手，在无声地哀求。
元澈走到一棵最粗壮的胡杨树根旁坐下 —— 这树根半埋在沙里，表面布满了龟裂的纹路，轻轻一碰就有碎屑掉落。连续三天在沙漠中跋涉，他的灵力虽未耗尽，却也感到了前所未有的疲惫，连脚掌都磨出了血泡。
可他刚坐下没多久，一阵刺耳的呼啸声突然从远处传来，像是无数沙粒在疯狂摩擦，带着毁天灭地的气势。元澈猛地站起身，只见远处的沙丘顶端，一道由细沙组成的黄龙正呼啸着冲来 —— 那黄龙足有数十丈粗，沙粒在旋转中发出 “滋滋” 的腐蚀声，所过之处，连枯死的胡杨枝桠都被瞬间绞成粉末。
“不好！” 元澈刚想躲闪，黄龙已冲到近前，一股巨大的冲击力直接将他扫中。他像一片落叶般被黄龙卷起，身体在沙粒的旋转中不断碰撞，每一次接触都像是被钝器击打，骨头发出 “咔咔” 的脆响。沙粒带着强烈的束缚感，紧紧裹住他的四肢，仿佛要将他碾成肉泥。
“这就是神冢的凶险吗……” 元澈心中暗叹，若是寻常修士，此刻早已被绞成碎片。他强忍着剧痛，将武道真元凝聚在右拳，猛地轰出 ——
“嘭！”
一声闷响，黄龙的外层沙壁被轰出一个缺口，沙粒飞溅间，露出一道狭窄的缝隙。元澈毫不犹豫，身体如同离弦之箭，从缺口处冲了出去，重重摔在沙地上，激起一片灰黄色的沙雾。
黄龙失去目标，继续向前呼啸而去，很快消失在沙丘尽头。元澈挣扎着坐起身，低头一看，不由得倒吸一口凉气 —— 除了风老头留下的那套暗纹内甲完好无损，他身上的衣袍已被沙粒腐蚀成碎片，裸露的皮肤上布满了细密的刮痕，渗出血珠。
“好强的腐蚀性……” 元澈连忙从储物玉牌中取出一套备用衣袍穿上，指尖触碰到衣料时，还能感受到残留的沙粒带来的刺痛。这是他进入神冢后的第一次危机，也让他彻底明白，前人 “十不存一” 的存活率绝非虚言 —— 这里的每一处环境，都可能成为索命的陷阱。
他不敢再停留，起身打量四周，想确认胡杨树林的方位，可脚下的沙地突然一松，一股强大的吸力从下方传来。元澈下意识地纵身跃起，只见他刚才站立的地方，沙粒正快速旋转，形成一个漏斗状的旋涡 —— 旋涡的中心漆黑一片，仿佛连接着无底深渊，周围的沙粒、枯枝被瞬间卷入，连一丝声响都没有发出，就彻底消失。
“好突兀的吸力！” 元澈心中一惊，旋涡的吸力比他想象中更强，哪怕他已跃起数丈，仍能感觉到一股拉力扯着他的脚踝，差点将他拽回旋涡。他连忙运转真元，身体如同一道淡金色的剑芒，朝着旋涡外侧的沙地疾冲而去。
数个呼吸后，元澈落在数十丈外的沙地上，回头望去，那旋涡还在不断扩大，边缘的沙地不断塌陷，形成一圈圈环形的沙浪。他不禁后怕：若是被卷进去，就算不死，也不知会被传送到什么更凶险的地方。
接下来的五天，元澈走得越发小心。他遇见了十多个大小不一的沙漩涡，有的藏在沙丘背后，有的伪装成平整的沙地，稍不注意就会触发。好在那如同黄龙般的沙暴没有再出现，否则他未必能次次侥幸逃脱。
可这样漫无目的的行走，让元澈渐渐感到焦虑。这片沙漠没有太阳辨别方向，没有参照物确定位置，每次躲避沙漩涡或沙粒冲击后，他都会失去之前的方向，有时甚至会走回原路。沙丘长得一模一样，无论走多久，眼前的景象都没有丝毫变化，仿佛被困在一个无限循环的死局里。
“这样下去不是办法……” 元澈停下脚步，蹲下身，手指拂过黄色的沙粒，“若是能做个指南针就好了。” 他想起在现代世界时，指南针是辨别方向的必备工具，可在这神冢之中，没有磁铁，没有金属，连最基础的材料都找不到。