山南敬助沉默地看着她，眼前这个女孩，明明只是个十六七岁的少女，年纪比他小上许多，此刻却让他莫名地产生了一种错觉。
她的身体里好像住着一个远比外表成熟，甚至年长于他的灵魂。
“您怎么了？是伤口又开始痛了吗？”少女关声音不断靠近。等他抬起眼时，她已经不知何时挪到了他身边。
“您稍等一下。”没等山南敬助回应，她便自顾自地行动起来。
她先是取来用于靠坐的寝具放在他身后，放上了柔软的枕头。
然后她直接伸出双手，一手搀扶住他完好的右臂，另一只手则揽住他的后背，帮助他慢慢向后靠躺在寝具上。
“这样靠着会舒服一些。”她解释道。
山南敬助没有抗拒，顺从地依着她的力道缓缓靠下。
他的伤在手臂，手臂又被吊着，完全平躺并不适合，这样半靠着的姿势确实舒适不少。
然后，她将他身上的被子往上拉了拉，又将屋内的暖炉稍稍挪近了一些，确保他不会冷。
“您安心休息吧，我就在这里看书，有任何事随时叫我。”
说完，她就来到屋内的矮几旁跪坐好，随意拿起一本书书，垂眸看了起来。
山南敬助侧过头，目光落在她身上。少女微垂着头，专注地看着手中的书，神色平和。
室内只剩下极其轻微的，书页翻动时发出的窸窣声响。
看着她的侧影，山南敬助紧绷的神经似乎真的慢慢放松下来。
一股难以抗拒的疲惫与睡意逐渐涌了上来，最终，他缓缓闭上了眼睛。
跪坐在一旁的千世子，虽然目光落在书页上，脑子里却在想着别的事情。
啧，怎么总觉得眼前这幕似曾相识呢？好像在很久很久以前，也在哪里这样照顾过某个人……
是谁来着？
…
一行人在大阪停留了几日，一方面是为了处理后续事宜，另一方面也是等山南敬助的伤势稳定一些后再走。
期间，土方岁三给京都屯所写去了信，详细汇报了大阪之行的经过，尤其是山南敬助受伤的情况。
临行前，千世子为山南敬助更换了最后一次药。
她仔细检查后，确定伤口没有恶化。众人终于启程，返回京都。
经过几日车马劳顿，队伍终于平安抵达了新选组京都屯所。
千鹤早已在院落中焦急等待了许久，自从听说他们要启程回来，她就一直在翘首以盼。
此时山南敬助手臂的伤势已经得到了有效控制，只要后续静养换药即可，并无大碍。
他回到屯所后，就先回了自己的住所休养。
在分开前，他看向千世子，脸上重新浮现出了惯有的温和笑容，对她说道：
“千世也先回去看看吧，你的妹妹想必已经等得很心急了。”
“是，山南先生，您也请好好休息。”千世子与他分别，快步朝着自己与千鹤居住的院落走去。
她刚踏进院门，反手将门关好，一道身影便带着风声朝她小跑过来。
“姐姐！你终于回来了！”
“嗯，千鹤，我回来了。”千世子笑眼弯弯，张开双臂，一把将扑过来的千鹤紧紧搂进了怀里。
温暖的阳光洒在两个姑娘相拥的身影上，暂时驱散了千鹤身上连日来的阴霾与紧张。
千世子与千鹤手拉着手回到屋内，她将自己在大阪的经历都细细说给千鹤听。
千鹤则听得心惊胆战，小脸上写满了后怕与担忧，紧紧攥着千世子的衣袖。
不多时，有队士前来传话，说局长近藤先生请她们过去一趟。
姐妹二人应下，立刻与他一同来到了会客厅。
厅内，局长近藤勇端坐于上首主位，两侧分别坐着副长土方岁三，和手臂仍吊在胸前的总长山南敬助。
其余几位队员，像冲田总司，斋藤一和藤堂平助等人则分坐两侧。
千世子和千鹤推开障子门走进来，在自己的位置上规矩地跪坐下来。
近藤勇首先询问了山南敬助的伤势，但他只是微微欠身，语气平和地回应道：“劳局长挂心，已经没有大碍了，只是看着严重些。”
他似乎不愿多谈自己的伤势，简短回应了近藤先生后，就以需要休息为由，率先起身，告辞离开了。
近藤勇看着他离去的背影，无奈地摇了摇头，低声说道：“他还是这个性子，什么事都喜欢自己扛着。”
除了山南本人，此刻最了解他伤势的，就是每日为他换药的千世子了。
于是，近藤勇将目光转向千世子。
千世子会意，将山南敬助伤口的具体情况，以及医师的嘱咐等等，都详细地汇报给了近藤勇。
最后，她补充道：“医师说，只要坚持进行适当的复健训练，未来能够握刀，还是很有希望的。”
近藤勇认真听完，点了点头，对她温和地说道：“雪村小姐，土方都告诉我了。”
“自从山南受伤后，一直是你在他身边悉心照料，真是辛苦你了。我代表新选组，向你表示感谢。”
千世子连忙微微躬身，笑着回应道：“近藤先生您太客气了。”
“新选组的各位在寻找我们的父亲，我们姐妹只能做些力所能及的小事，略尽心意而已。”
“好，好。”近藤勇脸上露出欣慰的笑容：“你们两个小姑娘，待在我们这群粗人中间，也真是难为你们了。”
他略一沉吟，说：“我看，不如从明日开始，让外出巡逻的队员们带着你们一同上街吧。”
“多走动走动，熟悉一下京都，或许对你们寻找父亲也有帮助。”
“这……”土方岁三闻言，眉头微微皱起，似乎有些顾虑。
如今外面不太太平，让这两个姑娘跟着他们上街，他们可能顾及不过来。而且，要是她们半路想逃跑怎么办。
但近藤勇却爽朗地笑了几声，大手一挥道：“哎，岁三，不必过于担心，我相信这两个孩子。”
于是，这项提议便被定了下来。
千世子和千鹤终于能够跟着队员们一起外出巡逻了，她们的活动范围大大增加。