一整天都风平浪静，并无异常。老妇人几次前来邀请秦义到家中歇息，都被他婉言谢绝。秦义依旧盘膝静坐于水塘边，那份不为外物所动的静气，让路过的村民暗自钦佩。村镇里的孩子们好奇不已，纷纷围拢过来围观，时间一长，竟都学着秦义的模样，在他身旁静坐下来。
傍晚时分，秦义周身已围满了大大小小的孩童，姿态各异，看上去颇为有趣。但秦义仿佛浑然不觉，依旧凝神修炼，心无旁骛。忽然，一只温热柔软的小手轻轻抚上了他的后背。秦义缓缓转身，只见老妇人的小孙女正蹲在身后，睁着好奇的眼睛望着他。身旁的孩子们见他醒来，纷纷一哄而散，唯有这小女孩留在原地，眼神清澈而懵懂。
她的小脸上，小巧的鼻子微微翘起，格外可爱；一双黑乎乎的大眼睛一眨一眨，宛若夜空中闪烁的繁星；最惹人怜爱的是那嘟起的小嘴，萌态十足。秦义心中涌起一阵暖意，轻声问道：“你不怕我吗？”
“奶奶说，大哥哥是好人。” 小女孩的声音娇滴滴的，清脆得如同风铃作响。
秦义抬手轻抚着她的头顶，脸上露出温和的笑容：“你叫什么名字？”
“我叫天星，是爸爸起的名字。” 说话时，小女孩扬起小脸，一脸神气。
听到 “爸爸” 二字，秦义不禁想起了远在故地的父母。刹那间，“父母” 这两个词汇变得无比遥远，一股难以言喻的悲伤涌上心头，让他陷入了沉默。
“大哥哥，你怎么哭了？” 天星仰着小脸，疑惑地问道。
“没有，是风吹迷了眼睛。” 秦义连忙掩饰道。
“我帮你吹吹就好了！” 小女孩说着，站起身来，嘟起小嘴，对着秦义的眼睛轻轻吹了几口。
若这世间终究难逃正邪纷争，那这份纷争之外的纯粹清宁，便是尘世中最珍贵的美好。秦义牵着天星的小手，将她送回了小院。望着小女孩蹦蹦跳跳进屋的身影，秦义心中满是莫名的成就感。
当他再次回到水塘边时，却发现地上堆满了各种各样的瓜果。远处，还能看到孩子们眺望的身影，眼神中满是崇敬。秦义心中一阵感动，孩子们的天真与纯洁，珍藏着这世间最无瑕的记忆。
他不禁想起了故地的往事：曾经遇见村里路过的一支野外拉练的军队，自己也曾像这些孩子一样，偷偷送去瓜果，远远望着队伍离去，心中便涌起无尽的喜悦。转念一想，这恐怕是自己离开家半年多来，最思念亲人的时刻。秦义拿起一只果子，轻轻啃了一口，甘甜的滋味在口中蔓延，却难掩心底的乡愁。
静夜降临，微风渐起，偶尔卷着几粒沙尘掠过。秦义独自静坐于塘边，四周万籁俱寂，唯有几声孤雀的啼鸣、枯枝坠落的轻响，以及他体内真气如潮汐般涌动的声音。
翌日上午，秦义忽然心头一凛，察觉到周围弥漫着浓重的杀气。他当即起身，沉声让孩子们尽快回家。话音刚落，一支骑着法马的队伍便出现在视野尽头，气势汹汹。此战非同小可，秦义不愿让孩子们目睹血腥与失败，便转身向村外走去。
一阵狼烟冲天而起，孩子们不知其中暗藏的杀机，还在原地拍手欢呼；而村里的大人们却深知其意，个个面如死灰，慌忙紧闭门窗，大气不敢出。
秦义来到一处距离村镇十里有余的开阔平地，这里地势平坦，无遮无拦。他孤身站立于空地中央，静静等候着追兵。很快，十几名骑着法马的皇族灵士便疾驰而至，将他团团围住。面对数倍于己的强敌，秦义脸上看不到丝毫惧色，眼神依旧坚定。
“就是这小子！” 一名皇族灵士指着秦义，厉声喝道。
“小子，今日算你运气到头，也是你命绝之时，上路吧！” 为首的皇族灵士话音未落，众人便齐齐催动真气，挥着兵刃杀向秦义。
秦义运转真气，凝神应对，或格挡来招，或左右闪避，间或还以颜色。这十几位皇族灵士的修为皆在轮海境之上，若不是他精通乾坤八卦步，身形灵动变幻，此刻早已被擒。
“这是什么步法？竟如此诡异！” 一名皇族灵士惊呼出声，被秦义的身法绕得晕头转向。
“管他什么步法，全力诛杀便是！” 另一名灵士厉声喝道，攻势愈发猛烈。
