第八十三章：刘知远冒进，兵败凤州外
一、剑门霜刃
广政五年十月，秦岭深处已降下第一场薄雪。
刘知远骑在炭火驹上，望着前方蜿蜒如蛇的蜀道，胸中豪气干云。他身后是五万后唐精锐，旌旗遮天，铁甲如林，大军行进在悬崖峭壁之间，脚步声震得山谷回荡不休。
大人，前方便是凤州地界。副将史弘肇指着远处山隘，探马回报，孟昶在城外三十里处扎营，兵力约四万，与我军相当。
刘知远冷笑：蜀军虽众，皆是乌合之众。孟昶那黄口小儿，岂知兵家之道？传令，加速行军，三日内抵达凤州城下，我要让那小儿见识见识，什么才是真正的沙场征战！
他心中憋着一股火。自洛阳朝堂被苏木夺了西征兵权，他表面上奉命留守，实际上却暗中活动，终于说服李从珂，让他率军征蜀。他要用这场胜利，向天下证明——他刘知远，才是这乱世中真正的枭雄。至于苏木那句不可冒进的叮嘱，早被他抛到九霄云外。
大军行至关口，一名斥候飞马来报：大人，前军都督王彦章请命，是否继续西进？
刘知远眉头一皱。王彦章虽是他麾下猛将，但却是苏木一手提拔的亲信。临行前，苏木曾当众叮嘱王彦章务必保护好刘大人，这话听在刘知远耳中，分明是监视。
让王彦章殿后。刘知远冷声道，本帅亲率中军为先锋，让他稳守粮道便是。
史弘肇欲言又止，他深知粮道乃大军命脉，让王彦章这个苏木心腹镇守，岂不是把命根子交到了对手手中？但看刘知远那阴沉的脸色，他终究没敢开口。
是夜，大军在剑门关外三十里扎营。刘知远于帅帐中展开地图，凤州城的位置被他用朱笔圈出，旁边标注着守军六千，李彦琦。
六千人，也想挡我五万大军？他嗤笑一声，对史弘肇道，传令，明日一早，全军拔营，直扑凤州。不必等后军，我要速战速决，让洛阳那帮人看看，什么叫兵贵神速！
史弘肇犹豫：大人，蜀道艰险，粮草转运困难。若急行军，恐怕......
怕什么？刘知远不悦，凤州城内自有粮草，破城之后，就地补给。孟昶远道而来，粮草必不充裕，他耗不起，我们更不必耗。
他哪里知道，就在他大营后方十里处，王彦章正在一座小山包上，用单筒望远镜观察着他的中军大纛。
刘大人果然急不可耐。王彦章对身边的副将郭威低声道，传苏相密令，我军按兵不动，粮草辎重每日只前进十里。刘大人要送死，就让他去。
郭威年轻的面庞上闪过一丝不忍：可是凤州城内的李彦琦将军......
李彦琦若守得住，自会青史留名；若守不住......王彦章收起望远镜，语气冰冷，那也是为国尽忠。苏相说了，欲擒故纵，要让刘知远自己走进死局，我们才能名正言顺收编河东军。
郭威心中一凛，对苏木的手段愈发敬畏。
二、诱敌深入
凤州城内，已是第十三次击退蜀军攻城。
李彦琦浑身浴血，靠在城垛上大口喘气。他的铠甲上插着三根断箭，左臂被石块砸得血肉模糊，但他眼神依然凌厉如刀。
大人，蜀军今日攻势稍缓。赵晖拖着伤腿走来，但孟昶在城外修筑了长围，看来是想要困死我们。
李彦琦望向城外，只见蜀军大营连绵十余里，将凤州围得如铁桶一般。营中炊烟袅袅，显然粮草充足。而他城中，粮草只够十日之用。
朝廷援军呢？他声音沙哑。
三日前有探马回报，刘知远大人率五万大军已至剑门关。赵晖声音低沉，但......迟迟没有消息。
李彦琦沉默。他知道，刘知远与苏木不合，此番西征，未必真心救他凤州。说不定，还想借蜀军之手，除掉他这苏木提拔的边关守将。
传令下去，他咬牙道，从明日起，每日口粮减为三分之一。告诉百姓，朝廷大军已在路上，破敌就在旦夕！
他要用谎言，撑住军心。
与此同时，蜀军帅帐内，孟昶正与几位将领商议军情。
太子殿下，后唐援军已至剑门关，领兵的是刘知远。老将赵廷隐禀报，此人骁勇善战，曾平定石敬瑭之乱，不可小觑。
孟昶年轻英俊的脸上露出冷笑：父王说得对，刘知远不过一介武夫，有勇无谋。他急于建功，必会轻敌冒进。传令，后军佯装败退，将刘知远引入凤州城外的落凤谷。
他指着地图上一处狭窄山谷：此地两侧高山，中间只有一条小路，正是绝佳伏击之地。再派一支偏师，绕道刘知远后方，切断粮道。待他大军深入，前后夹击，必能将其一举歼灭。
那凤州城......
