冰冷刺骨的暗河水，如同无数根钢针，扎进林风遍布全身的伤口。失血过多带来的虚弱感，以及真元耗尽后的空乏，如同潮水般不断冲击着他的意识。他只能凭借着一股不屈的意志，死死抱住那块从轨道车上扯下的木板，任由湍急的水流裹挟着自己，在无尽的黑暗中沉浮、撞击。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。前方隐约传来隆隆的水声，水流骤然变得更加湍急！
是瀑布？！还是地下断崖？
林风心中警铃大作，拼尽最后力气想要抓住岩壁，但虚弱的手臂根本无力对抗这奔腾的水流！
“轰——！”
他连同木板一起，被一股巨大的力量抛出了水面，随即是强烈的失重感！整个人如同陨石般向下坠落！
冰冷的空气灌入口鼻，下方是震耳欲聋的咆哮水声！
就在他以为自己必死无疑之际——
“噗通！”
他重重砸入了下方一个深潭之中，巨大的冲击力让他眼前一黑，几乎昏厥过去。冰冷的潭水瞬间淹没了他。
求生的本能让他挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水。他环顾四周，发现自己身处一个巨大的地下溶洞中，前方有微弱的天光从水潭另一侧的洞口透入。
他拖着几乎散架的身体，艰难地游到岸边，瘫倒在冰冷的岩石上，大口喘息。怀中的证据、断臂和星盘碎片被他用撕下的衣襟牢牢绑在身上，所幸未曾丢失。
他检查了一下自身状况，内伤外伤都极其严重，真元枯竭，情况糟糕到了极点。若非《金钟罩》大成带来的强悍体魄，以及绝顶境界的生命力，他早已死上数次。
“必须尽快疗伤……否则……”林风强撑着坐起，试图运转《基础吐纳法》，但经脉如同干涸的河床，稍一引动便传来针扎般的剧痛。
就在他几乎绝望之时，溶洞入口处，突然传来一阵急促的脚步声和甲胄摩擦的声响！
“在那边！”
“快！包围起来！”
是追兵？！林风心中一凛，下意识去摸腰刀，却摸了个空，刀已在之前的激战中不知失落何处。
他挣扎着想要起身迎敌，却牵动伤势，又是一口鲜血喷出。
然而，预想中的攻击并未到来。只见数十名身着大炎边军制式铠甲、手持强弓劲弩的士兵，迅速冲入溶洞，训练有素地散开，占据了有利位置。为首一名将领，年约四旬，面容刚毅，眼神锐利如鹰，气息沉雄，赫然也是一位绝顶高手！
但他的铠甲制式，与黑水城的边军略有不同，肩甲处刻着一道磐石纹章。
河西军！“铁壁将军”周擎的人？！
林风心中瞬间闪过这个念头，但他并未放松警惕。在未确定对方身份前，任何人都有可能是敌人。
那将领目光如电，扫过狼狈不堪、浑身血迹的林风，最后落在他紧紧护在怀中的那个包裹，以及那截触目惊心的断臂上。他瞳孔微缩，抬手止住了身后士兵的动作，沉声喝道：
“前方何人？报上名来！为何身负如此重伤？你怀中又是何物？”
林风强提一口气，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“本官……刑部巡城御史，林风！奉陛下密旨，稽查西北军务！尔等……可是铁壁将军麾下？”
他直接亮明身份和使命，同时仔细观察着对方的反应。
那将领闻言，脸色骤然一变！他猛地挥手，示意所有士兵收起弓弩，自己快步上前，单膝跪地，抱拳道：“末将河西军副将，张威！参见林大人！末将奉周将军之命，沿黑水河下游搜寻大人踪迹，已在此等候多日！”
他语气激动，带着如释重负的庆幸：“数日前，有一名叫‘山猫’的义士，冒死从一条隐秘暗道冲出，带来了大人的密信和野狼谷地图！周将军得知大人孤身犯险，心急如焚，立刻派末将领精锐斥候，潜入黑水城势力范围，秘密搜寻接应！”
原来是“山猫”成功将消息送到了！林风心中一块大石终于落地，精神一松，那股强撑着的意志顿时溃散，身体一晃，险些栽倒。
张威见状，连忙起身扶住他，触手之处一片冰凉，再看林风苍白如纸的脸色和满身创伤，这位铁打的汉子也不禁动容：“大人！您伤势太重！军医！快！”
随行的军医立刻上前，为林风检查伤势，敷上金疮药，又喂他服下几颗疗伤固元的丹药。
药力化开，一股暖流散入四肢百骸，暂时压制住了伤势。林风精神稍振，急忙问道：“张将军，‘山猫’兄弟现在何处？周将军那边情况如何？”
张威脸色一黯，低声道：“‘山猫’兄弟……他冲出暗道时便已身受重伤，将地图和密信交到我们手中后，便……力竭而逝了。”
林风闻言，心中一痛，闭上了眼睛。那个在黑暗中对他咧嘴一笑，毅然钻入岩缝的汉子，终究还是没能看到胜利的曙光。
“周将军接到密信后，已连夜整顿兵马，并八百里加急将消息密奏陛下！”张威继续道，“只是没有陛下明旨或确凿证据，周将军暂时无法对黑水城用兵。我们只能暗中搜寻大人，等待时机。”
林风猛地睁开眼，将怀中的包裹和那截断臂郑重交给张威：“张将军，这便是确凿证据！胡为宗私铸军械、蓄养黑甲私军的账册名册！还有这断臂和星盘碎片，属于靖王府客卿、妖道墨非真！他此刻就在野狼谷，已被我重创！”
张威接过这些染血的证物，双手都有些颤抖！他深知这些东西的分量！足以将胡为宗乃至其背后的靖王，钉死在谋逆的耻辱柱上！
“太好了！有了这些，周将军便可名正言顺出兵，清剿叛逆！”张威激动道，“大人，此地不宜久留！黑水城的搜索队可能随时会找到这里！末将这就护送您回河西大营！”
林风点了点头，在两名士兵的搀扶下站起身。他回头望了一眼那幽深的暗河入口，仿佛还能听到野狼谷中的厮杀与墨非真怨毒的咆哮。
这一趟九死一生的潜伏与血战，终究没有白费。
“我们走！”他深吸一口气，压下身体的虚弱和心中的波澜，在河西军精锐的护卫下，朝着溶洞外的天光，迈出了坚定的步伐。
阳光刺眼，却代表着生机与希望。
他知道，当他带着这些铁证重返河西大营之时，便是这西北边陲变天之日！也是他向靖王及其党羽，发起总攻的号角吹响之时！
黑水城，野狼谷，胡为宗，墨非真……你们的末日，到了！