“虚空遗族？”韩绝目光微动，这个名字他从未听闻。他示意众人收起兵刃，展现出和平的姿态。“老人家，不必惊慌。我们此行是为探查归墟海眼，并无恶意。”
那佝偻老者，名为墟翁，是这群虚空遗族目前的首领。他见韩绝等人气息虽强，却并未立刻动手，眼中的恐惧稍减，但警惕依旧。他叹了口气，声音沙哑如同破旧风箱：“归墟海眼……那是万物的坟墓，一切的终点。你们为何要去那里送死？”
幽梦璃柔声道：“老丈，归墟海眼异动，关乎外界无数生灵存亡。我们并非送死，而是寻求阻止灾劫之法。你们既在此生存，可知晓海眼近况？”
墟翁浑浊的眼中闪过一丝悲凉：“阻止？谈何容易……我们一族，便是上古时期，故土世界被归墟海眼吞噬时，侥幸漂流到此块‘青铜古陆’残片上的遗民。苟延残喘至今，早已不知岁月。海眼的力量日益增强，吸力越来越大，这片‘沉沦阶梯’的墟灵也越发狂暴。我们……快撑不住了。”
他邀请韩绝等人进入他那简陋的棚屋，取出一些用寂灭环境中特殊植物酿造的浑浊液体招待。
“近千年来，海眼异动频繁，”墟翁啜饮一口浊液，缓缓道，“除了墟灵，还有一种更可怕的东西开始活跃——我们称之为‘渊兽’。它们似乎是归墟意志的直接造物，或者说是被彻底侵蚀转化的生灵，强大、残忍，以吞噬一切生命与能量为使命。”
“渊兽皇族？”韩绝捕捉到关键。
墟翁身体微微一颤，眼中露出深深的恐惧：“你们也知道皇族？它们是渊兽中的统治者，拥有极高的智慧和不逊于外界大能的恐怖力量。它们驱使着普通渊兽，如同狩猎般，清剿着‘沉沦阶梯’中任何可能存在的生命痕迹，包括我们这些残存的遗族。上一次皇族现身，是在百年前，我们一族付出了三位最强战士的代价，才勉强击退了一只落单的皇族先锋……”
他指着聚落中央一根悬挂着的巨大、布满裂痕的漆黑犄角：“那就是它的角。”
韩绝能感受到那犄角上残留的、精纯而暴戾的寂灭气息，远超之前遇到的任何墟灵。
“据我们世代观察，”墟翁继续道，“这些渊兽，包括皇族，并非无序攻击。它们似乎在执行某种‘净化’任务，为一场更大的仪式清扫场地。那个仪式，或许就是你们所说的‘大祭’。”
就在这时，夜煞的身影如同鬼魅般从棚屋阴影中浮现，低声道：“主上，外围警戒法阵被触动了，有东西在快速接近，数量不少，气息……很强，带着浓郁的寂灭味道，与那犄角同源！”
墟翁脸色瞬间惨白：“是它们！是渊兽巡逻队！一定是你们的气息引来了它们！”
韩绝站起身，面色平静：“来得正好，正要见识一下。”
他一步踏出，已来到聚落上空。只见远方废墟之间，数十道黑影正以极快的速度穿梭而来。它们形态各异，有的如巨犬，有的如多足蜈蚣，有的则是扭曲的肉团，但统一的特点是周身覆盖着黑亮的甲壳或鳞片，眼中燃烧着幽蓝色的寂灭之火，散发着暴虐的气息。
为首的一只，体型格外庞大，形似蜥蜴人，背生骨刺双翼，手持一柄由寂灭能量凝聚而成的长矛，气息赫然达到了炼虚初期层次！其眼眸中的幽蓝火焰，带着一丝冰冷的智慧光芒。
正是一只渊兽皇族！
那皇族先锋冰冷的目光锁定韩绝，长矛遥指，发出晦涩难懂却充满杀意的精神波动：
“外来者……污染……清除！”