绍兴四十四年，夏。
临安，礼宾院（都亭驿）内一处幽静别馆。
此地不接待寻常藩国使节，只安置那些身份特殊、背景复杂的远方来客。
此刻，馆中弥漫着乳香与没药的浓郁气息，几位深目高鼻、虬髯卷发、身着华丽波斯锦袍的男子，正略显局促地坐在绣墩上。
他们是一支历经艰险、穿越了蒙古控制区与战乱之地，最终经由海路（从波斯湾至印度，再换乘宋船）抵达南宋的波斯商人团的首领与通译。
他们的到来，并非寻常朝贡或贸易，而是带来了遥远西方正在发生的、足以影响整个欧亚大陆格局的惊天消息。
奉命前来听取“夷情”的，是枢密院职方司主事、翰林院精通“大食”（阿拉伯）文字的学士，以及皇城司的暗探。
为首的老商人名为法哈德，能说结结巴巴的突厥语和少量拉丁语，通过精通波斯语的回鹘通译转述，他的叙述断断续续，夹杂着大量的手势与惊恐的回忆，却勾勒出一幅令在座的宋朝官员们瞠目结舌的西方画卷。
“尊贵的大人，我们来自‘伊利汗’（指尚未建立的伊利汗国区域，即波斯一带）的设拉子和伊斯法罕。
我们的家乡，美丽的花园、繁荣的市集、高耸的拜火教神庙与清真寺，都已在蒙古人——那些从地狱里爬出来的黑色灾星——的铁蹄下化为废墟和焦土。”
法哈德的开场白充满了悲痛与恐惧。
他描述了花剌子模的彻底毁灭，波斯大部分地区的沦陷与屠杀，巴格达（此时尚未陷落，但已风声鹤唳）的危急，以及蒙古人那种“如同蝗虫过境、又像雪崩般无可阻挡”的作战方式。
但接下来，他话锋一转，提到了更西方、宋人几乎一无所知的势力。
“蒙古人的马蹄并没有停下。他们继续向西，向西！跨过了‘乌泮水’（阿姆河）和‘质浑河’（锡尔河），进入了更加辽阔的土地。在那里，他们遇到了不同的、同样强大的敌人。”
“首先是‘罗姆’人。”
法哈德提到了塞尔柱突厥人在小亚细亚建立的罗姆苏丹国。“他们骁勇善战，统治着‘鲁迷’（Rum，指罗马，即小亚细亚）之地。
蒙古人（指哲别、速不台的偏师）曾与他们交战，互有胜负。”
接着，他提到了一个对宋人而言完全陌生的词：“‘富浪’人（Franj，阿拉伯、波斯人对欧洲十字军及西欧人的统称）。
这是一群来自日落之海（地中海）以西、极其遥远的北方与西方的白人。
他们身材高大，肤色很白，眼睛有蓝有灰，头发如同亚麻或黄金。
他们信仰一种与我们的真主、也与你们的佛陀、道祖不同的神，崇拜一个被钉在十字架上的人子。”
法哈德的描述，让宋朝官员们面面相觑，这听起来像志怪小说里的“鬼魅”或“胡僧”的夸大其词。
但老商人接下来的话，让他们不得不认真对待。
“这些‘富浪’人，异常强悍好斗。
大约几十年前（指十字军东征），他们曾组成庞大的军队，穿越万里，夺取了我们伊斯兰世界的圣地‘古都斯’（耶路撒冷）和许多城市，在那里建立了他们的‘王国’。
虽然后来被伟大的萨拉丁苏丹击败，夺回了部分土地，但他们在海边（指地中海东岸）仍有强大的据点，如‘阿卡’、‘的黎波里’等，拥有坚固的城堡和令人畏惧的重甲骑士。”
“蒙古人西征的兵锋，已经触及了这些‘富浪’人的边缘。
我在逃亡途中，听到来自更西方的商人说，蒙古人的前锋骑兵，已经与‘富浪’人的巡逻队发生过小规模冲突。
那些身披全身铁甲、连马匹也覆盖着铁叶的‘富浪’骑士，给蒙古人造成了不小的麻烦，他们的弓箭很难射穿那种铠甲。
但蒙古人人多，马快，战术狡猾，双方还没有进行大规模决战。”
除了“富浪”人，法哈德还提到了更北方的“斡罗思”（罗斯诸国，宋人略有所闻，但不知其详）已被蒙古摧毁，以及“波罗的”（可能指波罗的海区域）和“阿勒曼尼”（指日耳曼人，神圣罗马帝国）等名字，但这些对他而言更加模糊遥远。
宋朝官员们飞快地记录着，心中掀起惊涛骇浪。
他们知道蒙古很强，但没想到其兵锋已触及万里之外的、另一个强大而陌生的文明圈！
“富浪”人的存在，尤其是他们能与蒙古人交手并造成麻烦，这信息本身就价值连城。
它意味着：第一，蒙古并非天下无敌，在遥远的西方存在可与之抗衡的力量；
第二，蒙古的西征可能尚未结束，或将在西方陷入新的战事，这或许会牵制其部分力量，延缓其全力东归的时间；
第三，这个世界的广阔与复杂，远超《山海经》和以往典籍的记载。
询问持续了数日。
官员们仔细询问了“富浪”人的社会制度、军队组织、武器装备、宗教信仰、商业往来等一切细节，尽管法哈德所知有限且多来自道听途说。
他们甚至请画师根据描述，尝试勾勒“富浪骑士”和其城堡的样貌。
最终，一份长达数万字的《波斯商贾口述西极夷情录》被整理出来，附上草图与分析，以最高密级呈送皇帝与枢密院、政事堂。
赵构阅后，沉思良久，对李纲、赵鼎等人叹道：“向者只知蒙古凶暴，欲亡我社稷。今方知，此虏之志，恐在吞噬四海，混一宇宙。
其所侵凌者，又岂止我华夏？西极之‘富浪’，闻亦强邦，竟亦不能免。
此真千古未有之强敌，亦千古未有之变局也。”
“然，”他目光渐锐，“既有他人亦在抗蒙，则我朝并非孤军奋战。
西方之事，虽远，亦当留心。
可密令职方司，于海外商旅、番僧中，留意搜求关于此‘富浪’及西方诸国之情报，不拘真伪，悉数报来。或许……于将来大有裨益。”
波斯商人的一席话，如同在封闭的房间里打开了一扇朝向遥远西极的窗。
虽然窗外的景象模糊而扭曲，但至少让南宋的最高决策者们意识到，他们正在参与的，是一场席卷整个欧亚大陆、涉及多种文明生死存亡的宏大博弈。
知己知彼，百战不殆。
了解敌人，也了解敌人的敌人，或许是在这旷世危局中，寻得一线生机与转机的开始。
帝国的视野，被迫再次拉伸，投向那落日更沉的远方。