凤州城不必再攻。孟昶眼中闪过狡黠，留着李彦琦，让他以为援军将至，继续坚守。待刘知远大败，李彦琦孤立无援，自会开城投降。届时，我们可兵不血刃，拿下凤州，还能收降一员忠勇之将。
帐中诸将齐声赞叹：太子英明！
是夜，蜀军开始有序后撤。刘知远的前锋斥候见状，飞快回报：大人，蜀军退了！
刘知远大喜过望，拍案而起：果然不出我所料！孟昶小儿，见我来便望风而逃。传令，全军追击，务必在明日日落前，抵达凤州城下！
史弘肇劝阻：大人，蜀军退得蹊跷，恐有埋伏。
埋伏？刘知远不屑，蜀地山多，他们熟悉地形，撤退快是正常的。若真有埋伏，王彦章的殿后军会不报？他可是苏木的心腹，巴不得看我笑话。
他心意已决，谁劝也没用。
大军连夜追击，行至关山驿，天色已晚。此地距凤州城不过二十里，却是一条狭长的山谷。两侧山峰如刀削斧劈，直插云霄，中间官道仅容三骑并行。
大人，此地险要，不如等天明再进。史弘肇再次劝谏。
刘知远却一心想着赶在孟昶退回大营前将其击溃，根本不听：蜀军就在前方，此时不追，更待何时？传令，举火前进，今夜必须冲出这山谷！
大军举着火把，如一条火龙般涌入山谷。行至中段，忽听两侧山顶传来一声梆子响，紧接着，滚石檑木如雨点般砸下。
有埋伏！前军大乱。
但为时已晚。山谷狭窄，大军无法展开，更无法撤退。滚石檑木砸在人群中，惨叫声此起彼伏。紧接着，火箭从天而降，引燃了山壁间的枯草，火势借风势，瞬间蔓延成一道火墙。
刘知远这才如梦初醒，厉声喝道：稳住！稳住！前军变后军，速速退出山谷！
然而，蜀军早已在谷口设下重兵。赵廷隐率领的步军以长枪大盾组成铁壁，死死堵住出口。后唐军前不能进，后不能退，被困在山谷中，成了瓮中之鳖。
刘知远，你中我家太子之计了！山顶传来蜀军将领的大笑，邙山之战，你靠苏木赢了石敬瑭，今日没有苏木，你不过是个匹夫！
刘知远暴怒，亲自提刀冲锋，但蜀军居高临下，箭矢如蝗，他身边亲兵纷纷倒下。这一夜，关山驿变成了修罗场。
三、断粮绝境
天明时分，刘知远终于率残部冲出山谷。清点人马，五万大军折损近万，伤者无数。
史弘肇灰头土脸地跑来：大人，粮草辎重被蜀军拦腰截断，王彦章的殿后军又迟迟不至，我们......我们只剩三日口粮了。
刘知远如遭雷击。他这才明白，自己犯了兵家大忌——轻敌冒进，粮道不守。
王彦章！他咬牙切齿，必是此人故意拖延，要看我笑话！
他猜对了。此时王彦章正稳稳守在剑门关外，每日只前进五里，还美其名曰。郭威问他：将军，刘大人被困，我们当真不救？
王彦章冷笑：苏相有令，刘知远不听劝告，自寻死路。我们若救他，他未必领情，反而会说我们抢他功劳。不如等他被蜀军教训够了，我们再出现，收拾残局。
郭威心中暗叹：苏木这一招，既借蜀军之手削弱刘知远，又保住了凤州城，还让王彦章立下大功，可谓一箭三雕。只是苦了那五万将士和刘知远。
但军令如山，他只能服从。
凤州城内，李彦琦也收到了刘知远被困的消息。
大人，刘大人被围在凤州西二十里的落凤谷，我们是否要出城接应？赵晖问。
李彦琦沉默良久，摇头：蜀军势大，我们出城必被围歼。传令，坚守城池，不可妄动。
他心中清楚，刘知远此番兵败，恐怕不仅是军事失策，更是朝堂斗争的牺牲品。而他和凤州六千守军，也不过是这盘大棋上的弃子。
但他别无选择。身后是凤州三万百姓，他不能拿他们的性命去赌。
四、兵败如山
刘知远被困在落凤谷外的一处高坡上，麾下只剩三万残军，且粮草断绝。
蜀军并不急于进攻，只是每日在谷口列阵，堵住出路。孟昶派人喊话：刘大人，你已无路可逃。若愿投降，我父王可保你荣华富贵，封你为蜀中王。
刘知远暴怒，一箭射翻蜀军旗手：我刘知远誓死不降！
但他内心已陷入绝望。派出去的斥候回报，后方粮道被蜀军偏师彻底切断，王彦章的还在百里之外磨磨蹭蹭。而凤州城，也被蜀军重兵围困，指望不上。
第七日，军中开始杀马充饥。
第十日，连树皮草根都被挖尽。
第十二日，史弘肇来报：大人，将士们已三日未进食，再这样下去，不用蜀军来攻，我们自己就崩溃了。
刘知远望着麾下将士一张张面黄肌瘦的脸，心如刀绞。他终于明白，苏木那句不可深入蜀地，以防被牵制的真正含义。
但为时已晚。
第十三日清晨，蜀军开始总攻。孟昶亲自擂鼓，蜀军从四面八方涌来。后唐军虽拼死抵抗，但饿得连刀都握不稳，如何是养精蓄锐的蜀军对手？
刘知远亲自提刀上阵，连斩十余名蜀军士兵，但很快便被团团围住。史弘肇拼死来救，身中数箭，倒在刘知远怀中。
大人......快走......史弘肇吐出最后一口血，留得青山在......
