传送的光芒散去，带着空间扭曲带来的短暂眩晕，众人踉跄着落在一处僻静的山谷之中。湿润的泥土气息混合着青草的芬芳涌入鼻腔，取代了秘境中那令人窒息的硫磺与毁灭的味道。夜空澄澈，繁星点点，与方才那如同末日般的景象恍如隔世。
“噗——”皇甫烈率先吐出一口浊血，维持最后防御阵法和协助激活传送阵，几乎耗尽了他的灵力和心神。他迅速盘膝坐下，取出几枚丹药服下，脸色苍白。
第五屠鸿持刀而立，目光如电般扫过四周，确认暂时安全后，才缓缓收刀入鞘，但他的右臂上一道被虚空生物利爪划开的伤口正散发着丝丝黑气。
太史渊的身影从一棵大树的阴影中浮现，低声道：“安全。此地应是黑石镇外五十里的落风谷，人迹罕至。”
端木雅扶着欧阳熊，后者虽然在山河鼎最后爆发的光芒中未受直接伤害，但连续的高压和灵力消耗也让他脸色发白，体内气血翻腾。他第一时间看向众人，急促问道：“都没事吧？清点人数！”
“巴公在断后时，被一道空间裂缝边缘扫中，受了些内伤，已自行服下丹药。”长孙明快速回应，他虽不擅战斗，但在混乱中始终保持着对团队状态的【价值洞察】——此刻，每个成员的安危都是最高价值的资产。
凌无尘靠在一块岩石上，撕下染血的衣襟，默默包扎着身上最深的几道伤口，他的剑横在膝上，依旧冰冷，但看向欧阳熊等人的目光中，少了几分最初的疏离，多了一丝难以言喻的复杂。他清楚，若非这群身份古怪的人出手，他必葬身于那崩塌的秘境之中。
欧阳熊深吸一口气，强迫自己冷静下来。劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，更大的压力便随之而来。冥龙神朝的阴谋虽未完全得逞，山河鼎也被他误打误撞收取，但对方绝不会善罢甘休。他们这个小小的“养老院”，已经彻底卷入了风暴中心。
“司马先生，”欧阳熊看向虽然面色疲惫，但眼神依旧清明的司马南风，“我们接下来该如何？”
司马南风略作调息，【大势洞察】已然开始分析当前局面：“当下要点有三。其一，疗伤休整，恢复战力。我等行踪虽暂未暴露，但冥龙神朝势力庞大，搜寻很快就会展开。其二，山河鼎。此物乃祸源，亦是机缘。需尽快弄清其用途与遮掩其气息之法，否则我等便如暗夜明灯。其三，凌无尘。”
所有人的目光瞬间聚焦在那位冰冷剑客身上。
凌无尘包扎的动作一顿，抬起眼，与欧阳熊对视：“我欠你们一条命。天剑阁弟子，有恩必报。”
欧阳熊心中念头飞转。凌无尘实力强悍，背景（天剑阁）特殊，若能争取，无疑是一大助力。但同样，他的存在也可能带来额外的关注和风险。
“凌兄言重了，”欧阳熊斟酌着词句，“冥龙神朝倒行逆施，欲行献祭之举，乃天下公敌。我等与之对抗，亦是自救。只是不知凌兄日后有何打算？”
凌无尘沉默片刻，看向膝上长剑：“秘境之事，我必须立刻回禀师门。冥龙之谋，关乎整个玄穹界安危，非一人一派之事。”他顿了顿，看向欧阳熊，“你们……很特别。若他日有需，可凭此令至天剑阁外门据点寻我。”他抛过一枚非金非木、刻着小小剑纹的令牌。
这是释放善意的信号，但也划清了界限。他不会立刻加入，但留下了未来合作的可能。
欧阳熊接过令牌，收入怀中：“如此，多谢凌兄。此地不宜久留，凌兄伤势不轻，还需尽快寻安全处所疗伤。”
凌无尘也不多言，对着众人微微颔首，随即强提灵力，身形几个起落，便消失在茫茫夜色之中。
送走凌无尘，山谷中只剩下“养老院”的核心成员。
“长孙，评估我们当前的‘资产’和‘负债’。”欧阳熊揉了揉眉心。
长孙明立刻回答：“最大资产，山河鼎（价值未知，风险极高），凌无尘的善意（潜在价值高），团队核心成员基本存活（核心资本）。最大负债，冥龙神朝的追杀（致命威胁），九千八百两灵石债务（持续压力），团队普遍带伤（短期削弱）。”
“当务之急，是找到一个绝对安全的地方消化秘境所得，治疗伤势，并研究山河鼎。”欧阳熊做出决断，“司马先生，黑石镇的回春堂还安全吗？”
司马南风摇头：“黑石镇目标太大，冥龙神朝很可能从烈阳宗或丹鼎宗的线索查到那里。我们需要一个他们绝对想不到，且能隔绝气息的地方。”
一直沉默调息的巴公冶忽然开口，声音沙哑：“我知道一个地方……黑沼毒林深处，有一处我早年发现的废弃洞府，外有天然毒瘴与迷阵，武圣以下难以察觉和靠近。洞府内还有一口寒潭，可助稳定心神，压制躁动气息。”他的【生机掠夺】对死寂、毒障之地感应尤为敏锐。
欧阳熊眼睛一亮：“好！就去那里！”
片刻之后，在太史渊的【阴影跳跃】和巴公冶的引路下，一行人悄无声息地潜入夜色，向着更为荒僻险恶的黑沼毒林方向遁去。
而在他们离开后约莫一个时辰，数道散发着阴冷气息的身影悄然落在了他们之前停留的山谷。为首者蹲下，捻起一撮带有药粉痕迹的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
“毒宗的手法……还有空间波动的残留。”他声音冰冷，“他们没走远，搜！务必找到山河鼎！”
风暴，并未因秘境的崩塌而平息，反而正向着更广阔的地域蔓延。欧阳熊和他的反派养老院，在短暂的喘息后，即将迎来更严峻的挑战。
（第24章 完）