腊月二十九，天色灰蒙，细密的雪沫子从一早起就未曾停歇，给阴山隘口覆上一层素缟。鹰扬军大营却比往日更早苏醒，并非操练，而是洒扫整理，准备迎接即将抵达的朝廷钦使。
王二狗天不亮就带着手下清理营区积雪，刘三儿和几个新兵跟在他身后，挥动着扫帚和木锨，呵出的白气瞬间凝成霜花。
“都仔细点，路边雪堆拍瓷实了，别让贵使觉得咱们鹰扬军邋遢！”王二狗一边干活一边叮嘱。他虽不喜这些虚礼，但军令如山，关乎鹰扬军颜面，不敢怠慢。
一个年轻新兵搓着冻红的手，小声嘀咕：“听说钦使来了就有封赏，不知道能发多少饷钱……”
旁边的老兵嗤笑：“小子，就知道钱！命保住比啥都强！再说了，将军还能亏待了咱们？”
刘三儿没说话，只是埋头铲雪，心里却也有些许期待。他想起阵亡的豁嘴哥和赵队正，若他们在，该多好。
窦通骂骂咧咧地督促霆击营整理内务，熊霸抱着一人多高的被子，笨拙地收好，看得窦通火冒三丈。
“熊霸！你他娘收的是窝头还是被子？重来！”
熊霸委屈地嘟囔：“校尉，这比抡斧头还难……”
冯一刀在一旁幸灾乐祸地笑，被窦通瞪了一眼，赶紧收敛，指挥自己手下：“都听见没？被子收不好，中午别想吃肉！”
疾风骑驻地，张嵩和李顺并肩而立，检查着骑兵们的军容。战马鬃毛梳洗得油光水滑，鞍鞯擦拭得一尘不染，士兵们甲胄鲜明，持枪肃立。
“不错。”张嵩难得露出满意神色，“李顺，你费心了。”
李顺微微躬身：“分内之事。只是……钦使此来，恐非仅为犒军。”
张嵩目光一闪：“静观其变。”
巳时刚过，营门外传来马蹄声和车轮碾过积雪的吱嘎声。一队盔明甲亮的皇家禁军护卫着几辆装饰华贵的马车，缓缓驶近。为首的钦使身着紫袍，面白无须，眼神锐利，正是皇帝身边得力的宦官，中常侍高望。
陈骤率韩迁、周槐等文武属官，早已在营门等候。他依旧是一身寻常将官战袍，并未特意更换礼服，只在外面罩了一件御寒的斗篷。
“北疆行营副总管、镇北将军陈骤，恭迎天使。”陈骤抱拳行礼，不卑不亢。
高望在侍从搀扶下下了马车，细长的眼睛扫过陈骤和他身后肃立的将领，脸上堆起程式化的笑容：“陈将军辛苦了，诸位将军辛苦了。咱家奉陛下之命，特来犒赏三军！”
寒暄几句，高望便在陈骤等人陪同下，步入大营。他目光看似随意地扫过井然有序的营房、擦拭明亮的兵器架，以及远处校场上依旧在冒雪操练的士兵身影，眼底深处掠过一丝不易察觉的惊异。这支刚刚经历血战的军队，并未显出丝毫懈怠，反而透着一股磨砺后的精悍。
按照流程，高望先至中军大帐，宣读圣旨。
圣旨前半篇尽是褒奖之词，盛赞鹰扬军“忠勇无双，力挫凶顽，扬我国威”，听得帐内诸将胸脯都不自觉挺起了几分。后半篇则是实质封赏：犒赏三军，酒肉布帛；抚恤加倍；陈骤晋爵位为“靖北侯”，实授“北疆都护府副都护”，赐金帛奴仆若干；其余诸将，如窦通、岳斌、胡茬、大牛等，皆官升一级，赏赐有差；连王二狗、刘三儿等基层官兵，也按功行赏，晋升爵位或赏赐财帛。
众将谢恩，帐内气氛热烈。
然而，高望话音一转，笑容依旧，语气却微妙起来：“陛下还有口谕，北疆新定，宜稳不宜动。着王潜、陈骤二位，整饬防务，安抚地方，休养生息。若无朝廷明令，不可擅启边衅。”
这道口谕，如同一盆冷水，让刚刚升温的气氛微微一滞。这意味着，短期内，鹰扬军无法乘胜北上，犁庭扫穴。
陈骤面色平静，仿佛早有预料，躬身道：“臣，领旨谢恩。”
宣旨完毕，便是犒军宴席。地点设在中军大帐前的空地上，燃起数堆篝火，架上烤着全羊，摆开缴获的胡人酒浆。将领与钦使团同坐一席，各营官兵则分批前来领受酒肉。
宴席谈不上奢华，却足够实在。窦通、胡茬等人放开了吃喝，与钦使团中几位武将推杯换盏，气氛倒也热烈。高望坐在主位，与陈骤、韩迁、周槐等人交谈，多是询问战事细节和北疆风物，言辞谨慎，滴水不漏。
王二狗和刘三儿也分到了一碗酒，几块烤羊肉。两人蹲在篝火旁，就着肉喝酒。
“副都护……靖北侯……”刘三儿小声念叨着陈骤的新官职和爵位，眼神崇拜。
王二狗啃着羊肉，含糊道：“将军就是将军，叫啥都一样。倒是这口谕……”他皱了皱眉，没再说下去。
宴至中途，高望放下酒杯，状似无意地对陈骤笑道：“陈将军年少有为，麾下鹰扬军更是虎狼之师，难怪能建此奇功。只是……咱家在洛阳时，听闻朝中诸公对将军练兵之法，颇有些……议论啊。”
帐内瞬间安静下来。所有将领的目光都投向高望和陈骤。
陈骤端着酒杯的手稳如磐石，抬眼看向高望，目光平静：“哦？不知诸位公卿，有何高见？”
高望呵呵一笑：“也无他，只是有人说将军驭下过严，操练酷烈，有违仁恕之道。还说……鹰扬军只知有将军，不知有朝廷。”最后一句，声音不高，却字字诛心。
韩迁、周槐脸色微变。窦通握紧了酒杯，胡茬眯起了眼睛。
陈骤缓缓放下酒杯，声音清晰传入每个人耳中：“北疆苦寒，胡骑凶悍。若非平日严训，怎有阴山血战之胜？鹰扬军每一份粮饷，皆出自朝廷，每一战之功，皆归于陛下。不知此等言论，出自何人之口？末将愿与之当面对质，以正视听。”
他语气平淡，却自有一股凛然之气。帐内落针可闻，只有篝火燃烧的噼啪声。
高望脸上的笑容僵了僵，随即打了个哈哈：“将军言重了，不过是些无知妄言，陛下圣明，自是深信将军忠勇。来，咱家敬将军一杯，愿将军再立新功！”
一场风波，看似消弭于无形。
宴席散后，高望被引至备好的营帐休息。陈骤站在帐外，风雪吹动他的斗篷。韩迁和周槐站在他身后。
“将军，高常侍今日之言……”韩迁面露忧色。
陈骤望着钦使帐篷的方向，目光深邃：“他在试探，也是在警告。朝中，有人坐不住了。”他顿了顿，转身，“无妨。鹰扬军立足之本，在于战功，在于北疆安稳。只要我们稳得住，些微风言风语，动摇不了根本。”
“传令各营，封赏照发，抚恤即刻落实。操练……一切照旧。”
“是！”
风雪依旧，营火摇曳。封赏的喜悦之下，一丝隐忧，如同这北地的寒意，悄然浸入每个人的心头。鹰扬军的未来，注定不会平坦。