长沙城内所有的铁匠铺，在一夜之间，被孙坚的亲兵全部接管。
炉火昼夜不熄。
无数的铁料被送入，在千锤百炼之后，变成一个个造型奇特的铁片，以及结构复杂的马鞍。
孙坚的次子孙权，十二岁的少年，每日都搬个小凳，坐在最忙碌的铁匠铺外，一看就是一整天。他看着那些铁片被钉在马蹄下，看着那些前后高高翘起的马鞍被固定在马背上。
一个月后，孙坚麾下最精锐的五千骑兵，完成了全军换装。
当一名骑士在飞奔中，双脚猛地踩住马鞍两侧的铁环，轻松地在马背上站起，引弓射箭，并且箭矢精准命中百步之外的靶心时，整个校场发出欢呼！
“有了此物，我等骑兵战力，何止倍增！”
程普、黄盖、韩当三位老将，激动得满脸通红。
孙坚站在点将台上。他麾下的这支军队，已经脱胎换骨！
“父亲。”
孙权不知何时走到了他的身边。
“仲谋，你看，我孙家的军队，如何？”孙坚豪情万丈。
孙权抬起头，那双碧色的眸子里，没有孩童的兴奋，只有冷静的分析。
“兵甲之利，已不输刘策。我军将士皆是江东子弟，悍不畏死，远胜刘策那些来历不明的精兵。”
他停顿了一下，继续说道。
“江东之地，宗贼林立，内耗不休。刘表在荆州，亦是外强中干。此地，群龙无首。”
孙坚的身躯一震，他低头看着自己的儿子，这个年仅十二岁的儿子。
他那狂热的内心，被孙权的几句话彻底点燃，膨胀的野心再也无法抑制！
“说得好！”
孙坚一把将孙权抱起，让他跨坐在自己肩上，让他能与自己一同俯瞰这支焕然一新的强大军队。
他用尽全身力气，发出一声震彻云霄的咆哮。
“这江东，该换个主人了！”
“吼！”
五千铁骑，万众一心，齐声怒吼！
当日，孙坚亲率大军，以程普、黄盖、韩当为先锋，尽起长沙之兵，如猛虎出笼，杀出城去。
其兵锋所指，正是盘踞吴郡，自称“东吴德王”的江东巨寇，严白虎！
一场席卷江东的腥风血雨，就此拉开序幕。
……
与长沙的烈火烹油不同，陈留府衙之内。
曹操在书房内来回踱步。
他派出的那支特殊部队，已经离开快一个月了。
音讯全无。
他甚至不敢派人去打探，生怕泄露了这桩惊天密谋。
无数的念头在他脑中翻滚，搅得他坐立不安。
这一个月，他度日如年。张燕那十万黑山军的粮草消耗，像一个无底洞，每日都将他的府库吞噬得干干净净。
再这样下去，不出十日，他就要断粮了。
府衙的后门，被轻轻叩响了三下。
曹操一个激灵，亲自冲过去拉开了门栓。
门外，站着一个浑身裹满泥土。他身上散发着一股墓穴里独有的、混合着腐朽与尘土的怪味。
汉子看到曹操，咧开嘴，露出一口白牙，整个人亢奋到颤抖。
他没有说话，只是侧身让开。
曹操向外看去，只见十几辆蒙着厚厚黑布的马车，正悄无声息地停在黑暗的巷道里。
他的心脏，开始疯狂地跳动。
“主公，幸不辱命！”
为首的摸金校尉，声音嘶哑，却充满了难以抑制的狂喜。
书房的门窗被全部关死。
一口沉重的木箱被抬了进来，放在曹操的面前。
“主公请看。”
校尉亲手撬开了箱盖。
没有想象中的金光万丈。
箱子里，只有一片暗淡的、黄澄澄的金属光泽。
那是一块块大小不一的金饼，上面还沾着新鲜的泥土。金饼之间，塞满了各种玉璧、珠宝、玛瑙。
曹操伸出手，颤抖着拿起其中最大的一块金饼。
入手的感觉，沉重得让他几乎拿不稳。那冰冷的触感，却让他全身的血液都沸腾起来！
“哈哈……哈哈哈哈！”
曹操发出了压抑而疯狂的笑声，他抱着那口箱子，整个人都快要栽了进去。
活了！
他活过来了！
“梁王！真不愧是孝王啊！”他狂笑着，状若疯魔，“你一人之死，可活我十万大军！孟德，谢过了！”
他猛地站起，双目赤红，那股枭雄的狠厉与决断，再度回归。
“传我将令！将所有宝物，分批运出！用最快的速度，去青州，去徐州，去任何地方！给我换成粮食！换成兵器！”
“喏！”
靠着这笔堪称天文数字的横财，曹操的财政危机瞬间解除。
他不仅稳住了即将哗变的黑山降军，更是在陈留城头，贴出了那张他渴望已久的招贤榜！
——诚招天下英才，不问出身，不论文武，唯才是举！
榜文一出，天下震动。
数日之后，一名文士，独自一人，走进了陈留的丞相府。
此人身形削瘦，面带病容，走几步路便要咳嗽几声。但他一双眸子，却锐利得仿佛能洞穿人心。
“在下戏志才，颍川人士。闻曹公求贤若渴，特来投效。”
曹操亲自出迎，与此人彻夜长谈。
第二日，曹操走出书房时，满脸红光，精神焕发，仿佛年轻了十岁。
他手里，紧紧攥着一卷竹简。
竹简上，只有四个字。
“讨袁方略”。
书房内，曹操手握着刚刚招募来的数千新兵名册，又看了一眼戏志呈上的方略。
他缓缓走到地图前，将目光投向北方的冀州，投向那个占据了天下最富庶州郡的男人。
他的嘴角，逸出一丝冰冷的笑意。
曹操伸出手，在地图上轻轻抚过，喃喃自语。
“袁本初，你的死期不远了。”