在匠作区被叮叮当当的敲打声震得脑仁疼，陈默决定犒劳一下自己的五脏庙，顺便完成他对长安城的另一项“考察”——美食探索。
东市食肆林立，各色香味像无数只无形的小手，挠得他心痒痒。
他信步走进一家看起来客人不少、烟气缭绕的食肆，招牌上歪歪扭扭写着“张氏羹铺”。铺子里摆着几张粗糙的木案和席子，已经坐了不少食客，大多穿着短褐，显然是附近的工匠、力夫之流。
空气里弥漫着一种混合了麦香、肉汤气和淡淡柴火烟的味道，暖烘烘的，带着市井特有的亲切感。
“客官，用点啥？”一个系着油腻围裙的伙计热情地迎上来，“今日有新鲜的羊腿，熬了一宿的黍米羹，还有新出炉的‘髓饼’！”
陈默找了个角落的空位坐下，学着旁边人的样子，盘腿坐在席上。“来碗黍米羹，两张髓饼，再切……切半斤羊腿肉。”他努力让自己的点单听起来像个老饕。
“好嘞！黍米羹一碗，髓饼两张，羊腿肉半斤——！”伙计拖着长音朝后面厨房喊道。
等待的功夫，陈默饶有兴致地观察着四周。食客们大多埋头苦干，吃得呼哧作响，偶尔和相熟的人大声交谈几句，内容无非是工钱、活计或者家长里短。
一个看起来像是小商贩模样的人，正小心翼翼地从一个自带的布包里掏出几颗像是酸梅的东西，就着粟米饭吃，显然是用来下饭的。
很快，伙计端着一个大木托盘过来了。黍米羹盛在一个厚实的陶碗里，熬得浓稠，里面似乎还加了些切碎的野菜和豆子，热气腾腾，散发着谷物朴实的香气。髓饼金黄酥脆，看起来就很诱人。而那半斤羊腿肉，则是用陶碟装着，上面撒了些粗盐和疑似捣碎的花椒末，旁边还放了一小碟黑乎乎的酱。
陈默先喝了一口黍米羹。温热的粥羹滑入喉咙，带着黍米特有的微甜和颗粒感，暖胃又踏实。味道很原始，除了盐味，似乎没有太多其他调味，但在这微寒的天气里，喝下去十分舒服。
他又拿起一张髓饼，咔嚓咬了一口。果然酥脆掉渣，内部蜂窝均匀，骨髓和蜂蜜的油脂香气混合着麦香，在口中炸开，满足感爆棚。“这玩意儿，放现代绝对能成网红小吃！”他暗自评价。
最后，他将目光投向那碟白切的羊腿肉。他拿起一块，蘸了点那黑乎乎的酱，放入口中。羊肉煮得软烂，带着本身的鲜味，但那股子羊膻气还是有点明显。那酱的味道非常咸，带着一股豆类发酵后的特殊气味，略微掩盖了膻味，但并不算美妙。花椒的麻味倒是挺提神，但颗粒粗糙，口感不佳。
对比瞬间在他脑中形成。现代的饮食，调味料何其丰富？酱油、醋、料酒、蚝油、各式香料……烹饪手法更是五花八门，煎炒烹炸溜焖炖煮。而眼前这汉代的美食，固然有其原汁原味的魅力，但在味觉的层次感和丰富性上，实在显得有些……单调和粗犷。
他一边嚼着带着膻气的羊肉，一边看着那个就着酸梅吃饭的小贩，脑子里灵光一闪！
商机！
这时代，调味品太单一了！主要就是盐、酱、梅子、花椒、姜、茱萸等有限的几种。而且制作粗糙，品质不稳定。
如果他……
能做出更纯净、更鲜美的酱油？
能提炼出更细腻的花椒粉、姜粉？
能结合现代知识，尝试复配一些简单的、风味更佳的“复合调味料”？
甚至，能不能把“炒”这种烹饪技法结合新的调味理念，搞出点新鲜花样？
这个念头让他心跳加速。饮食是人最基本的需求，如果能在这个领域做出一点改进，市场潜力巨大！而且，相比于改良军国重器，搞点吃食风险小得多，更容易被接受和推广。
他三口两口把剩下的食物塞进嘴里，脑子却在飞速运转。需要本钱，需要场地，需要了解这个时代调味品的具体制作工艺，还需要找到可靠的原料来源……困难不少，但前景诱人。
他结账走出食肆，站在熙攘的街口，看着周围林立的饭铺、摊贩，鼻尖萦绕着各种食物的香气，感觉眼前的东市仿佛变成了一座等待开发的金矿。
不过，他很快冷静下来。现在首要任务还是等待李账房那边的消息，先解决进入公主府外围的问题。
美食商业计划，可以作为一个长期的备选方案，慢慢酝酿，等待时机。
“先定个小目标，”他对自己说，“比如，下次吃羊肉的时候，能不能自己带点‘独家秘制’的调料粉？”
这个想法让他心情愉悦起来。他摸了摸怀里仅剩的几枚铜钱，又看了一眼那家“张氏羹铺”，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
长安的味道，他尝到了。而他能给长安带来什么新的味道，或许，不久的将来就能见分晓。
他转身汇入人流，步伐轻快，仿佛已经嗅到了未来那更加丰富多彩的饮食图景。
(第四十四章 完)