城墙上传来的嘶吼声越来越近，艾琳的冰链刚缠住一只四阶丧尸的腰，就被对方喷来的腐蚀液融断了半截。她踉跄着后退半步，指尖的冰雾弱了些，额角的冷汗顺着脸颊往下滴，神经冻伤的痛感越来越强烈，连抬手都变得费力。
“艾琳！撑住！我来了！”泰勒举着火焰喷射器冲过来，橙色火焰在丧尸身前形成一道火墙，暂时逼退了对方的进攻。他余光瞥见艾琳泛青的指尖，心里一紧，“你的手要是不行就说，别硬撑！”
艾琳摇摇头，咬着牙凝出新的冰刺：“现在退了，城墙就破了，里面的孩子怎么办？”她的冰刺精准扎进丧尸的关节，让对方动弹不得，“我还能扛，至少能等到能量炮运过来。”
沈砚和凌渊赶回城墙时，正看到这一幕。凌渊没等沈砚反应，就攥着他的手往安全区推：“站在这里，不准动。”他的金色瞳孔里满是急色，淡紫色的雾气在周身翻涌，“我去处理那只丧尸，很快回来。”
沈砚想拉住他，却只抓到一片衣角：“别太急，注意腐蚀液！”话音刚落，就看到凌渊避开丧尸的爪子，雾气瞬间裹住对方的头颅，丧尸连嘶吼都没来得及发出，就化作一滩黑灰。
可凌渊的作战服下摆还是被溅到了一点腐蚀液，融出个小洞。他毫不在意，转身就往沈砚身边跑，语气里带着点后怕：“没伤到你吧？刚才离得太近了。”
沈砚的脑海里，系统温和的电子音适时响起：“凌渊当前混沌能量剩余48%，刚才为了快速解决丧尸，能量消耗比预期快12%。你可以用意念传递‘舒缓’的情绪，帮他平复急促的能量循环，避免后续失控。”
系统顿了顿，补充道：“六阶变异体的能量信号已经很近了，就在一公里外的沙丘后，它在操控低阶丧尸冲锋，像是在试探我们的防御。”
沈砚轻轻闭了闭眼，将熟悉的温和意念传递过去。凌渊的身体几不可察地放松了些，攥着沈砚手腕的力道也软了点，金色瞳孔里的急色渐渐褪去，只剩下专注的守护。
仓库方向传来了车轮滚动的声音，洛克坐在改装车上，左臂缠着厚厚的绷带，却还在用没受伤的右手指挥队员搬能量炮：“慢点开！炮管别碰到集装箱，碰坏了就没法用了！”
开车的是小林，他时不时回头看一眼能量炮，生怕路上颠簸把零件震掉：“洛克，你再忍忍，马上就到城墙了，泰勒说这炮能轰穿六阶丧尸的外壳。”
洛克点点头，目光望向避难所的方向，那里的灯光还亮着：“露西还在里面，我得快点把炮送过去，不能让她和孩子们出事。”他的声音很轻，却带着不容动摇的决心，这是他对卡姆的承诺，也是对自己队员的交代。
避难所里，露西正蹲在角落，给最小的男孩擦眼泪。男孩手里的布娃娃沾了点灰尘，露西小心翼翼地用衣角擦干净，轻声说：“你看，娃娃还好好的，就像我们一样，等外面的叔叔阿姨把怪物打跑，我们就能出去晒太阳了。”
男孩眨了眨哭红的眼睛，把布娃娃抱在怀里：“露西姐姐，刚才外面的声音好响，是不是怪物要进来了？”
露西把男孩搂进怀里，目光望向避难所的门，语气坚定：“不会的，卡姆爷爷和泰勒叔叔他们会保护我们，还有沈砚哥哥和凌渊哥哥，他们很厉害，能把怪物变成灰。”她的声音虽然有点抖，却没让孩子听出半分害怕，她是孩子们的依靠，不能慌。
城墙上，卡姆正指挥队员调整铁丝的角度，让加固层更难被丧尸突破。他刚用土系异能把一块松动的集装箱推回原位，就看到远处的沙丘后闪过一道黑影，是六阶变异体！它的体型比普通五阶丧尸大两倍，外壳泛着深黑，每走一步都让地面震了震。
“所有人注意！六阶变异体来了！”卡姆的声音通过通讯器传到每个人耳里，“泰勒准备能量炮！艾琳冻住它的腿！凌渊先生，等它靠近就用吞噬异能破防！”
泰勒立刻跑到刚运来的能量炮旁，洛克也挣扎着从车上下来，帮着调整炮口角度：“炮口要对准它的胸口！那里的外壳最薄，是之前我们观察到的弱点！”
凌渊攥着沈砚的手，把他往城墙下的掩体里推：“待在这里，不准探头。”他的淡紫色雾气变得比之前浓郁，金色瞳孔里满是警惕，“我会盯着它，不会让它靠近你半步。”
沈砚看着凌渊紧绷的侧脸，心里泛起一阵暖意。他伸手轻轻碰了碰凌渊的手背，语气放柔：“我会在这里等你，你也要小心，别只顾着护我，忘了自己。”
凌渊回头看了他一眼，眼神瞬间软了些，却还是摇了摇头：“你比我重要。”他顿了顿，又补充道，“泰勒，你的火焰别溅到他，要是烧到了，我跟你没完。”
