裹挟着血腥气的风卷过战场，胡山猫着腰再次摸到林成吉身边 。守将正扶着断墙喘息，胸口的甲胄破了个大洞，鲜血浸红了大半衣襟。他没半分犹豫，左臂箍住林成吉的腰，右掌快准狠地劈在对方后颈，林成吉闷哼一声，身子软了下去。
此时的西域第一防线，早已没了往日固若金汤的模样。黑色粘液像腐肉上的脓水，顺着断壁往下淌，烈火啃噬着木质箭楼，浓烟裹着焦臭味冲天而起。尸骸堆得快没过马腹，妖兽的铁蹄踏过将士的尸体，发出令人牙酸的碾压声；偶尔有未断气的士兵挣扎着抬头，下一秒便被妖兽的血盆大口咬住脖颈，喉管断裂的脆响混在嘶吼里，成了战场最刺耳的背景音。
胡山脊背绷得像张弓，把林成吉架到背上，每一步都踩在血泊与尸块之间。他不敢回头，只知道往前跑，直到一阵熟悉的马蹄声从身后传来。竟是林成吉的坐骑 “踏雪”！那匹曾随将军征战三年的白马，此刻正冲破妖兽的围困逆行而来，马鬃上沾着血，却依旧昂首，像是绝境里递来的一线生机。
胡山哪敢耽搁，一把将林成吉扶到马背上，自己踩着马镫翻身上去，紧紧抱住将军的腰。踏雪似乎懂了主人的危局，长嘶一声，四蹄翻飞，载着一将一营长，从混乱的战场里撕开一道口子，朝着西域腹地狂奔而去。
不知跑了多久，直到天边泛起鱼肚白，胡山才在一处山洞前停下，生起篝火。林成吉是被篝火的暖意烘醒的，他猛地坐起身，胸口的伤口被扯动，却顾不上痛，指着胡山的鼻子怒斥：“你好大的胆子！竟敢抗命绑我 ！防线还在，你却把我带离战场，是想让我做逃兵吗？”
胡山早料到将军会动怒，膝行两步拜倒在地，泪水混着脸上的血污滚落：“将军息怒！第一防线已经破了，西路军…… 西路军全没了！可您不能死啊！您要是没了，西华城谁来守？城里的百姓，难道要等着被妖兽啃食吗？”
林成吉浑身一震，像是被抽走了所有力气。他望着洞外踏雪的身影，又想起那些跟着自己出生入死的士兵，胸口突然像被重锤砸中，喉头一甜，一口暗红的血直直喷在篝火边的枯草上。
胡山见状慌了，连忙磕头：“将军，是属下说错话了！您别气坏了身子……”
“罢了。” 林成吉摆了摆手，声音沙哑，“你也是为了我好。” 他撑着地面起身，伸手将胡山扶起来，眼底的怒火褪去，只剩沉甸甸的愧疚，“现在不是怨怼的时候，我们立刻去第二防线 。就算拼了这条命，也得守住下一道关。”
胡山松了口气，连忙扶着林成吉上马。看着踏雪的马蹄扬起尘土，他攥紧了拳头，指甲掐进掌心 。当年师父劝他勤修 “踏云诀”，他总嫌枯燥，如今虽有苦海境的修为，却只能靠运转真气勉强跟上马蹄，连护着将军都这般吃力。他暗自咬牙，等这场仗打完，定要好好修炼，再也不做拖后腿的人。
与此同时，西华城的宫殿里，华天辰正盯着案上的军报，手指微微发颤。二十万西路军，就这么没了 。心口像是被生生剜去一块，连着三宿没合眼，他的眼窝深陷，原本温润的眉宇间满是化不开的沉郁。殿内的文武百官都低着头，没人敢说话，连呼吸都放得极轻；宫外的西华城更是静得可怕，炊烟比往日稀薄了许多，街道上偶尔走过的百姓，脸上也满是愁容，像是一座在无声祭奠的城。
自华天大帝仙逝后，慧智国就没安生过。丞相早就劝他登基掌印，可他知道，朝中还有人不服，尤其是弟弟华天民 。那股藏在眼底的野心，他不是没看见。所以他一直坐在储君的位子上，连颁布政令都要从偏座开口，却没察觉，百官看向他的眼神里，早已多了几分失望。
而西域第二防线，此刻正透着几分紧张的忙碌。这里是除妖联军临时搭建的要塞，没有足够时间筑造夯土城墙，便借着两里宽的 “断云河” 做天然屏障。对岸平阔处已垒起十里长、一丈高的石墙，哨塔、箭楼密密麻麻立在墙后，玄色的军旗在风里猎猎作响。
林成吉刚到防线前，就解开腰间的束甲带扔给胡山，沉声道：“把我绑了，带去见二皇子 。丢了第一防线，我没脸见人，更没脸逃罪。”
