玄元宗驻地，静室之内。
张天成（林凡）盘膝而坐，脸色苍白如纸，额头冷汗涔涔。他左臂已被妥善包扎固定（骨骼碎裂，需丹药和时间慢慢接续），体内情况却更加棘手。那“锈蚀节点”反击侵入的“晦迹”污染，如同跗骨之蛆，即便被太初灵性抵消大半，残余部分依旧顽固地盘踞在经脉与血肉深处，不断散发冰冷的锈蚀之意与混乱的低语，干扰灵力运转，侵蚀生机。
《洞玄灵鉴心经》全力运转，文心树清光流转，竭力稳住紫府与神魂。丹田内，太初灵性化为涓涓细流，配合从老齿轮玉简中学到的《源初净垢篇》法门，缓慢而坚定地冲刷、净化着那些污染黑点。只是这过程痛苦而缓慢，每一丝污染的祛除，都如同剜肉剔骨。
他一边疗伤，一边回想着荒原之战的每一个细节。那四名“旧影”爪牙的实力、配合、以及那种纯粹的“晦迹”侵蚀之力，都让他印象深刻。若非自己恰好初步掌握了运用“源光”克制的法门，又有苏浅语从旁牵制，后果不堪设想。最后那来自“锈蚀节点”的恐怖一击，更是让他心有余悸。
“太初·净世……”他回味着那生死关头福至心灵的一剑。那一剑，似乎触摸到了“太初”与“净世”的某种本质联系，威力远超他当前境界，但也几乎抽干了他所有力量，更让“藏锋”剑灵性受损，自身也遭受重创反噬。“看来，这力量还不能轻易动用，至少在我完全掌握之前。”
至于身份疑云……姬昊那若有所思的一瞥，让他心头微沉。姬昊身为大衍皇朝皇子，见识广博，很可能听说过甚至接触过当年的“张天成”。自己今日展现的“鉴心”剑意，以及“藏锋”剑的特殊（此剑虽经重塑，但核心灵韵未变），难保不勾起对方某些联想。好在当时自己重伤萎靡，气息混乱，又身处玄元宗弟子身份掩护之下，对方即便有所怀疑，也缺乏确凿证据。
“必须尽快恢复，并更加注意收敛。”张天成暗下决心。接下来的秘境探索乃至后续轮次，必须更加谨慎，尽量避免使用可能暴露身份的标志性手段。
叩叩。
轻轻的叩门声响起。
“林师弟，是我，沈墨。”
张天成眉头微蹙，迅速调整了一下气息，让自己看起来只是普通伤势未愈，而非正在与诡异污染抗争。“沈师兄请进。”
沈墨推门而入，脸上带着惯常的温和关切，手中还提着一个精致的食盒。“听闻师弟在秘境中受伤归来，为兄特去‘百味斋’买了些滋养气血、温润经脉的药膳灵粥，师弟趁热用些，对恢复有益。”
“有劳师兄费心。”张天成致谢，目光平静地看向沈墨。灵鉴心镜虽因伤势与净化污染而运转不畅，但依旧保持着最基本的映照。他能感觉到，沈墨周身的“晦涩”气场，比往日似乎……活跃了一丝？虽然依旧隐晦，但那种“扭曲”、“混乱”与“隐秘”的特质，在此时感知异常敏锐的张天成眼中，仿佛被放大了些许。尤其是在他提到“秘境”、“受伤”时，那气场的波动似乎略有不同。
“师弟伤势看起来不轻啊。”沈墨将食盒放在桌上，目光在张天成包扎的左臂和苍白的脸上扫过，语气带着恰到好处的担忧，“听说是在‘寂灭荒原’与一些神秘黑衣人交手所致？那些家伙什么来头？竟能将师弟伤成这样？连苏浅语仙子也……”
他似乎在打探消息，又似乎只是寻常关心。
“一群来历不明的邪修，试图破坏一处上古封印，恰好被我和苏仙子撞见。”张天成半真半假地答道，语气虚弱，“对方手段诡异，擅长侵蚀灵力与神魂，甚是难缠。若非苏仙子相助，又恰好有古城执法者及时赶到惊走他们，恐怕更糟。”他将姬昊等人的到来，说成了“古城执法者”，混淆视听。
