刘大壮从屋里拎了个小马扎，刚从门口出来，就见院里黑压压坐满了人。他眼疾手快，在墙角找了个空当，“哐当”一声把马扎放下，一屁股坐上去，眯着眼往中间瞅。
只见秦淮茹和贾张氏挤在一条长凳上，秦淮茹低着头，手指绞着衣角，脸色发白；贾张氏则梗着脖子，眼珠子瞪得溜圆，跟谁都欠她二斤小米似的。俩人身边空荡荡的，棒梗仨孩子影都没见——不用想也知道，偷鸡的事八成跟这几个半大孩子脱不了干系，这会儿指定被藏屋里了，怕露了馅。
院中间摆着张长条木桌，三大爷阎埠贵和二大爷刘海中已经坐在后面的椅子上了，俩人跟前各放着个大搪瓷缸子，三大爷的缸子沿还沾着圈茶渍，二大爷的则擦得锃亮，透着股摆谱的劲儿。
正瞅着，一大爷易中海端着个青花茶杯慢悠悠走过来，先把杯子往桌上轻轻一放，“当”的一声，然后拉开椅子坐下，抬眼给了二大爷一个眼神。
二大爷跟接了暗号似的，“噌”地站起来，清了清嗓子，嗓门比喇叭还响：“行了行了！人都到齐了，开会！”
院里瞬间安静下来，连风吹树叶的声儿都听得见。
二大爷扫了圈众人，一脸严肃地说：“今儿咱院出了档子丢人现眼的事——许大茂家那两只下蛋的老母鸡，昨儿个傍晚没了！巧的是，傻柱家今儿一早就炖上鸡了！许大茂怀疑，这鸡是傻柱偷的他家的。到底是不是，咱今儿开会说道说道，得弄个水落石出！”
他顿了顿，又扬声道：“下面，有请咱院最德高望重的一大爷给大伙讲讲！大家说好不好？”
“好！”底下立马有人附和，稀稀拉拉的掌声响起来，其中数贾张氏拍得最欢，巴掌都快拍红了。
一大爷慢悠悠站起身，手里还捏着那杯茶，目光沉沉地扫过全场，最后落在傻柱身上。他心里跟明镜似的——傻柱那性子，虽然混不吝，但真要偷邻居家的鸡，还不至于。可他家炖的鸡哪来的？十有八九是从轧钢厂顺的。这事儿可大可小，薅公家羊毛，真捅出去，轻则记大过，重则直接开除。傻柱是他内定的养老指望，绝不能栽在这上面。
所以，必须把水搅浑，把“偷公家”变成“邻里矛盾报复”，这样才能大事化小。
想罢，一大爷开口了，声音不高，却带着股威严：“今儿这事儿，说小不小，说大不大。咱院可是年年评优秀四合院的，出了偷鸡摸狗的事，传出去，这优秀名额怕是保不住了。”
他话锋一转，看向傻柱：“柱子，你跟大茂打小在一个院长大，吵吵闹闹是常事。这次是不是因为大茂哪得罪了你，你心里有气，才动了他家里的鸡？”
傻柱一听这话，眼睛瞬间亮了——一大爷这是明着给自己递台阶啊！他立马梗着脖子喊起来：“可不是嘛！一大爷您说得太对了！许大茂那孙子，在厂里到处编排我，说我跟秦姐不清不楚，造我俩的谣！我气不过，才……才没忍住！”
这话半真半假，既承认了“动了鸡”，又把原因推到许大茂身上，完美接住了一大爷抛来的橄榄枝。
许大茂一听，心里“咯噔”一下，有点发虚——造谣的事确实是他干的，在厂里添油加醋说了不少傻柱和秦淮茹的闲话。可他嘴上绝不认怂，脖子一梗：“你胡说！我啥时候造谣了？谁听见了？”
“厂里谁不知道？”傻柱急了，嗓门拔高八度，“你跟二车间那几个说我天天往秦姐家跑，说我工资全给她了，这不是造谣是啥？”
“我说的不是实话吗？”许大茂也来了劲，指着傻柱鼻子骂，“你一个光棍汉，天天给秦淮茹家带盒饭，发了工资大半都塞她手里，换成谁不瞎想？你俩要是没事，用得着这么贴吗？”
这话跟巴掌似的扇在秦淮茹脸上，她“唰”地红了脸，眼圈瞬间就红了，眼泪在眼眶里打转，看着委屈又难堪。她嘴唇哆嗦着，想说点啥，可话到嘴边又咽了回去，只能低下头，肩膀微微发抖。