泰勒正忙着调试能量炮，听到这话忍不住笑了：“放心！我的火只烧丧尸，不烧自己人！”话虽这么说，他还是下意识地把火焰喷射器往远离沈砚的方向挪了挪，他可不想跟这个护犊子的吞噬异能者起冲突。
艾琳深吸一口气，指尖凝聚起比之前更厚的冰雾。这次她没有直接凝冰刺，而是让冰雾在城墙下形成一片冰面：“我冻住地面，让它走得慢些！凌渊，等它脚下打滑，你就上！”
冰面刚形成，六阶变异体就迈着沉重的步伐冲了过来。它的爪子踩在冰面上，果然踉跄了一下，泰勒抓住机会，扣动了能量炮的扳机，一道刺眼的白光朝着变异体的胸口射去，却被对方突然抬起的手臂挡住了。
“该死！它居然会防御！”泰勒骂了一句，又要调整炮口，却看到变异体突然张开嘴，一道黑色的腐蚀液朝着避难所的方向喷去。
“不好！露西在那边！”沈砚的心瞬间提到了嗓子眼，刚想冲过去，就被凌渊一把拉住。
凌渊没说话，只是猛地冲向腐蚀液的方向，淡紫色的雾气在身前形成一道厚厚的屏障。腐蚀液溅在屏障上，发出“滋滋”的融化声，屏障以肉眼可见的速度变薄，凌渊的脸色也白了些，这是他第一次用这么多能量挡腐蚀液，胸口传来一阵闷痛。
“凌渊！”沈砚冲过去，扶住他摇摇欲坠的身体，手里的抗腐蚀药剂往屏障上泼，“别硬撑！我们一起想办法！”
凌渊摇摇头，攥着沈砚的手不放：“我没事，它没伤到你就好。”他的金色瞳孔里满是倔强，哪怕身体在发抖，也没让屏障消失半分。
沈砚的脑海里，系统的电子音带着一丝急切：“凌渊的混沌能量剩余23%，再撑下去会引发能量紊乱！六阶变异体的弱点不在胸口，在它的后颈，洛克刚才传来消息，说之前观察到那里的外壳有裂缝！”
沈砚立刻对着泰勒和艾琳大喊：“它的弱点在后颈！泰勒，用火焰吸引它的注意力！艾琳，冻住它的头！”
泰勒立刻照做，火焰喷射器的火舌朝着变异体的脸喷去。变异体果然被激怒了，转身朝着泰勒的方向冲去，后颈的裂缝暴露在众人眼前。艾琳抓住机会，冰刺瞬间凝聚，精准地扎进了裂缝里。
“凌渊！就是现在！”沈砚推了推身边的人。
凌渊点点头，忍着胸口的痛，淡紫色的雾气瞬间缠住变异体的后颈，雾气顺着裂缝往里钻。变异体发出一声震耳欲聋的嘶吼，身体剧烈地挣扎起来，却怎么也摆脱不了雾气的缠绕。
避难所里，露西听到外面的巨响，紧紧抱住怀里的孩子。最小的男孩却突然指着窗外，小声说：“姐姐你看，那是什么？”
露西顺着男孩指的方向看去，只见一道淡紫色的雾气包裹着巨大的黑影，黑影在雾气中慢慢变小，最后化作一滩黑灰。她的眼眶瞬间红了，笑着对孩子们说：“你们看，怪物被打跑了！我们安全了！”
孩子们的欢呼声在避难所里响起，露西却悄悄抹了把眼泪，她知道，这份安全，是外面的人用疼痛和坚持换来的。
城墙下，凌渊踉跄着倒在沈砚怀里，淡紫色的雾气彻底消失了。他看着沈砚担心的眼神，虚弱地笑了笑：“我把它吞了，没让它伤到你，也没让它伤到里面的孩子。”
卡姆走过来，拍了拍凌渊的肩膀，语气里满是感激：“谢谢你，凌渊先生。我们绿洲基地欠你一条命，也欠你们守望者基地一条命。”
泰勒也走过来，手里拿着一支保温剂，递给艾琳：“先喷这个，你的手再不处理，以后可能用不了异能了。”他顿了顿，又补充道，“这次不是我一个人扛过来的，是我们一起，这才是末日里该有的样子，不放弃任何一个人，也不丢下任何一个伙伴。”
沈砚扶着凌渊坐在地上，轻轻擦去他嘴角的血迹。系统的电子音再次响起，这次带着一丝欣慰：“凌渊的混沌能量虽低，但碎片共鸣度提升到35%，回收进度稳步推进。六阶变异体体内的混沌残留已被吞噬，没有留下隐患。”
凌渊攥着沈砚的手，把脸埋在他的肩膀上，声音很轻：“以后别让我再跟你分开这么远，我怕我护不住你。”
沈砚点点头，轻轻拍着他的后背：“好，以后我们永远在一起，再也不分开。”
夜色渐渐淡了，天边泛起一丝微光。城墙下，队员们互相搀扶着整理装备，避难所里的孩子们还在欢呼，洛克坐在车上，望着天边的光，轻声说：“你看，天亮了，我们又多撑过了一天。”
这道光，不是日出，却是比日出更珍贵的希望，是一群人一起扛过绝望后，眼里重新燃起的，关于“一起活下去”的光。