张子麟深知，要想扳倒曹焕之这根深蒂固的大树，必须找到能将这模型与客观事实直接、无可辩驳地连接起来的证据。这个证据，必须来自户部账册体系之外。
他想到了漕运总督衙门详细的航行日志，想到了各地方官府，关于天气、灾异的记录，甚至想到了民间船帮、脚行可能留下的零星记载。只有将这些外部信息，与户部内部的异常账目，进行精确的时空对标，才能构成无法撼动的证据链。
但调阅这些外部档案，涉及更多衙门，动静更大，必然会彻底惊动曹焕之。在获得决定性证据之前，他必须慎之又慎。
他沉吟片刻，决定双管齐下。一方面，他需要争取陈寺丞乃至郑寺卿的更大支持，为后续可能需要的跨衙门调查做好准备；另一方面，他需要设法从户部内部，找到这些异常账目对应的、更原始的凭证记录，比如最初的漕运损耗报备文书、仓廪盘点记录等。曹焕之或许能在总账上，做得天衣无缝，但那些流转于不同环节的原始单据，数量庞大，未必能全部处理得毫无破绽。
他小心地将那几张写满核心发现的宣纸卷起，收入一个不起眼的旧书箧中，并用几本寻常书册覆盖其上。然后，他推开值房的门，大步走出了南京户部大门。
这时，站在外面，他深吸了一口，略带凉意的夜气。接着上了二叔张福的马车，立即朝着自己任职地方“大理寺”赶去，没有多久时间，到了大理寺门口。
下了马车，朝着陈寺丞廨署的方向走去。他知道，下一场更为艰难的较量，即将开始。
陈寺丞的值房内，灯火通明。他仔细聆听着张子麟的禀报，目光随着张子麟，在临时铺开的宣纸上，指点的那些“波峰”、“异常点”而移动，脸色越来越凝重。
“……寺丞大人，”张子麟最后总结道，“下官可以肯定，这绝非偶然失误，或商号个体行为，而是一个系统性的、依托于盐引‘折耗’与‘补偿’制度的舞弊链条。其核心，便是利用信息不对称和职权，在账面上凭空制造损耗，再以此为由，将国有盐利输送给特定商号。”
陈寺丞久久不语，手指无意识地敲击着桌面。张子麟发现的问题，比他预想的更为严重，也更为棘手。这已经不仅仅是账目不清，而是涉嫌集体性的、长期的贪渎。
有可能不只是成化年间，甚至包括往前几朝：天顺、景泰、正统、宣德年间，也有所关联。
他不敢想下去。
“子麟，”陈寺丞终于开口，声音低沉，“你的发现，至关重要。这条线索，如同庖丁解牛，直指要害。但是，你也当明白，正因如此，我们接下来的每一步，都如同在刀尖上行走。”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“曹焕之不是李阿牛案里的地方小吏。他在南京经营多年，根深蒂固。你查到钱贵、孙铭、吴志远，这些人都是他的羽翼。如今你已触及核心，他们绝不会坐以待毙。”
“下官明白。”张子麟肃然道，“故而，下官恳请大人，支持两件事。其一，设法调阅漕运总督衙门，及相关州府的漕运日志、天气档案，与这些异常账目进行精确核对，形成外部证据。其二，下官需要查阅户部内部，与这些异常记录，对应的原始凭证单据。总账可以粉饰，但流转于各环节的零散单据，或留有蛛丝马迹。”
陈寺丞沉吟良久，权衡着利弊。跨衙门调档，尤其是涉及漕运总督衙门这样的实权部门，绝非易事，势必会闹出很大动静，彻底撕破脸皮。而要求户部提供原始凭证，更是直接挑战曹焕之的底线，对方必定百般推诿，甚至暗中阻挠破坏。
“外部档案，本官来想办法。”陈寺丞最终下定决心，眼神锐利无比，“郑寺卿那里，本官会去陈明利害。至于户部内部的原始凭证……”他看向张子麟，“你需要一个合适的理由，一个让他们难以拒绝的理由。”
张子麟心领神会：“下官可以‘核对账目细节，厘清个别存疑数据’为由，要求调阅特定批次盐引的原始运单、仓单及损耗报备文书。范围不必大，只针对几处疑点最明显的记录。”
“嗯，此计可行。”陈寺丞点头，“范围小，目标明确，他们若强行阻拦，反而显得心虚。你明日便去交涉，态度要坚决，但言辞需谨慎，不可授人以柄。”
“下官遵命。”
次日，张子麟再次找到赵主事，提出了调阅几份成化十七年、十八年特定盐引原始凭证的要求，理由正如他与陈寺丞所商量的那般。
赵主事脸上的笑容，瞬间僵硬了一下，虽然很快恢复，但眼神中一闪而过的慌乱，没有逃过张子麟的眼睛。
“这个……张评事，并非下官推诿，只是年代稍远，原始凭证浩如烟海，查找起来恐需时日……”赵主事试图拖延。
“无妨，”张子麟语气平和，却不容置疑，“本官可以等。只需赵主事吩咐下去，命相关书吏查找即可。若是遗失……那也需在记录上注明何时、何故遗失，由何人经手。”他这话点明了要害，若是推说遗失，本身就可能成为新的罪证。
赵主事额角见汗，只得应承下来：“既如此，下官这便去安排，一有消息，立刻回复张评事。”
看着赵主事匆匆离去的背影，张子麟知道，真正的较量，现在才正式开始。他回到西厢值房，平静地坐下，继续翻阅那些看似无用的陈旧账册，内心却如绷紧的弓弦。
他是在打草惊蛇。但他更相信，受惊的蛇，在慌乱之中，更容易露出破绽。
果然，当天下午，赵主事便来回话，面色为难地表示，张子麟所要调阅的那几份关键原始凭证，恰巧都在不久前的一次“例行档案整理”中，因“存放年久，纸张霉烂”，已被“集中清理销毁”了。
理由冠冕堂皇，过程无懈可击。
张子麟听着，脸上没有任何意外的表情，只是淡淡地问了一句：“哦？集中清理？可有销毁记录清单？由何人批准？何人执行？”
赵主事被这连续几个问题，问得有些措手不及，支吾道：“这个……例行清理，未必……未必有详细清单，通常是……”
“那就是没有记录了？”张子麟打断他，目光平静却带着压力。
赵主事汗如雨下，不敢直视。
张子麟没有再追问，他知道，追问下去，也不会有结果。对方既然敢销毁凭证，就必然准备好了说辞。但此举，恰恰印证了他推断的正确性——他们害怕了！害怕那些原始凭证，会暴露无法掩盖的真相！
凭证被销毁，看似断了线索，实则却让张子麟手中的那份“数字模型”，分量更重了一分。这无异于对方变相承认，那模型所指的方向，就是他们的死穴！
现在，压力来到了陈寺丞那边。能否从外部档案中找到突破口，将成为此案能否继续推进的关键。
张子麟走到窗前，望着户部衙门内，那些忙碌而模糊的身影。他知道，在这看似平静的官署之下，正涌动着前所未有的暗流。而他，已经抓住了那根能搅动这潭深水的长竿。
数字之魂，已在他手中苏醒，必将叩问这铁账背后的真实。