矿洞深处的战斗尘埃落定，血兽被击杀，珍贵的血魂晶矿脉落入掌控，但苍叶军也付出了不小的代价。
数名战士在血兽的狂暴攻击下重伤，需要长时间调养。
还有多人被血雾侵蚀，虽然经过布兰琪和随后赶来的药师救治，清除了负面影响，但也虚弱了好几天。
铁山留下一个小队驻守矿洞入口，建立简易防线。
同时派人回镇子调集更多的劳力和工兵前来，正式开始矿洞的清剿和开采准备工作。
大部队则押解着黑石部落的俘虏，携带着血兽的尸体和首批采集到的血魂晶矿石样本，返回苍叶镇。
镇子入口，丽娜早已带人等候。
看到队伍归来，虽然有些伤亡，但整体气势昂扬，而且带回了大量的俘虏和闻所未闻的矿石，她悬着的心放了下来，立刻组织人手进行安置和清点工作。
黑石部落的俘虏，包括首领石熊，被暂时看管起来。
丽娜并没有苛待他们，而是提供了食物和基本的医疗，并派人宣讲苍叶镇的规矩和祭灵大人的恩威。
对于这些常年生活在艰苦环境中的部落民来说，苍叶镇相对安定富足的生活和强大的武力，本身就具有巨大的吸引力。
尤其是当他们看到那些重伤的战士得到妥善治疗，以及苍叶军精良的装备后，不少人的抵触情绪开始减弱。
石熊伤势不轻，但性命无忧。
在绝对的武力差距和现实面前，他也陷入了沉默，似乎在进行着激烈的思想斗争。
血兽的尸体和血魂晶矿石被送到了墨辰的工坊和布兰琪的附魔实验室。
墨辰对血兽的鳞甲、利爪和獠牙很感兴趣，这些材料蕴含着奇特的能量，是打造特殊盔甲和武器的上好材料。
而布兰琪则将所有精力都投入到了对血魂晶的研究上。
实验室里。
布兰琪小心地拿起一块鸽卵大小、通体暗红、内部仿佛有血液流动的晶石。
她尝试着注入一丝魔力。
晶石顿时红光大盛，一股暴戾、嗜血的能量波动散发出来，让她心神一阵摇曳，赶紧切断魔力连接。
“好霸道的能量……直接使用太危险了！”
布兰琪秀眉微蹙。
她回想起祭灵大人的指点，以及之前刻画“安魂”阵法的经验。
她开始尝试用各种导能材料中和、引导这种能量。
她将血魂晶粉末掺入附魔墨水，在皮甲上尝试绘制“坚固”阵纹，发现阵法的防御强度提升了近三成，但皮甲会隐隐散发一股煞气，可能对穿戴者的心性有轻微影响。
她又尝试将其用于武器“锋锐”附魔，效果更显着，武器会附带一丝微弱的血气侵蚀效果，但持续时间大幅缩短，且对武器材质要求更高。
“看来，血魂晶是一把双刃剑！”
“用于制式装备需谨慎，或许更适合打造一些一次性的攻击性符箓，或者给卡洛儿姐姐那样的精英战士定制特殊武器。”
布兰琪在实验日志上认真记录着。
她的附魔之路，因为血魂晶的出现，打开了一扇新的大门。
就在苍叶镇全力消化黑石部落的战果，并沉浸在血魂晶带来的新技术突破时，影大人带来了来自北方的新情报。
“风狼部落派来了使者。”
影大人向苍叶和丽娜汇报。
“他们得知我们灭了黑石部落，态度……很微妙，既有些幸灾乐祸，又充满了警惕和畏惧。”
议事厅内，核心成员再次齐聚。
“风狼部落以狩猎为生，战士骁勇，擅长驯狼，首领‘风狼’是一名二阶高级的勇士，实力比石熊只强不弱。”
“他们一直与黑石部落争夺猎场和资源。”
“使者表示，风狼首领希望能与我们谈一谈，关于……瓜分黑石部落原有猎场的事宜。”
影大人介绍道。
“想趁火打劫？还是试探我们的态度？”
丽娜沉吟道。
“恐怕兼而有之。”铁山冷哼道，“他们怕我们下一个目标就是他们。”
苍叶的意念在众人心中响起。
“风狼部落，比黑石部落更灵活，实力也稍强。”
“硬碰硬，虽能胜，但代价更大，如今我们亟需消化战果，不宜再启大规模战端。”
“祭灵大人的意思是……稳住他们？”
丽娜问道。
“可与之谈判。”
苍叶道。
“黑石部落原有猎场，可让出一部分给风狼部落，示之以弱，安其心。”
“同时，开放有限的贸易，用我们多余的粮食、工具，交换他们的兽皮、药材和驯养的狼崽。”
“丽娜，此事由你主导，分寸把握，以稳住对方，争取发展时间为要。”
“丽娜明白！”
丽娜点头，心中已有计较。
谈判、贸易，这本就是她擅长的领域。
“同时，整军备战不可松懈。”
苍叶继续道。
“卡洛儿，圣女战团需加强山地与丛林作战训练。
铁山，新兵训练加速，尽快形成战力。
布兰琪，血魂晶的研究优先偏向于小规模、高威力的应用，如箭簇附魔、爆破符箓等。”
“是！”
众人领命。
风狼部落使者的到来，像一个插曲，提醒着苍叶镇周边的局势并不平静。
在绝对的实力面前，苍叶选择了暂时隐忍和战略性的让步，换取宝贵的发展时间。
消化黑石部落的人口和资源，研究应用血魂晶技术，训练更强军队，才是当下的重中之重。
苍叶的本体在灵庙中，根须深入地脉，感受着镇子日益增长的生机和信仰。
血魂晶矿脉的开采，将为他提供一股强大的、虽然属性偏门但可利用的能量来源。
他隐隐感觉到，四阶初级的瓶颈已经松动，或许用不了多久，他就能借助这股新生的力量，冲击四阶中级。
稳扎稳打，积蓄实力。
苍叶镇的根基，在一次次征战与消化中，变得越来越深厚。
下一次兵锋所向，必将石破天惊。