“上古封印？邪修？”沈墨眼中异色一闪，随即叹息道，“这幻海秘境果然危险重重，不仅有天然险境幻兽，竟还有这等心怀叵测之辈潜伏。师弟下次定要更加小心。对了，为兄略通一些偏门的疗伤驱邪之法，师弟若不介意，或许可为师弟查看一二？”
说着，他看似随意地伸出手，指尖有淡淡的、混杂着数种属性的灵光流转，其中隐约夹杂着一丝极其隐晦的、张天成无比熟悉的“晦涩”感！
他想探查我的伤势？是想确定我是否被“晦迹”污染？还是另有所图？
张天成心中一凛，面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的疲惫与感激：“多谢师兄好意。只是伤势已由本门松鹤长老（丹堂首座）留下的丹药稳定，只需静养即可，不敢再劳动师兄。况且……”他微微咳嗽两声，“我此刻实在乏得很，想再调息片刻。”
这是委婉的逐客令。
沈墨伸出的手微微一顿，眼中光芒流转，随即自然地收回，笑容不变：“既如此，师弟好生休息，为兄就不打扰了。这药膳记得用。”他指了指食盒，又嘱咐几句，这才转身离去。
房门关上，张天成长长吐出一口浊气，眼神锐利。沈墨的试探，几乎不加掩饰。他对自己在“寂灭荒原”的经历，尤其是是否接触了“晦迹”污染，异常关心。这进一步证实了老齿轮的话——沈墨与“晦迹”脱不了干系，而且很可能在暗中观察，甚至……图谋着什么。
他没有去动那食盒。小心驶得万年船，谁知道里面除了药膳，是否还加了别的“佐料”？
继续运功疗伤。直到深夜，体内最难缠的几处污染黑点才被太初灵性艰难地净化掉大半，伤势也稳定下来，虽然距离痊愈还早，但至少恢复了部分行动能力与战力。
就在他准备稍作休息时，静室窗户上，忽然传来一声极轻微的、如同玉石相叩的脆响。
张天成警觉地望去，只见窗棂缝隙中，不知何时被塞入了一枚巴掌大小、通体莹白、边缘镶嵌着淡金色纹路的玉质令牌。令牌造型精致，正面刻着一座云雾缭绕的仙台楼阁图案，背面则是一个娟秀的“瑶”字。
“瑶台令？”张天成认出了此物。这是瑶池仙宗核心弟子或贵宾才有的信物，具有传讯、定位、乃至一定防护功能。谁送来的？苏浅语？
他隔空摄来令牌，神识探入。
一道清雅柔和的女子声音在脑海中响起，正是苏浅语：“林道友安好。日间荒原援手之恩，浅语铭记。道友伤势未愈，本不应打扰，然事出有因。今夜子时，古城‘镜月湖’畔‘听雨亭’，浅语备有‘净灵仙露’与‘养魂芝’，或对道友驱除体内异力、滋养神魂有所助益。另，有关日间之事，浅语有些许发现，欲与道友私下印证。盼晤。”
声音诚恳，理由也充分。净灵仙露和养魂芝都是瑶池仙宗特有的疗伤圣品，尤其是对驱除异种能量、修复神魂损伤有奇效，正是张天成此刻急需之物。而且苏浅语提到“有些许发现”，很可能与那些“旧影”爪牙或“锈蚀节点”有关。
去，还是不去？
张天成沉吟。苏浅语今日并肩作战，表现坦荡，且瑶池仙宗素来名声清正，与玄元宗也无旧怨。她若想害自己，日间荒原就有很多机会，不必多此一举。此次邀请，更大可能是出于感谢与共享情报。
风险在于，此时出府，若被沈墨或其他暗中窥视者发现，可能会引来不必要的麻烦。且自己伤势未愈，状态不佳。