胡山咬了咬唇，却还是依言做了。可当他们见到华天民时，却愣住了。眼前的二皇子早已褪去了去年的青涩，玄色战甲穿在身上竟有了几分威严，眉宇间的沉稳全然不像个二十出头的人。他盯着被绑住的林成吉，又看了看浑身是血的胡山，沉默了片刻，突然起身走到林成吉面前，亲手扯断了麻绳。
“你们从尸堆里逃出来报信，是大功，何罪之有？” 华天民的声音平静却有力量，他转向胡山，又道，“林将军知道留着性命才能守防线，不做无谓的牺牲，这是不负先王所托，又何罪之有？”
林成吉猛地抬头，眼里满是震惊。他膝行两步，再次拜倒：“二皇子不怪我…… 我愿以残躯效命，誓死守住第二防线！”
“林将军这话就见外了。” 一旁的军师相夷上前一步，嘴角勾起一抹难以察觉的笑，眼底却藏着算计，“为二皇子效劳，便是为华氏宗族效劳 。您说对吗？”
林成吉心里一明，瞬间懂了相夷的话。他虽不愿卷入皇子之争，可此刻正是用人之际，若拒绝，不仅自己难立足，连胡山都可能受牵连。他深吸一口气，低头道：“属下明白。”
胡山见将军应了，也跟着磕头 。反正都是为了慧智国，跟着谁都一样，只要能杀妖兽、护百姓，便够了。
当天，华天民便下了令：任林成吉为中路军首辅大将，全权负责第二防线的布防；胡山则任副将，辅佐林成吉。
林成吉没敢耽搁，接手防务的第一晚，就拉着玄真军的锋秀大将军密谈半宿，调来了千余名修真者，在石墙前布下 “玄水结界”！ 这结界虽挡不住妖兽的利爪，却能化解巨鸟喷吐的黑色毒液。接着，他又从各营挑选会水的猛士，造了几十只窄小的木筏，筏身涂成深褐色，藏在河湾的芦苇丛里做暗哨；最后，他让胡山组织劳工赶制储水袋，万一断云河被妖兽污染，也好有备用的水源。
短短三日，第二防线便掀起了一场总动员。华天民站在哨塔上看着这一切，嘴角露出一丝笑意。相夷凑过来，低声道：“殿下英明，林成吉果然是难得的将才。”
“林老将军（林素）当年是父王最信任的左膀右臂，虎父无犬子。” 华天民望着石墙下忙碌的士兵，眼底闪着光，“有成吉在，日后重整西路军就不愁了 。这慧智国，终究需要能扛事的人。”
相夷笑着点头，眼底的算计更浓了 ，笼络了林成吉，殿下离那王座，又近了一步。
变故发生在第四日清晨。断云河上突然起了浓雾，白蒙蒙的一片，连对岸的石墙都看不清。藏在芦苇丛里的水兵老周正擦着腰间的弯刀，忽然听见身边的小兵一声惊呼：“周哥，你看那是什么？”
老周抬头，只见浓雾中突然亮起密密麻麻的光点 。那是巨鸟的眼睛！一双双透着冰冷的凶光，正从雾里俯冲下来。他刚要喊 “戒备”，一团粘稠的黑粘液突然从天而降，瞬间裹住了小兵的头。那粘液带着腐臭，一碰到皮肤就开始灼烧，小兵连惨叫都没发出来，身体便软倒在筏上。
紧接着，一只翼展丈余的巨鸟俯冲下来，尖利的爪子直接刺穿了老周的胸膛。老周忍着痛，猛地抓起腰间的火棍，“噌” 地划燃火石 。这是约定的警报信号！他扯开嗓子嘶吼：“妖兽来了！快报信 ——”
话音未落，巨鸟的尖喙已经啄穿了他的喉咙。火棍落在木筏上，燃起一团小小的火苗，在浓雾里格外显眼。
河岸边的哨兵看到火光，立刻敲响了战鼓。“咚！咚！咚！” 鼓声像惊雷滚过水面，瞬间传遍了整个防线。林成吉猛地拔出腰间的长剑，剑刃映着晨光，他高声喊道：“各营就位！结界起！弓箭手准备。 今日便是死，也要把这群孽障挡在断云河对岸！”
将士们纷纷举起兵器，玄水结界在石墙前亮起淡蓝色的光，箭楼上的弓箭手搭箭拉弓，瞄准了浓雾中的黑影。胡山站在林成吉身边，运转起体内的真气，掌心泛起淡淡的白光。 这一次，他绝不会再让将军失望。
浓雾里，妖兽的嘶吼声越来越近，一场比第一防线更惨烈的厮杀，即将拉开序幕。