天光未亮，铅灰色的云层低垂，一场疏疏落落的冬雪，已将颍川城外的原野铺上一层薄薄的素白。
城门之外，十里长亭。
吕布未着甲胄，仅穿一袭锦袍，亲率高顺、张辽等心腹部将，设下饯别之宴。
寒风凛冽，吹得酒盏中的温酒荡起圈圈涟漪，也吹得亭外“征北将军”的大纛猎猎作响。
刘备车驾已备，他与吕布并肩立于亭中，双手交握，神情感慨万千：“玄德奔波半生，所见英雄无数，然如温侯这般胸襟气魄，视我如兄弟，而非阶下之囚者，唯公一人。此番恩情，备，铭记五内。”
他这话说得情真意切，眼中甚至泛起点点泪光，仿佛昨日刺探、今晨离别，皆是知己相交的肺腑之言。
吕布脸上挂着豪迈的笑容，那笑容却未达眼底。
他用力拍了拍刘备的手背，力道之大，让刘备的指节微微发白。
“玄德公言重了。你我皆是汉臣，理当同气连枝。只是这世道险恶，人心难测，玄德公此去许都，一路还需小心。”
他话锋一转，声音压低了几分，凑近刘备耳畔，温热的酒气混着冰冷的字句喷薄而出：“尤其，要防着刺客近身。”
“刺客”二字，轻如鸿毛，却重如泰山，狠狠砸在刘备心头。
他脸上的感动瞬间僵住，握着吕布的手下意识一紧。
他想到了什么？
是自己派去刺探的伊籍？
还是……另有所指？
仅仅一刹那的失神，刘备便恢复如常，仰头哈哈大笑，借以掩饰那转瞬即逝的惊骇：“温侯说笑了，备一介败军之将，何人会费心刺杀？倒是温侯，身系天下安危，更该保重！”
他笑声爽朗，仿佛真的只是个玩笑。
殊不知，就在昨夜子时，一封由汉臣吴子兰亲笔所书，送往刘备营地的密函，被织史台的暗哨悄无声‘息地截获。
那上面潦草而急切的字迹，至今仍在貂蝉的脑海中燃烧——“衣带诏再起，共诛曹贼！”
吕布看着刘备转身上车的背影，嘴角的笑意愈发深沉。
这句提醒，既是警告，也是离间的种子。
他就是要让刘备怀疑，怀疑身边每一个人，怀疑这所谓的“衣带诏”联盟，是否早已被曹操洞悉，甚至，是否就是曹操布下的一个局！
刘备的车驾刚刚启动，一名身形佝偻的老者，在亲卫的引领下，颤颤巍巍地穿过风雪，走到了吕布面前。
正是那盲眼老匠，铁冶生。
他没有行礼，只是从怀中掏出一本用油布包裹得严严实实的黄绢册页，双手奉上。
“将军，老朽奉先父遗愿，前来交付此物。”他的声音沙哑干涩，如同两块老树皮在摩擦，“此乃《锻戟秘谱》真本，内载淬炼神兵、感应万物之法。先父有遗训，此谱，唯传‘刃选之人’。”
吕布伸手接过，册页入手温热，仿佛还带着老匠的体温。
“何为‘刃选之人’？”他沉声问道。
铁冶生没有直接回答，反而向前凑了半步，用只有两人能听到的声音，一字一顿地说道：“大人天生能与兵戈共鸣，此乃天赋，亦是枷锁。请大人切记：共鸣愈强，血脉愈衰。每听一次天下兵戈之哀鸣，寿元便折损一月。此非神赐，乃吾族先祖与上古战魂立下的誓约反噬！”
言罢，他深深一躬，再不多言，转身便走。
那佝偻的背影在漫天风雪中，如同一张被拉满后无力回弹的折弓，迅速消失在苍茫的白色里。
吕布站在原地，一动不动。
他握着那本秘谱的手越收越紧，指节根根泛白，坚硬的册页边缘，竟已刺破掌心，殷红的血丝顺着指缝缓缓渗出。
力量，从来都不是免费的。
原来，他每一次在战场上洞悉先机，每一次感知到兵器的“情绪”，都是在用自己的性命做抵押。
与此同时，官道之上，刘备的车队正缓缓而行。
车厢内，简雍正小心翼翼地翻检着此行的行囊。
他将那些伪装成商信的密函一一取出，准备重新整理。
然而，当他的指尖触碰到其中一封信的封口时，脸色陡然一变。
那封口的火漆之下，有一丝若有若无的细微水渍。
他心中警铃大作，连忙将所有密信全部检查一遍。
结果让他如坠冰窟——每一封信，都有着同样被蒸汽软化后重新封缄的痕迹！
他颤抖着双手，拆开那封记录着吕布“暗语”的信。
信上的内容，已然面目全非！
原本他写的“温侯心怀异志，已有自立之意，可徐图之”，赫然变成了——“温侯愚钝可欺，勇而无谋，宜诱其犯上，以为我等替死之鬼！”
一瞬间，彻骨的寒意从尾椎直冲天灵盖！
简雍的后背被冷汗彻底浸透。
他们的所有试探，所有自以为得计的密谋，从一开始就落入了对方的掌控之中。
吕布不仅看穿了他们的把戏，更是将计就计，反手将一柄更锋利的刀，递到了他们手中，让他们亲手送给许都的曹操！
