六月的最后一天，北疆铁骑在阴山北麓的草甸上展开了第一次合练。
胡茬骑在那匹抢自浑邪部的黑马上，脸上那道疤在烈日下泛着暗红的光。他高举马刀，嘶声吼道:“朔风营——左翼迂回！”
三百朔风营骑兵应声而动，马蹄踏碎草皮，烟尘扬起，像一条土黄色的巨龙向左翼包抄。这些骑兵大多参加过野狐岭追击，马术精湛，队形变换间毫无滞涩。
“疾风骑——右翼袭扰！”
张嵩在另一侧发令。两百疾风骑张弓搭箭，马速不减，箭矢如蝗虫般飞向远处的草人靶阵。他们是轻骑，不重冲阵，专司骑射袭扰，箭矢落点覆盖了方圆三十步。
两支骑兵配合默契，一个包抄，一个压制，中间的空当被最后一百重骑填补——这是从两营中挑选出的精锐，人马皆披甲，手持长柄马槊，负责正面凿穿。
陈骤站在远处的土坡上，手里拿着老猫刚送来的北疆防务图。图上标注着新的防区划分:阴山主隘由大牛坐镇，破军营、陷军营、霆击营驻防；外围巡防由北疆铁骑负责；孤云岭山口驻兵五百，由射声营协防；黑水河方向，慕容部归附后压力大减，但需留一队骑兵监视。
“将军，”老猫指着图上几处标记，“这是新拟的烽燧位置。从阴山到黑水河，设烽燧十二座，每座驻兵五人，配快马三匹。有警，昼燃烟，夜举火，半日内消息可传遍北疆。”
“工期多久？”
“民夫七百，辅兵三百，日夜赶工的话，七月末能完工。”老猫顿了顿，“金不换改进的石灰黏土法确实好用，筑墙速度快，还结实。”
陈骤点头，目光转向远处的骑兵演练。胡茬已经带队完成了三次冲锋演练，重骑凿穿，轻骑包抄，骑射压制，配合越来越娴熟。
“北疆铁骑的编制定了么？”他问。
“定了。”老猫收起地图，“朔风营、疾风骑合并，统称北疆铁骑，满编一千五百骑。胡茬统领，张嵩副之，李顺仍为疾风骑副校尉，协助张嵩专司骑射训练。另外……从慕容部征调了两百善骑射的牧民，打散编入各队，既补充兵力，也利于同化。”
“慕容部的人可靠么？”
“暂时可靠。”老猫压低声音，“秃发贺把儿子都送来阴山学堂了，诚意够。而且那些牧民进了铁骑，粮饷比在部落时多三成，没人跟钱过不去。”
陈骤没再说什么，目光扫向更远处的新兵训练场。
那里烟尘更大。
王二狗站在土台上，嗓子已经完全吼哑了，但依旧在喊:“阵型要齐！长矛要平！战场上，你歪一寸，敌人的刀就砍你脖子！”
三百新兵排成三排，手持训练用的木矛，做着突刺动作。汗水浸透了粗布军衣，每个人都像从水里捞出来的，但没人敢松懈——王二狗手里的藤条可不是摆设，动作不标准，真抽。
熊霸站在队列前方，赤着上身，腰上那道伤疤像条蜚虫趴在古铜色的皮肤上。他亲自示范长矛突刺的动作——腰马合一，力从地起，矛尖刺出时带起破空声。
“看见没！”熊霸收矛，指着自己的腰，“腰要稳！脚要扎地！别跟个娘们似的软绵绵！”
新兵们咬着牙，跟着练。刘三儿带着他那队老兵在队列间巡视，纠正动作。这年轻的队正晋升后更沉稳了，话不多，但眼神犀利，谁偷懒一眼就能看出来。
“石锁！”王二狗喊。
“在！”石锁抱着他那面特制的包铁大盾跑过来。这汉子晋升伍长后劲头更足，盾牌擦得锃亮。
“带你的盾牌队，跟长矛队合练！”
“是！”
石锁招呼他那一队盾牌手上前。二十个大汉，每人一面包铁木盾，结成盾墙。长矛队在前，盾牌队在后，开始演练步卒攻防。
陈骤看了片刻，转身往匠作营走。
还没进门，就听见里面叮当声密得像雨点。金不换和李莽正围着一架新造出来的床弩，争论着什么。
“转向机括还得改！”金不换唾沫横飞，“太沉！两个人转不动，得三个人！”
李莽左手空袖管晃了晃，右手拿着炭笔在木板上画图:“加个齿轮组，省力。就是费铁……”
“废铁也得加！”金不换瞪眼，“守关的时候，床弩转不动，就是废铁！”
陈骤走过去，两人这才发现他，赶紧行礼。
“将军！”
“吵什么呢？”陈骤看着那架床弩。弩臂有成人腰粗，弓弦是特制的牛筋混着马鬃，绷得紧紧的。弩车上装了转向底盘，但确实笨重。
“转向不灵便。”李莽指着底盘，“两个人转不动，影响射速。”
陈骤试了试转向手柄，确实沉。他想了想:“能不能做成上下两层？下层固定，上层转动。这样只需转上层，轻省些。”
