赵承渊迈进贡院大门时，天刚亮透。他袖口还沾着昨夜山路的泥点，鞋底踩在青石板上发出闷响。手里那支笔杆磨得发亮，是他唯一能攥住的东西。
考场设在县学大堂，百来个考生挤在长案后头，纸笔齐备，一个个正襟危坐。监考官秦德海穿着半旧的青袍，背着手来回踱步，鼻孔朝天，活像只刚抢到鸡腿的野狗。
“寒门出才子？呸。”他冷笑着扫视一圈，“也就咱们青溪县敢让泥腿子进考场，真当读书是喝凉水呢？”
话音未落，目光就钉在了赵承渊身上。
赵承渊低头不语，铺开稿纸，蘸墨提笔。系统界面在脑中一闪而过：【策论主题：取士以实学为先】。他没急着写，先默读三遍结构框架，确认无误才落笔。
字迹不算漂亮，但工整有力，行距均匀，引经据典毫不含糊。写到“八股拘才，门第压贤”时，嘴角微微一翘——这句要是让现代领导看见，怕是要被扣绩效。
可就在他收笔吹干最后一行字的刹那，一道黑影罩了下来。
“哗啦！”
试卷被一把抓起，看也不看，直接撕成两半！
“书写潦草，格式不符，取消资格！”秦德海甩着手里的碎纸片，声音洪亮得恨不得全县都听见，“一个破落户，也配执笔应试？滚出去！别脏了我县学的地！”
全场哗然。
有人憋笑，有人摇头，还有人小声嘀咕：“早就说不该让他进来……”
赵承渊坐在那儿没动，手却慢慢攥紧了笔杆。指节泛白，掌心出汗，但他没抬头，也没吼叫。
心里反而冒出一句现代职场老梗：“领导发火不还嘴，升职加薪有机会。”
他深吸一口气，缓缓站起身，声音不大，却字字清晰：“大人既然看重‘书写之仪’，不知可曾细读今日试题所引《礼记》原文？”
秦德海一愣：“你放什么屁？”
“题出《曲礼》：‘父母存，不许友以死’。”赵承渊盯着他，“可您批卷用的刻本，断作‘不许友，以死’，对吧？”
“那是通行本！谁敢质疑？”秦德海冷笑。
赵承渊笑了：“那我问您，按您这断法，是不是说爹妈活着，连朋友都不能交？那圣人岂不是教人做孤家寡人？”
四周顿时安静下来。
几个年长考生 exchanged 眼神，隐约觉得这话有点道理。
赵承渊继续道：“东汉郑玄注得明明白白：‘许友以死’，是答应为朋友赴义。唐代孔颖达疏也说了，孝子惜身，不轻许死于友，而非拒交友也！您连这点考据都不懂，还好意思撕别人卷子？”
秦德海脸色由红转青：“你……你胡扯！哪来的野路子学问！”
“系统，推送注疏对比。”赵承渊心中默念。
光幕一闪，几条关键文献浮现在脑海。他张口就来：“《五经正义》卷十二，《礼记集说》嘉佑三年刊本，均有‘许友以死’连读记载。您手里那本，是坊间粗制滥造的私刻本，错字二十有七，漏句三处，还当宝供着？”
这话一出，连旁边巡视的老学究都忍不住点头。
主考官闻讯赶来，翻了几本古籍，眉头越皱越紧。
“确实……该连读。”
秦德海脸都绿了：“这、这不过是小节！怎能因此……”
“小节？”赵承渊反问，“写文章断句都错，还能叫学问？您要是去给人家写碑文，把‘先妣’写成‘先比’，人家祖宗牌位前给您烧纸钱吗？”
哄笑声炸开。
主考官沉吟片刻，终于开口：“虽试卷已毁，然其所言确凿，识见超群。特许补发备用卷，准其以朱笔重录，纳入考评。”
此言一出，满堂震动。
朱笔誊卷，历来只用于钦点案首或御批奏章。如今竟破例给一个寒门考生，简直是往秦德海脸上泼粪。
秦德海气得嘴唇直抖，却又不敢发作，只能咬牙切齿地退到一边。
赵承渊接过新纸，坐下研墨。
朱砂调匀，笔尖蘸饱，第一笔落下，鲜红如血。
他写得很慢，每一字都像刻上去的。不是怕错，而是要让所有人都记住——这一笔，是撕不烂的。
旁边有考生偷瞄，越看越心惊。这文章不仅引经据典扎实，更有一股子狠劲儿，像是把所有瞧不起他的人，全都钉在了纸上。
“今之科场，非独考文章，实乃考人心。”赵承渊写着，顺口嘟囔了一句，“有些人啊，自己肚子里没墨水，就靠踩别人显高。”
这话刚好被路过的主考官听见，差点笑出声。
秦德海站在廊下，远远盯着那个伏案的身影，拳头捏得咯咯响。
“等着瞧吧，”他低声咬牙，“县试过了还有府试，府试过了还有院试……我就不信，你能一路横着走？”
赵承渊没理他，继续写。
写到“取士之道，在察其行、验其实、用其才”时，笔锋一顿，抬头看向窗外。
阳光斜照进来，落在朱红字迹上，映得纸面发亮。
他忽然想起昨夜母亲咳血的样子，想起屋顶漏水的瓦盆，想起自己摔在泥地里采芦根的狼狈。
现在，这支笔真的成了刀。
而且，刚刚开了刃。
他低头，继续写最后一段。
“故臣以为，科举非止选官之途，更是天下寒士抬头之机。若因一字一笔之瑕疵，便弃千里之才，则非国家之福，实为权贵之私。”
最后一个“私”字收尾，力透纸背。
他搁下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹。
主考官走过来，拿起卷子细细看了一遍，眼神变了又变。
良久，他低声问：“你叫什么名字？”
“赵承渊。”
“好名字。”主考官点点头，“渊者，深也。希望你的学问，真如其名。”
说完，将卷子小心收进袖中，转身离去。
赵承渊坐在原地没动。
他知道，这一战赢了。
不是靠系统，不是靠运气，是靠自己把这些年的憋屈、苦难、不甘，全化成了文字里的锋芒。
阳光一点点挪移，照在他肩头。
他伸手摸了摸怀里那本用油纸包着的《四书集注》，笑了笑。
然后重新提起朱笔，准备把最后几行誊得更工整些。
笔尖刚触纸——
秦德海突然从背后撞了一下桌子。