权衡片刻，张天成决定赴约。苏浅语的赠药对他恢复至关重要，而关于“旧影”的情报，更是他需要了解的。只要小心行事，速去速回即可。
他换上一身深色便服，将“藏锋”剑收入丹田温养（剑灵受损，暂时不宜动用），又将玄元护身法袍穿在内里，检查了一下破空遁符等物。然后，他悄然离开静室，没有惊动任何人，如同夜色中的幽灵，避开了驻地内几处可能的监视点，翻墙而出，融入古城夜色。
镜月湖位于古城东南角，是一处风景雅致、灵气盎然的湖泊，夜晚湖面如镜，映照着明月星辰与岸边灯火，颇为静谧。听雨亭则位于湖心一座小岛上，有曲折长廊与岸边相连。
子时将至，湖面薄雾轻笼，月色朦胧。张天成沿着长廊，无声行至听雨亭外。
亭中，一道白衣如雪、仙姿缥缈的身影已然伫立，正是苏浅语。她换了一身简洁的月白长裙，青丝仅用一根玉簪松松绾起，少了几分白日里的圣洁高华，多了几分清雅柔美。亭中石桌上，摆放着一套白玉茶具，一只小巧的玉瓶，以及一株被封在透明晶匣中的、形如灵芝、却通体散发着温润魂光的灵草。
听到脚步声，苏浅语转过身，明眸如水，看向张天成，微微一笑，倾国倾城：“林道友，你来了。伤势可好些了？”
“多谢苏仙子挂念，已无大碍。”张天成拱手，步入亭中。他能感觉到，苏浅语的气息也已恢复平稳，只是眉宇间带着一丝淡淡的倦色与凝重。
“请坐。”苏浅语示意张天成坐下，亲手为他斟了一杯香气清冽的灵茶，“此乃我瑶池‘月华凝露茶’，有安神静气之效。这玉瓶中是‘净灵仙露’，这‘养魂芝’也请道友收下，算是我一点心意，万勿推辞。”
张天成没有虚伪客套，郑重收下：“仙子厚赐，林凡愧领。日间之事，仙子不必挂怀，同为正道，守望相助乃分内之事。”
苏浅语轻轻摇头，神色认真：“若非道友及时出手，毁去那破封邪器，并抵挡住那恐怖一击，浅语恐已遭不测，封印亦将彻底崩溃。此恩非同小可。”她顿了顿，美眸凝视张天成，压低声音道：“林道友，日间那些黑衣人，以及那处封印……道友是否知晓更多内情？浅语总觉得，此事非同寻常，那些黑衣人的力量……极其邪恶古老，与我瑶池典籍中记载的某些禁忌描述，隐隐有相似之处。”
张天成心中一动。瑶池仙宗传承久远，底蕴深厚，或许真的保留了一些关于“晦迹”或“旧日齿轮”的零星记载。
“不瞒仙子，在下对此也所知有限。”张天成斟酌着语句，“只知那些黑衣人似乎属于某个隐秘的邪道组织，他们图谋破坏的上古封印，似乎镇压着某种极其不详的‘污染’之力。那种力量，能侵蚀灵力、神魂，甚至扭曲心智，极其难缠。在下也是偶然得了一些克制之法，方能勉强应对。”
他隐瞒了“旧影”、“晦迹之钥”等核心信息，但透露了“污染”的本质。
苏浅语若有所思，纤指无意识地在茶杯边缘划过：“污染……不错，正是‘污染’。我瑶池古典中，曾隐约提及上古有‘大破灭’之劫，劫后遗留‘秽迹’，如跗骨之蛆，能污道基，蚀神魂，是为万法之敌。只是记载残缺，语焉不详。没想到，今日竟能亲见……”她看向张天成，眼中带着探究，“道友那最后一剑，光华混沌，却仿佛有净化万邪之效，莫非便是克制此‘污染’的传承？”
张天成不置可否：“侥幸所得，粗浅得很。今日也是情急拼命，勉强施展。”他将话题引开，“不知仙子所说的‘些许发现’是？”
