三人说着话，前堂有人来报客至，福康安携二子至大门处迎接。福康安正吩咐底下人通报，便见仪郡王永璇、皇十一子永瑆、皇十七子永璘等人已到近前。
永璇身为八阿哥，口吻仍带着几分玩笑：“怎劳福节爷于门口降阶相迎？这可不似当年尚书房里睥睨天下的模样了。”
福康安抱拳道：“八阿哥莫要取笑，当年少不更事，如今在诸位兄长面前，岂敢托大？”
永瑆身为福康安姐夫，接口时多了几分亲厚：“十五弟奉皇上命去户部查账，今日不能来了，命我等代他送礼。”
见王拓站在一旁，又和他说道：“你此次落水，你姑姑一直在家念叨，记挂着你身体是否大好了。她稍后就到，直接去后宅拜见老夫人，你抽空去见见她。”说着又上下打量王拓，
“看你今天这面色，身子骨确实是大好了。”
一旁二十一岁的皇十七子永璘却不阴不阳开口：“哟，福爵爷这是指不定何时得赐玉牒呢，到时候我等还得叫一声三哥？”
福康安眉头微蹙，未及开口。
永瑆已斥道：“小十七休得胡言，当着小辈开什么荒唐玩笑！”
福康安忙唤过王拓、德麟：“快来见过诸位阿哥。”
待二子躬身施礼后，他又道：“圣命难违，本不想大操大办，昨儿才匆忙发了请帖，不想几位兄长竟都赏光。”
说着引众人往庭中而去，余光瞥见永璘仍面色不善地盯着自己，却只作不见。他素知这十七阿哥莽撞跋扈，此时也不欲多计较。
前堂众人正要往庭中走，忽听门子高声通传：“一等超武公海兰察大人携长子骑都尉安禄、次子安成到！”
福康安与诸位阿哥站定，便见海兰察阔步入院，声如洪钟道：“没想到诸位阿哥倒先到了！”
永璇等人含笑还礼。海兰察身后，安禄、安成随父向福康安及阿哥见礼。
福康安对海兰察道：“老哥哥与我同陪阿哥进花厅喝茶吧。”
又指王拓、德麟与安氏兄弟：“留安禄带这几个小辈在门口迎客。”
众人遂往花厅去，四个少年立在仪门处，望着福康安与海兰察引着阿哥等人进了大门。
忽见一道青白身影闪过，却是个身着布袍的儒生少年，王拓见状忙唤道：
“三位兄长，这便是昨日我提及的西林觉罗·鄂少峰，日后要常驻府中，与我等一同读书习武。”
鄂少峰闻言趋前，目光扫过众人，神色不卑不亢，依次向安禄、安成及德麟见礼。
王拓欲引他先行入院，鄂少峰却摇头道：“既为二公子伴读，自当随侍左右。今日府中贵客临门，我在此处随诸位兄长迎客亦是应当。”说罢便立在王拓身侧。
四个少年在仪门迎了几波客人，眼见来者渐稀，便结伴往花厅去。
厅内已是觥筹交错，永璇执杯与海兰察笑谈战事，永瑆正与福康安论及江南水利，满厅皆是大人的寒暄声。
王拓扫了眼席间，忽觉肩头被人轻拍，转头见永瑆与姑姑富察氏所生长子绵勤冲他挤眉弄眼，手指向厅外西侧——那是演武场的方向。
“跟这些老大人闷坐无趣，”绵勤勾住王拓脖子，压低声音道，
“景小二前几日落水病了一场，如今瞧着身子骨倒好了。走，去演武场比箭去，让我瞧瞧你这‘落汤鸡’的箭术有没有长进。”
他晃了晃腰间的玉扳指，又瞥向一旁的鄂少峰，“这位生面孔是谁？莫不是哪家的书呆子？”
王拓忙引见：“这是西林觉罗鄂少峰，我族姑家的表兄，日后要留在府中伴读。”
鄂少峰拱手行礼，绵勤盯着“西林觉罗”四字冷笑一声，拍着鄂少峰肩膀道：“你们西林觉罗家的亲戚都是没卵子的！既然是表弟，往后在京城地界，但凡惹了麻烦，报我绵勤的名号。”
他忽而压低声音，“不过若真被人欺负了，也可找景小二，这小子心眼比弓弦还密，准能帮你想出法子。”
安禄到底是稳重一些，示意几人自去。台步进入花厅中福康安处。
几人刚出花厅，便见两个十四五岁的少年跌跌撞撞跑来，稍长些的一把攥住绵勤的袖子，圆脸上满是笑意：
“兄长老远就朝景小二使眼色，莫不是要去寻什么乐子？厅里尽是些打官腔的，也带上我们兄弟俩！”
王拓抬眼，认出说话的是郑亲王嫡子乌尔恭阿，旁边那个不住点头的少年则是怡亲王之子绵誉——都是自小在京中混熟的玩伴。
“景铄弟弟，听说你前几日落水病了几日？”乌尔恭阿绕着王拓转了一圈，忽然伸手戳了戳他腰腹，“出了药罐子，你这也没瘦啊！”
绵誉则推着德麟的轮椅直晃：“快走快走！免得被阿玛抓去当‘应声虫’！”
众人笑闹着往演武场走，路过内院角门时，忽闻女眷院落传来环佩叮咚之声。王拓不经意瞥了眼垂花门内，只见角门处立着个十二三岁的道袍少女，正低头拨弄着腰间铃铛。
听得动静，她抬眼望向众人，目光撞上王拓时眼前一亮，耳尖泛起薄红，嘴角扬起笑意，梨涡浅陷，如春日初融的雪水，柔得能化开春冰。
却瞥见他身旁的一众少年，忙敛了笑，缓过神轻唤：“景铄弟弟，你们这是去往何处？”
“去演武场比箭！素瑶姐姐一道去吧？和官眷们闷坐吃饭最是无趣！”王拓直接拽住她的手往前走，
“都是自家亲眷和玩伴，不必拘礼。”
素瑶抬眼撞见王拓灼灼的目光，耳根一阵发烫，慌忙低头盯着道袍下摆。腰间琉璃铃铛随步伐轻响。
“这位是？”绵勤挑眉打量着她道袍上的云纹刺绣，瞥见她腰间晃动的铃铛，“莫不是龙虎山的小道姑？”
王拓忙道：“这是张天师的独女素瑶姐姐，我落水时多亏她……”
话未说完便被乌尔恭阿打断：“我阿玛说，您的名号连当今圣上都知道呢！”他挤眉弄眼地望向素瑶，“圣上还夸您‘有慧根’呢！”素瑶的脸更红了，垂眸轻声道：“小道不过略通丹药……”
“素瑶姐姐身上的香气可好闻了，我落水后整日昏昏沉沉，闻到这香立刻就醒了！”王拓转头对众人道。
素瑶慌忙摇手，铃铛声细碎：“可不是……不过是符纸香气混着药味，正巧让景铄弟弟打了个喷嚏……”
绵勤见状促狭一笑，忽然朝演武场方向扬声：“既是仙骨灵秀，不如同去演武场占上一卦，瞧瞧今日比箭谁能拔得头筹？”
乌尔恭阿和绵誉早已起哄着推着德麟往前跑，王拓拽着素瑶跟在其后。