秦义施展玄真大法发出的真气光波，与皇族灵士的攻击碰撞在一起，不断爆发出震耳欲聋的炸裂声。转眼间，平坦的空地上便被轰出一个个深浅不一的深坑。面对同阶甚至高阶灵士的围攻，秦义渐渐落入劣势，身上已挨了数十掌，衣衫沾满血迹。好在玄真大法中蕴含自愈招式，他才能勉强支撑，否则早已瘫倒在地。
就在秦义快要支撑不住时，皇族灵士们却突然停止了群攻。为首之人表情凝重地走上前来，沉声道：“不过苦海境修为，竟有如此惊人的耐力，倒也让人佩服。但你招惹的是皇族灵士，今日终究难逃一死！”
话音刚落，那人便运转周身真气，身形如箭般飞身扑来。秦义见状，心中一凛：“竟是真法境修为！” 但他并未怯场，深吸一口气，同样迎了上去。
秦义接连施展玄真大法第一层的拳脚腿功夫，却被对方一一破解；而第三层的招式因缺乏高阶修为支撑，显得格外笨拙，轻易便被对方闪避过去。随即，对方的反击如狂风暴雨般袭来，秦义躲闪不及，口中鲜血汩汩涌出，四肢皆被所伤，伤势愈发沉重。
他急忙调动体内残余真气，运转玄真大法第二层的丹元纲，凝神调息自愈。为了争取疗伤时间，秦义抽身闪退，怒声斥道：“原来西域的皇族灵士，不过是些欺压百姓的奸邪之辈！”
“休得胡言！你竟敢污蔑皇族灵士，今日定让你死无葬身之地！” 为首的灵士怒不可遏，双手托举着一颗硕大的光亮气团，猛然喝一声，便将气团掷向秦义。
“轰 ——！”
一声沉闷的巨响，宛若九天惊雷炸响。气团狠狠砸在秦义身上，强大的冲击力将他震飞出去，重重摔落在地。此刻的他，满脸污血，头发凌乱不堪，身上的布衣早已在爆炸中化为碎片，狼狈至极。
皇族灵士们见秦义昏死过去，纷纷围了上来。
“带回去，复命！” 为首的灵士冷声道。
两名灵士上前，用特制的绳索将秦义全身绑缚结实，然后将他横放在一匹法马之上，押着向西华城而去。
当队伍路过村镇时，躲在门窗后的村民们都看到了马背上浑身是血的秦义。虽然无人知晓他的姓名，但这位挺身而出、为百姓出头的少年模样，却深深烙印在了每个人的心中。
老妇人带着天星躲在街角的阴影里，看着秦义被横置在马背上，鲜血仍在不断滴落，心中悲痛不已。天星被眼前的景象吓得大气不敢出，直到队伍走远，她才忍不住嚎啕大哭起来，口中一遍遍高喊着：“大哥哥！大哥哥！” 老妇人也早已泪流满面，泪水模糊了双眼。
法马速度极快，如流星赶月。次日，队伍便抵达了西华城。秦义依旧处于昏迷之中，未曾苏醒。天师相夷接到消息后，特意下令将秦义押至闹市，不日便当众问斩，以此树立皇族灵士的威严。随后，秦义被牢牢绑缚在西华城帝宫外的广场中央，任由来往百姓围观。
这一日，西华城的朝堂之上，君臣正在商议如何应对全域蔓延的危机。大皇子华天辰虽手握帝印，执掌朝政，但凡事仍会征询二皇子华天民的意见，即便如此，推行政令时仍遭遇不少阻力。
朝堂之上，军师相夷提出了 “先军政策”。所谓先军政策，便是全国上下以军事建设为首要任务：一方面提高军费开支，大规模构建防御工事；另一方面大力培养精锐军队，尤其要重点发展皇族灵士队伍。相夷还提议，要加大对皇族灵士的灵石供应，全力将其打造成一支高境界的顶尖灵士军团。
二皇子华天民端坐于席间，始终一言不发，但朝堂上已有一多半的大臣对相夷的提议表示赞赏，纷纷附和。
华天辰心中明镜似的：皇族灵士一直是弟弟华天民手中最锋利的利刃。若让这支军队不受节制地发展壮大，日后恐怕会威胁皇权稳定；可若是直接驳回提议，难免会被人扣上 “猜忌兄弟、有夺位之心” 的帽子，更无法预料兄弟二人的情分将会走向何方。
而此时的华天民，正暗中观察着华天辰的神色变化，心中暗自思忖：“如今这般局势，看你如何权衡取舍！” 朝堂之上的气氛，一时间变得愈发微妙起来。
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