苏浅语见他不愿深谈，也不追问，神色重新变得凝重：“日间我们离开后，我曾暗中以宗门秘法‘溯源仙瞳’观察过那处荒原残留的气息。除了那令人心悸的‘污染’之源，和那些黑衣人的邪气外……”她顿了顿，声音更轻，“我还隐约感应到，在更早之前，似乎还有另一股极其隐晦、带着‘扭曲’与‘求知’意味的气息，曾短暂出现在荒原附近，并似乎……与那封印有过极其轻微的接触。那股气息，与黑衣人的纯粹邪恶不同，更加复杂，似乎……在‘观察’，甚至‘研究’那污染。”
张天成心中剧震！另一股气息？带着“扭曲”与“求知”意味？观察、研究污染？
这描述……像极了沈墨！或者说，像极了沈墨身上那种“晦涩”气场所代表的状态！难道沈墨在更早之前，就曾独自前往“寂灭荒原”，探查过“锈蚀节点”？他想做什么？
“仙子可能追踪到那股气息的源头或去向？”张天成急问。
苏浅语遗憾地摇头：“那股气息极其隐晦，且似乎用了很高明的隐匿手段，残留极少，我的‘溯源仙瞳’也只能捕捉到一丝模糊的感应，无法追踪。只是觉得……那股气息的主人，恐怕修为与心智，都极不简单，且对那‘污染’之力，有着非同寻常的兴趣。”
张天成默然。苏浅语的发现，印证了他对沈墨的猜测。此人果然在暗中调查“晦迹”，甚至可能比“旧影”更早注意到“锈蚀节点”。他的目的究竟是什么？仅仅是学术性的研究，还是……另有所图？
“多谢仙子告知，此事至关重要。”张天成沉声道，“那股气息的主人，或许比那些黑衣人更加危险，仙子日后若再有所感，务必小心。”
苏浅语点头：“我明白。此事我已密报本门师长，也会提醒古城方面加强戒备。只是……林道友，你身怀克制之法，又已与那邪恶势力正面冲突，恐怕已成他们眼中钉。日后秘境之中，乃至离开秘境后，都需万分警惕。”她眼中流露出真挚的关切。
“我会的。”张天成心中微暖。
两人又交谈片刻，主要是关于秘境后续的注意事项，以及一些修炼上的简单交流。苏浅语身为瑶池圣女，见识广博，谈吐优雅，与之交谈令人如沐春风。张天成也谨慎地分享了一些对幻海环境的观察心得。
半个时辰后，张天成带着“净灵仙露”和“养魂芝”，告辞离开。苏浅语亲自送他到长廊入口，目送他的身影消失在夜色雾气中，方才轻轻叹了口气，低语道：“林凡……你究竟是何来历？那混沌净世之剑意，闻所未闻……还有你体内那隐约的、仿佛能包容万物的古老灵性……”
她转身望向波光粼粼的湖面，眼神悠远：“总觉得，此次论道大会，恐将掀起远超预期的波澜呢。”
张天成悄然返回玄元宗驻地，一路顺利，并未被察觉。回到静室，他立刻服下数滴“净灵仙露”。仙露入喉，化作一股清凉纯净、却又蕴含着磅礴生机的力量，迅速流遍四肢百骸，所过之处，残存的“晦迹”污染如同遇到克星，发出轻微的“滋滋”声，被迅速净化、驱散！连带经脉的灼痛与神魂的疲惫，也大为缓解。
“不愧是瑶池圣品！”张天成精神一振。他又将“养魂芝”置于眉心，以神魂之力缓缓吸收其温养魂光，紫府内的疲惫与灵鉴心镜的细微损伤，也开始缓慢恢复。
照此速度，配合自身功法和太初灵性，最多一两日，伤势和污染便能痊愈大半，足以应对接下来的秘境考验。
然而，苏浅语关于另一股“观察者”气息的发现，却让他心头蒙上一层更深的阴影。
沈墨……你究竟在谋划什么？
夜色更深，古城万籁俱寂。但幻海秘境之内，七日之期才过去不到一半。