刘知远虎目含泪，仰天长啸。他挥舞长刀，杀出一条血路，率残部突围。但蜀军穷追不舍，一路追杀至凤州城下。
李彦琦在城头看得真切，对赵晖道：打开城门，放刘大人入城！
但城刚开一半，蜀军已至。孟昶一马当先，大笑道：李彦琦，你果然忠心！竟为我开了城门！
李彦琦大惊，这才知道孟昶的计中计——追杀刘知远是假，诱他开城是真。他急忙下令关城，但为时已晚。蜀军前锋已如潮水般涌入，城头守军腹背受敌。
凤州，终是破了。
刘知远带着不足百人的亲兵，狼狈逃向剑门关。身后是火光冲天的凤州城，和漫山遍野的蜀军。
五、洛阳惊雷
消息传回洛阳，已是十日后。
紫宸殿上，李从珂将战报撕得粉碎：刘知远误国！五万大军，竟全军覆没！凤州失守，李彦琦战死，朕的颜面何在！
苏木立于殿中，面无表情。这一切，都在他预料之中。
刘知远跪伏在地，铠甲残破，满脸血污：陛下，臣有罪。但臣中了蜀军埋伏，又被王彦章见死不救，这才......
住口！李从珂暴怒，你轻敌冒进，不听劝告，还有脸怪别人？王彦章按兵不动，是奉了朕的密旨！
刘知远猛地抬头，不敢置信。
李从珂冷笑：苏相早就料到你必败，上奏说你刚愎自用，不堪大任。朕念你旧功，给你机会，你却如此回报！来人，将刘知远押入大牢，听候发落！
刘知远被拖下去时，死死盯着苏木，眼中满是怨毒。
苏木躬身道：陛下，刘知远虽败，但罪不至死。臣请陛下开恩，将其贬为庶民，以儆效尤。
他这是在以退为进。李从珂果然中计：苏相太过仁厚。如此误国之将，不杀不足以平民愤！传旨，三日后问斩！
殿中文武，无人敢言。
散朝后，冯道追上苏木：苏相，刘知远一死，河东军必乱，契丹若此时南下......
不会。苏木淡淡道，我已派密使前往契丹，告知耶律德光，后唐愿归还幽云三州，只求他按兵不动。
什么？冯道大惊，那三州可是你力主收复的！
权宜之计罢了。苏木望向西方，刘知远虽死，但他的部将郭威、史弘肇还在。这些人，日后必为我所用。而孟知祥经此一战，必会骄狂，以为后唐软弱可欺，下一步就会进攻兴元府。那时，才是我们真正反击的时候。
他顿了顿，眼中精光闪烁：李学士的血，不能白流。凤州城的六千将士，不能白死。这盘棋，才刚刚开始。
是夜，王彦章率军姗姗来迟，在剑门关外与蜀军对峙。孟昶大获全胜，志得意满，已不把后唐军放在眼里。
而洛阳城内，刘知远被锁在死牢中，等待三日后的处决。他至死也不明白，自己纵横半生，为何会败得如此之惨。
只有苏木知道，刘知远败的不是蜀军，而是败给了自己的野心，败给了朝堂的权谋，败给了这个乱世最残酷的游戏规则。
他站在中书省的高楼上，望着满天星斗，轻声自语：师父，您说的对。纵横之术，不为复仇，只为结束战乱。但为了结束战乱，总要有人先成为祭品。
秋风乍起，卷起满地黄叶。这个秋天，注定要用血来铭记。
凤州的烽烟还未散尽，更大的风暴，已在酝酿之中。