金不换和李莽眼睛同时亮了。
“对啊！”金不换拍大腿，“下层做死，上层活！将军英明！”
两人立刻蹲在地上，用炭笔画草图。陈骤没打扰他们，转身去看另一边——那里堆着十几架单兵弩炮，已经完工，正在做最后调试。
一个年轻匠人看见陈骤，紧张地站起来:“将军……”
“试射过么？”
“试、试过了。”匠人拿起一架弩炮，“四十步内能穿皮甲，三十步内能射穿两层。就是……就是箭矢得特制，费工。”
陈骤接过弩炮，掂了掂，扣动扳机试了试力道。机括清脆，牛皮筋绷得恰到好处。
“造了多少？”
“五十架。”匠人说，“按您吩咐，先配给各营斥候队。”
“好。”陈骤放下弩炮，“继续造，至少一百架。箭矢不够，让仓曹调拨铁料。”
“是！”
从匠作营出来，陈骤去了射声营驻地。木头正在指挥弓手们练习仰射——这是对付骑兵冲锋的杀招，箭矢朝天射出，落点控制在百步内。
“放——！”
五十张弓同时松开，箭矢划出弧线，像一群归巢的鸟，扎进百步外的草人阵。
“检查落点！”木头声音沉稳，“散布不能超过二十步！超过的，加练！”
李敢站在一旁，看着训练，偶尔上前纠正某个弓手的姿势。他手臂上的伤已经好了，但留下道浅疤。
“将军。”看见陈骤，两人行礼。
“练得如何？”
“还行。”李敢说，“新补充的弓手底子差，得练三个月。木头带得不错。”
木头有些不好意思地挠头:“都是李校尉教得好。”
陈骤点头，看向远处的关墙。那里，窦通正在指挥霆击营演练守关。重甲步兵列队墙头，大盾连成一片，长矛从垛口伸出，像只竖起了尖刺的巨兽。
“窦通那边呢？”他问。
“配合练了几次。”李敢说，“霆击营守墙，我们射声营覆盖墙外百步。步弓协同，效果不错。就是窦校尉性子急，有时候冲太前，脱离掩护范围。”
“让他改。”陈骤说，“不改就罚。”
巡视完各营，陈骤回到将军府时已是午后。苏婉刚从医营回来，正在井边打水洗手。她袖子挽到肘部，小臂上有几道新添的划痕——大概是处理伤员时不小心划的。
“吃饭了么？”陈骤走过去，接过水桶。
“还没。”苏婉擦了擦手，“医营那边收了几个中暑的新兵，忙到现在。”
两人走进后院的小厨房。朱老六特意留了饭菜——两个馍，一碟咸菜，一碗蛋花汤。简单，但热乎。
对坐着吃饭时，陈骤说起各营的整训情况。
“王二狗带新兵带得不错，就是太狠，有几个新兵夜里偷偷哭。”他咬了口馍，“熊霸恢复得好，又能打又能教。耿石手还没全好，但已经在写训练大纲了。”
苏婉静静听着，偶尔给他夹点咸菜。
“胡茬和张嵩的骑兵合练顺利，就是胡茬那脾气，得有人压着。窦通和李敢配合练守关，步弓协同初见成效。”陈骤顿了顿，“就是……缺个能统筹全局的人。”
“岳斌走了，是缺个人。”苏婉轻声说。
“大牛能守关，但统筹差些。胡茬能冲杀，但谋略不足。”陈骤放下筷子，“得培养几个中生代。王二狗、赵破虏、刘三儿……都是苗子，但还得磨炼。”
苏婉看着他，忽然问:“你累不累？”
陈骤愣了下，笑了:“累。但值得。”
饭后，陈骤又去了前厅处理公务。韩迁和周槐已经在等着了，桌上堆着新送来的文书:屯田的进度，学堂的开支，互市的账目，还有洛阳来的例行公文。
“将军，”周槐递上一份密报，“白狼部那边……新首领稳住了局面，但态度暧昧。既没答应浑邪王，也没回应我们的招抚。”
“他在观望。”陈骤扫了眼密报，“等秋后草场肥了，看谁给的好处多。黑水部呢？”
“秃发贺去游说了，还没回信。”周槐顿了顿，“苍鹰部倒是干脆——直接拒绝了我们的招抚，明确表态跟着浑邪王。”
陈骤手指敲了敲桌面:“那就重点盯苍鹰部。他们若敢南犯，就打疼他们。”
“明白。”
处理完这些，天色已暗。陈骤走出将军府，站在那面靛蓝大旗下。晚风习习，旗面猎猎作响，旗上的金字在暮色中依稀可见。
关墙上，哨兵开始换岗。火把次第点燃，在夜色中连成一条蜿蜒的光带。
远处传来新兵营收操的号子声，还有匠作营隐约的叮当声——金不换和李莽还在加班。
更远处，草原隐入黑暗，寂静无声。
但陈骤知道，那寂静之下，暗流从未停歇他深吸口气，转身回府，但北疆的防线，正一寸寸坚固起来。