王拓目光在两人间流转,沉稳回应:“理尔斯律师,您作为法律界的精英,专业能力毋庸置疑。起初我本想委托沙勿略神父,但他一心侍奉上帝,极力向我推荐了相识多年的您。”面带微笑的看着二人,缓声接着说道,
“若您愿意担任我在欧洲的代理人,我将提供完整授权文书与启动资金。无论是工厂筹备,还是专利授权谈判,您都可自行组建专业团队,所有决策皆由您定夺。不知理尔斯先生意下如何?“
理尔斯感激地瞥了沙勿略一眼,整理了下精致的领结,用带着英式傲慢的口吻说道:“商贸经营并非我的专长,但作为法律顾问与代理人,我有绝对的信心胜任。不过我目前服务的海贸商行,此前一直在北美殖民地经营商贸。自1776年那群北美殖民者通过《独立宣言》脱离大英帝国后,商行原本在北美的生意便一落千丈。如今转战东方,也是为家族生意寻求新的转机。“
他微微皱眉,眼中闪过不屑,轻蔑的道:“那些北美暴发户,背弃了大英帝国的庇护,不过是一群追逐利益的投机者罢了。“
王拓敏锐地捕捉到关键,追问:“这家商行是否涉及鸦片走私?在业界声誉如何?“
“请您放心!“理尔斯立刻挺直脊背,右手抚上胸前的十字架,神情庄重,
“沙勿略既向您保证过我的操守,我又怎会与违法之徒同流合污?这家商会是英吉利老牌贵族的家族产业。家族现代的掌舵人是位恪守商业道德的绅士,此番东行,只为凭借丝绸、棉布、茶叶等正当贸易重振家族荣光。不过受限于大清的贸易政策,目前货物收购量尚不理想。“
“只要不触犯大清律法,我很乐意与贵行展开深度合作。“王拓摩挲着手中的茶杯,眼神深邃,语带至诚的说道,
“我们尽快拟定授权协议?我相信沙勿略神父的眼光,更相信您会珍视这三十余年的友谊。“
理尔斯郑重地在胸前画十字,语气坚定:“以圣父、圣子之名起誓,定不辜负二位的信任。“
沙勿略见二人已达成初步共识,示意二人喝。
王拓放下茶杯,饶有兴致的闪过一丝笑意,轻声说道:“说起来,听闻贵国在工业领域屡有突破,瓦特改良的蒸汽机是否已广泛应用?近来还有哪些值得关注的新发明?“
理尔斯略作思索,神色认真道:“瓦特改良后的蒸汽机,最初用于矿山抽水,解决了矿洞积水的难题。随着技术不断成熟,如今连传统水利纺织厂都已被淘汰,蒸汽机成了纺织业的新动力核心。在矿物冶炼等诸多领域,经过持续改良的蒸汽机也得到了广泛应用。”
端起茶杯,喝了口茶润润喉,接着说道:“我如今服务的商户主营纺织类生意,因此我对这行进行了一定了解。早年问世的珍妮纺织机,最初依赖水利驱动,如今经瓦特的改良,蒸汽机适配后,生产效率大幅提升。现在一台改良后的纺织机,每日能产出数十匹布,产量远超以往手工或水利纺织的规模。”
王拓微微颔首,若有所思:“英国本土地域有限,难以大规模种植棉花。想来如今美国独立,棉花主要依靠的供应地,也只剩印度了吧?”
理尔斯点头:“正是。一船棉花运往英国,其利润远不及一船布匹。而且印度离大清较近,我此次跟随的商船,从印度装载一船棉花,抵达广州后很快便销售一空,可见市场需求之大。”
王拓神色凝重:“近年来,我大清人口持续增长,对棉布的需求量确实日益攀升。我大清耕地大多种植粮食以果腹,印度的棉花在大清可是不愁卖的!”略作停顿后,思虑一番言辞接着说道:
“印度作为英吉利的殖民地,想来棉花也会先供应本土吧?不知,英吉利对棉布进口可有什么限制?”
理尔斯闻言,轻声叹气,道:“限制自然是有的,英国为保护本土工业发展,对棉布进口设置诸多关卡。但为了利益,我们商会也会灵活应对。一支船队中大约十分之一的船只,会采办棉花运回英国交差,其余船只所载的丝绸、棉布等货物,则直接销往欧洲其他国家。说起来,大清的手工棉布在欧洲十分畅销,比机器加工的布料更厚实耐用,深受当地贵族和平民喜爱。”
王拓静静聆听着理尔斯的讲述,脑中前世记忆不停翻转。
前世书中的物理知识与工业革命息息相关,在那场改变人类进程的变革中,蒸汽机与纺织业如同齿轮般紧密咬合,成为推动时代前进的关键。
蒸汽机以磅礴动力打破了人力与自然力的桎梏,而纺织业则成为衡量社会发展的重要标尺。不仅关乎百姓衣食冷暖,更如强力的纽带,带动着上下游产业的革新发展。
从棉花种植园,到原料加工的轰鸣工厂;从机械制造的精密齿轮,到动力革新的蒸汽轰鸣,乃至国际贸易的远洋航船、殖民扩张的坚船利炮,纺织业的每一次进步,都如同投入湖面的石子,激起层层涟漪。
王拓脑中突然灵光一闪,捕捉到一个关键的技术节点。
少年嘴角扬起自信的笑容,目光炯炯地看向理尔斯,朗声道:“虽说棉织厂用上了珍妮纺织机,又以瓦特改良的蒸汽机替代水利作为动力,但即便如此,恐怕所有棉织厂也无法全力开工吧?先不提棉花原料的供应问题,单说贵国国内囤积的棉花,怕是也无法被完全消耗。”
理尔斯惊讶地看向王拓,回想起平日与各个商户闲谈时听到的行业困境,诧异道:“景铄先生,您是如何想到这个问题的?据我了解,确实如您所说,棉织厂难以满负荷运转。”
王拓点点头,缓缓道:“棉纺技艺在华夏源远流长,但即便在我朝,从棉花采摘晾干,到轧棉、纺纱成线,再到织成布匹,整个流程耗时漫长,从棉花收获到加工成线,往往需要两三个月时间。我想,这个耗时较长的难题,英国也尚未彻底解决吧?”