贾张氏一看儿媳妇受委屈，立马炸了毛，拍着大腿喊：“许大茂你个杀千刀的！你凭啥这么说我家淮茹？我家淮茹守寡拉扯仨孩子容易吗？傻柱好心帮衬，到你嘴里就成了啥？你安的什么心！”
院里顿时又乱成一锅粥，你一言我一语，有骂许大茂嘴贱的，有说傻柱和秦淮茹确实不对劲的，还有人劝架的，闹哄哄跟菜市场似的。
一大爷皱了皱眉，重重咳嗽一声：“都安静！开会呢，像什么样子！”
他看秦淮茹哭得可怜，心里也有点不忍，但事已至此，只能硬着头皮往下圆：“大茂，背后议论街坊是非，本就不对。柱子，就算心里有气，也不能动人家家里的东西。俩人事出有因，都有过错。”
这样我看就让傻柱赔许大茂五块钱，这事就算过去了。
“我这是下蛋的老母鸡！”许大茂跳起来，“一天一个蛋，一年就是十块八！你赔二十都少了！”
两人吵得脸红脖子粗，一大爷正想打圆场，旁边突然有人搭话：“许师傅说得有道理。”
众人一愣，转头看去，刘大壮不知啥时候站在人群后，手里还把玩着个核桃：“我前阵子去乡下收山货，老乡的下蛋老母鸡，一只最少八块，许师傅家这鸡看着更肥，十块不算多。再说了，偷鸡摸狗不是小事，得让他长长记性。”
这话说得，明摆着帮许大茂。傻柱气得瞪着他：“刘大壮你他妈掺和啥？关你屁事！”
“话不能这么说。”刘大壮慢悠悠地说，“都是一个院的，得讲规矩。真要是闹到厂里，说轧钢厂的人偷鸡，谁脸上都不好看。”
这话戳中了傻柱的软肋。他在厂里顺东西是常事，真要是被冠上“偷鸡”的名声，工作肯定保不住。秦淮茹在后面轻轻拉了拉他的袖子，眼泪在眼眶里打转：“柱子……算了……”那眼神，可怜巴巴的，看得傻柱心里一软。
一大爷看在眼里，叹了口气：“柱子，认了吧。二十就二十，别把事闹大。”他心里打着算盘——傻柱是他内定的养老人，可不能出事。
傻柱咬着牙，心里把棒梗和刘大壮都骂了千百遍，可看着秦淮茹那模样，只能硬着头皮点头：“行！二十就二十！老子认栽！”
“这还差不多。”许大茂得意地笑了，眼睛一扫，瞅见石桌上的砂锅，“哎，这鸡炖得挺香啊，既然是我家的鸡，总不能让你白吃了。”说着就找了个盆，连汤带肉全往里倒。
“你他妈欺人太甚！”傻柱急了，又想抄火钩子，被一大爷死死按住。
许大茂端着盆，突然冲刘大壮招手：“大壮，今儿多亏你仗义执言，晚上到我家喝两盅，这鸡咱哥俩分着吃！”
刘大壮正想看看热闹，欣然应允：“行啊，那就叨扰了。”
到了许大茂家，娄晓娥摆好了桌子，许大茂打开二锅头，俩人你一杯我一杯地喝起来。没一会儿，许大茂就舌头打结了，趴在桌上呼呼大睡。
“刘同志，真是不好意思。”娄晓娥红着脸，“你……你能帮我把他扶到床上不？”
刘大壮点点头，和娄晓娥一左一右架起许大茂。许大茂跟摊烂泥似的，往娄晓娥那边倒。娄晓娥没站稳，身子不由自主地靠过来，刘大壮的手背“不经意”地蹭过她胸前的凸起。
娄晓娥像触电似的往旁边躲，脸“唰”地红透了，白了他一眼，眼神里带着点嗔怪。可许大茂实在太沉，她没走两步又得靠过来，刘大壮的手背又“不小心”蹭了两下。
好不容易把许大茂扔到床上，娄晓娥赶紧松开手，低着头说：“大壮，谢谢你，你……你赶紧回去休息吧。”她声音有点发颤，显然是怕刘大壮再动手动脚。
刘大壮看她那紧张样，心里暗笑，嘴上却说：“行，那我先走了，你也早点休息。”
出了许大茂家，刘大壮摸了摸手背，仿佛还残留着柔软的触感。他回头看了眼傻柱家的方向，嘴角勾起一抹笑——这傻柱，活该！谁让他整天围着秦淮茹转，替白眼狼顶罪？
回到屋，刘大壮躺到床上，想起傻柱那憋屈样，忍不住乐出了声。