吏部传闻的风声与士林间的窃窃私语，如同京城春日里，挥之不去的潮气，浸润着张子麟暂居的客栈小院，也沉沉地压在了周文斌与李清时的心头。
周文斌几次欲寻那些散布流言者理论，皆被更为沉稳的李清时强行拉住。
“文斌，此时冲动，无异于授人以柄，正中永嘉伯下怀。”李清时眉头深锁，“如今之势，非口舌可争。子麟心中必有计较，我等且静观其变，莫要添乱。”
然而，张子麟的“静观”并非被动等待。在周文斌愤懑、李清时忧虑之际，他已悄然离开了客栈，雇了一乘不起眼的小轿，穿过数条街巷，停在了一处门庭不算显赫、却透着清雅书卷气的宅邸前。此处，正是谷云裳暂居的舅父家。
通传之后，张子麟被引入一处“花木扶疏”的小客厅。不过片刻，环佩轻响，谷云裳身着月白绫衫，系着浅碧罗裙，袅袅而来。她乌发如云，仅簪一支素银簪子，清丽的面容上，并未因京中流言，而有半分惊惶，反而比往日更多了几分沉静与坚定。
“张公子。”谷云裳敛衽一礼，声音依旧柔和，目光却直直迎上张子麟，带着询问与了然。
张子麟还礼，二人分宾主坐下，丫鬟奉上香茗后，便悄然退下，厅内只余他二人。
“谷小姐，”张子麟开门见山，并无寒暄，“近日京中流言，想必小姐已有耳闻。永嘉伯之意，子麟已明确回绝。然伯爷势大，施压于吏部，毁誉于士林，如今子麟前程恐有波折，更恐……牵连小姐清誉。”他将目前困境坦然相告，目光坦诚，无一丝隐瞒与退缩。
谷云裳静静地听着，纤长的手指，轻轻抚过茶盏温热的杯壁，并未立即回答。窗外，一树晚开的玉兰，正吐出馥郁的芬芳，几只粉蝶在花间蹁跹飞舞。
片刻沉默后，她抬起眼眸，那眸光清亮如秋水，映着张子麟沉稳的面容。“张公子，”她声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量，“流言蜚语，不过过耳之风；权势压人，终非正道。云裳虽身处闺阁，亦知‘道义’二字重逾千钧。”
她微微前倾身子，语气愈发坚定：“当日驿站之内，公子明察秋毫，破案安众，云裳便知公子，乃守正持心之人。今日公子不畏权贵，坚守己志，云裳心中唯有敬佩，何来牵连之说？”她顿了顿，白皙的脸上，泛起一丝极淡的红晕，声音却无半分扭捏，“若公子不弃，云裳愿与公子，共渡此关。”
“共渡此关”四字，如同暖流，瞬间涌遍张子麟的四肢百骸。他心中震动，望向谷云裳那双清澈而勇敢的眸子，所有因外界压力而产生的沉重，似乎在这一刻，都被这温柔而坚定的力量，化解了大半。
“得小姐此言，子麟……何其有幸！”张子麟深吸一口气，压下心中激荡，目光灼灼，“既然如此，子麟便直言心中所想，与小姐商议。”
“公子请讲。”
“永嘉伯之所以步步紧逼，一则因我回绝伤其颜面，二则，亦是欺我孑然一身，在京中无有牵挂，可任其拿捏。”张子麟分析道，“若要破此局，首要之务，便是‘稳固后方’，令他知我并非无根之萍，可随意摆布。”
谷云裳聪慧，立刻领会其意：“公子的意思是……？”
“不错！”张子麟眼神一凝，“我欲即刻修书，遣可靠之人，火速送归青州家中，恳请父母大人，立即遣正式媒人，前来贵府提亲！速定名分！一旦你我名分既定，永嘉伯便再无机可乘！此乃釜底抽薪之策！”
他将思虑已久的破局策略和盘托出——破局策略一：稳固后方。
谷云裳闻言，脸颊绯色更浓，却并未羞涩低头，反而迎着他的目光，郑重地点了点头：“此策甚好。名分既定，流言自消大半。家父家母处，云裳亦会即刻修书，禀明原委与心迹。二老素来开明，敬重公子品行，必不会阻拦。”
她话语从容，显然已深思熟虑，甚至可能早已与家中通过消息。这份默契与支持，让张子麟心中更是安定。
“只是……”谷云裳微微蹙眉，“永嘉伯权势熏天，即便名分已定，恐其也不会善罢甘休。吏部铨选，士林清议，仍需应对。”
“小姐所虑极是。”张子麟颔首，“稳固名分，只是第一步，意在斩断其‘捉婿’之念。后续应对，子麟亦有所筹谋，或需借助舆论，或需恳请座师在适当时机，予以援手。然所有一切，皆需在你我名分既定之基础上，方可从容施展。”
他望着她，语气诚挚而坚定：“只是如此一来，势必会将小姐卷入这风波之中，子麟心中实感不安。”
谷云裳却微微一笑，那笑容如春风拂过冰湖，带着暖意与决然：“公子何必此言？既言‘共渡’，自当风雨同舟。云裳虽力薄，亦非畏事之人。能助公子坚守正道，护持自身，云裳心甘情愿。”
她站起身，走到窗边，望着庭院中那株盛放的玉兰，轻声道：“世间繁华，权势利禄，不过镜花水月。能与志同道合者，携手共行于正道，方是云裳心中所愿。”
张子麟也站起身，走到她身侧，与她并肩而立。阳光透过窗棂，洒在二人身上，将他们的身影拉长，交织在一起。空气中，弥漫着玉兰的馥郁香气，以及一种无声的、坚定的盟约。
“如此，”张子麟沉声道，“我即刻回去修书！”
“好，”谷云裳侧首看他，眸光流转，“云裳亦即刻动笔。但愿……东山春暖，佳讯早传。”
无需再多言语，二人心意已通。
张子麟拱手告辞，步履沉稳而坚定地离开了谷府。
来时心头的阴霾已被驱散大半，取而代之的，是一种有了明确方向与坚实后盾的从容。
回到客栈，他无视周文斌焦急的询问与李清时探究的目光，径直走入书房，铺开信纸，研墨挥毫。
家书的内容，早已在他心中斟酌再三，言辞恳切，条理清晰，将京中局势、永嘉伯逼婚、自身抉择以及与谷云裳的情谊、当前破局之策，一一禀明父母，恳请二老速遣媒人，成就良缘。
写完家书，他用火漆仔细封好，找到前几日从家乡赶来、最为可靠的二叔张福，他细细叮嘱，令他明日一早便携带书信，快马加鞭，日夜兼程赶回青州。
做完这一切，窗外已是月上中天。
清冷的月光洒满庭院，张子麟独立窗前，心中一片澄明。
红颜知己，不仅是风花雪月的慰藉，更是危难时刻，可以托付后背、共商对策的盟友。
风波虽急，然根基已固。接下来，便是见招拆招，在这京城棋局中，走出一条自己的路来。