“主公……”简雍脸色惨白，喃喃自语，“我们……我们才是被吕布用来试刀的羊啊！”
当日黄昏，风雪更甚。
征北将军府内，一名骑士冲破风雪，滚鞍下马，正是邴原之侄邴宪。
他顾不上满身的冰霜，冲入议事堂，脸上带着掩饰不住的惊色。
“将军！许都急令刚至！”他从怀中掏出加盖着丞相府大印的令箭与文书，“丞相有令，鲜卑部落近期屡屡寇边，幽州告急。命将军即刻整顿兵马，不日启程，赶赴幽州协防！”
此言一出，满堂哗然！
高顺皱眉道：“幽州远在千里之外，与我颍川、汝南之地毫无干系，为何要调动我部？”
张辽亦是面色凝重：“我军初定颍川，根基未稳，此时北调，岂非自乱阵脚？”
唯有貂蝉，在初闻消息的片刻错愕后，嘴角反而勾起一抹冰冷的笑意。
“好一招调虎离山。”她走到堂中的巨幅地图前，声音清越，却让所有喧嚣都安静了下来，“夫君若率军北上，路途遥遥，耗时日久。一旦离境，这刚刚拿下的颍川，便会立刻成为他人囊中之物。届时，我等便成了无根的浮萍，是战是和，是生是死，皆在曹操一念之间。”
她纤长的手指，从怀中取出一份早已备好的图卷，在众人面前缓缓展开。
那上面，竟用朱砂线，赫然标注着曹操近三个月以来，暗中调动的七路兵马的行军轨迹。
那七条红线，从四面八方蜿蜒而来，其最终的汇合点，无一例外，全部指向许都周边！
“他名为防备袁绍，实则早已暗中集结重兵。”貂蝉的声音冷如冰雪，“他在等，等一个将夫君合理调离中原腹地的借口。现在，我们亲手把这个借口送到了他手上。”
众人看着那张图，只觉得一股寒气顺着脊梁骨向上爬。
原来，在他们算计刘备的同时，曹操这只真正的猛虎，也早已张开了吞噬一切的巨口。
当晚，夜深人静。
征北将军府的地下密室中，烛火摇曳，将吕布的影子拉得又长又扭曲。
他摊开那本《锻戟秘谱》，一页一页地仔细翻阅。
书中的文字古奥艰涩，大多是关于如何以自身精血、意念与兵器共鸣的法门。
忽然，他的目光停留在其中一页。
那一页没有文字，只绘着一座造型诡异的古老祭坛。
祭坛中央，铭刻着一行他从未见过的并州古篆。
凭借着血脉中那冥冥的感应，他竟读懂了那行字的意思：
“血饲刃者，承怒战魂；生不受禄，死不入土。”
一股电流猛地窜遍全身！吕布的瞳孔剧烈收缩。
他想起来了！
多年前，在他刚刚投效丁原，展露出无双武艺时，丁原曾带他去过并州的一处祖祠，那里的祭台，与图中所绘一模一样！
丁原当时对他说，这是为了赐福于他，让他武运昌隆。
可这行字分明在说，被选中之人，只是用来承载上古战魂怒火的“活祭品”！
此生无法享受真正的权位富贵，死后连魂归故土都做不到！
难怪……难怪当年他屡立战功，丁原却始终不肯真正提拔他，反而将他远远派去河内募兵，远离中枢。
原来，从一开始，丁原就没打算将他当成义子或继承人培养。
他吕布，只是丁原用来强化自身权柄的一件有生命、会呼吸的“兵器”！
所有的背叛，所有的不甘，在这一刻，找到了最黑暗、最荒谬的源头。
五更鼓响，天色将明未明。
吕布一身戎装，登上府内最高的望楼。
貂蝉悄然立于其侧，为他披上一件厚实的黑裘。
望楼之下，那代表着他嫡系兵马的十七盏长明灯，在寒风中静静燃烧。
而在灯火映照的墙壁上，不知何时，已挂上了一副全新的巨图。
图上不仅有幽州、并州、凉州，更有一条刺目的红线，从许都开始，蜿蜒南下，贯穿荆襄，最终，直指江东。
“他们用恩情绑我，用忠义困我，用信任骗我……”吕布凝望着北方，声音低沉而平静，仿佛在诉说一件与自己无关的事，“从丁原，到董卓，再到曹操，无一例外。”
他顿了顿，缓缓转头，看向貂蝉，眼中燃烧着前所未有的火焰：“现在，轮到我用他们的规则，走我自己的路了。”
貂蝉的脸上绽放出一抹绝美的微笑，那笑容里带着一丝疯狂，一丝决绝：“那这条路，要踩着谁的骨头铺？”
吕布缓缓拔出腰间的佩剑，冰冷的剑锋在熹微的晨光中划出一道凄美的弧线。
他没有指向北方的幽州，也没有指向身侧的许都。
剑尖遥遥指向东南。
“第一个，”他轻声道，“就是那个总说自己仁义无双，却在背后递刀子的人。”
风起，灯火猎猎，如战旗初扬。
数日之后，颍川的征北将军府人去楼空，只留下一座空营。
而一支精锐的轻骑，早已趁着夜色，如鬼魅般消失在南下的迷雾之中。