王秀芬是第二天下午去找林淑慧的。她特意挑了这个时间，想着午睡刚醒，人比较松弛，也好说话。手里拎着一袋刚出锅的糖炒栗子，热乎乎的，算是找个由头。
敲开门，林淑慧脸上带着些许意外，随即笑道：“哟，奶奶出来偷懒了？”
这句来自老姐妹的调侃让王秀芬心里踏实下来，她也不客气：“你昨天中午走了后，人家可一直等着林阿姨继续发光发热呢，就是等不来你，这不，我得来看看。”
王秀芬侧身挤进门，把栗子放在桌上，“刚炒的，香着呢，给你带点尝尝。”
林淑慧给她倒了杯水，两人在沙发上坐下。王秀芬捧着水杯，手指无意识地摩挲着杯壁，眼神有些飘忽，不像往日那般利落爽快。她先是问了问林淑慧昨天回来后累不累，又扯了几句菜市场的菜价，话题始终在外围打转。
林淑慧安静地听着，偶尔附和一句，心里那点异样的感觉越来越清晰。多年的老姐妹，一个眼神一个动作，都能品出味来。秀芬今天，心里有事。
“淑慧啊，”王秀芬终于像是下了决心，放下水杯，身体微微前倾，声音压低了些，“昨天……真是多亏你了。丽华喝了你的汤，晚上睡得都踏实了些。”
“那就好，能帮上点忙我也高兴。”林淑慧温和地说。
“就是……就是这家里的事，你也看到了，”王秀芬叹了口气，皱纹里都堆着愁，“乱糟糟的，我一个人，实在是……有点转不开了。丽华那孩子，嘴巴刁，身子也弱，我做的饭，她……唉……”
林淑慧心里“咯噔”一下，隐约猜到了什么，但她不动声色，只是顺着话头安慰：“刚开始都这样，慢慢来，你也别太累着。”
王秀芬舔了舔有些发干的嘴唇，话在喉咙里滚了几滚，终于带着豁出去的劲儿，说了出来：“淑慧，我……我们商量了一下……你看，你反正现在也是一个人，闲着的时候多……能不能……能不能请你……经常过来搭把手？”
她停顿了一下，像是喘口气，又像是观察林淑慧的脸色，然后飞快地、几乎含混地补充道：“当然，不能让你白忙活！我们……我们给你算工钱！就跟请……请那个保姆一样！你看行不行？”
话音落下，屋子里陷入一种诡异的安静。
刚才还有的闲聊的轻松闲适戛然而止。只有墙上挂钟秒针走动的“滴答”声，格外清晰。
林淑慧脸上的笑容凝固了，像一张慢慢失去温度的面具。她看着王秀芬，看着这个几十年来一起哭过笑过的老姐妹，此刻在她面前，因为一个“钱”字，变得如此局促、陌生，甚至有些卑微。
她感到一股凉意，从心脏开始，慢慢向四肢蔓延。不是愤怒，是一种更深沉的，混合着失望、愕然和一点点被羞辱的冰凉。
付费保姆。
这四个字像一块冰冷的秤砣，猝不及防地砸在了她与王秀芬几十年的情谊上，试图去称量它的重量。
王秀芬被她的沉默看得心慌，急忙解释道：“淑慧，你别多想！我们绝不是把你当保姆看！就是……就是信不过外人！这家里老的老，小的小，只有交给你，我们才放心！给你钱，是应该的，是……是对你劳动的尊重！”她把儿子儿媳教的话，笨拙地复述了一遍。
林淑慧缓缓垂下眼睑，盯着自己放在膝盖上、微微蜷起的手指。这双手，昨天还在王秀芬家的厨房里，为她的儿媳孙子忙碌，带着一份老姐妹间不计回报的情谊。今天，这情谊就被明码标价了。
她想起昨天孙丽华那些“不经意”的夸赞，想起李建国过分的客气，原来一切都有迹可循。他们不是在欣赏她的付出，而是在评估她的“使用价值”。
过了仿佛一个世纪那么久，林淑慧才抬起眼，目光平静，却带着一种王秀芬从未见过的疏离。她嘴角努力牵动了一下，扯出一个极淡、极客气的笑容。
“秀芬，”她的声音不大，却异常清晰，“这事……你让我想想。”
没有立刻拒绝，也没有答应。只是“想想”。
王秀芬像是被判了缓刑，既松了口气，又更加不安。她连忙站起来：“哎，好，好！你慢慢想，不着急，不着急！那……那我先回去了，孩子该醒了。”
她几乎是落荒而逃。
门“咔哒”一声关上。
屋子里再次只剩下林淑慧一个人，以及那袋散发着甜香、却已然变凉的糖炒栗子。
她维持着那个坐姿，很久没有动。刚才强装的平静如同潮水般退去，露出底下真实的、一片狼藉的心岸。
付费？尊重？
她反复咀嚼着这两个词。
如果真是尊重，会这样算计着用一个“友情价”来捆绑她吗？这更像是一种精明的消费，消费她的技能，消费她的情谊，消费她空巢的、看似“闲置”的时间。
她感到一种深深的疲惫。心晨却有想，也许对秀芬而言，这也是最科学的方式呢，毕竟，她是真的需要她。
她站起身，走到窗边。楼下，王秀芬正匆匆往家走，背影显得有些佝偻。林淑慧知道，秀芬也是为难的，被儿子儿媳推到了前面。
但无论如何，她林淑慧的价值，难道就只剩下在别人家的厨房和育儿室里实现了吗？她真没想过要去给谁家当保姆，虽然她可能的确有点留恋李家的热闹。
昨天回忆里那个为了孩子放弃事业、选择“图个安心”的自己，与眼前这个被邀请去“图个便宜”的自己，身影恍惚重叠，又撕裂开来。
那时她的牺牲，是为了自己的骨肉，心甘情愿。
而现在这可能的“工作”，是为了什么？为了那点并不短缺的酬劳？为了继续沉浸在别人的热闹里，品尝那份终究不属于自己的烟火气？
一种前所未有的清醒，伴随着尖锐的刺痛，在她心里升起。
她不要这样。
她慢慢走回客厅，目光掠过那袋栗子，掠过干净得发亮的家具，最终，落在了电视柜底下，那个暗红色的木盒上。
那里，尘封着另一个她，一个能用线条和色彩构建秩序、表达自我的她。
那份价值，无人可以标价。
王秀芬带来的提议，像一面残酷的镜子，照出了她此刻在世俗眼中的“用处”，也照见了她内心真正的荒芜与渴望。
她需要好好想一想。
不是想是否接受那个价钱。
而是想，她林淑慧，究竟要如何安放自己这往后，或许还很漫长的晚年。