冰冷的湿意和一股甜腻到令人作呕的腥气，如同活物般钻入树洞。沈砚猛地呛咳着惊醒，天光微熹，灰蒙蒙的光线透过朽木缝隙，映出洞内弥漫的淡灰色薄雾。
她第一时间低头看向怀中的苏璃，心骤然沉入冰窟！女孩的脸颊非但没有退烧，反而浮起一层诡异的青紫色，嘴唇干裂渗血，呼吸微弱得几乎断绝。更可怕的是，脖颈伤口周围那蛛网般的黑色蚀痕，此刻竟如活物般搏动着，向锁骨和脸颊蔓延，透出阴冷的死气！
“苏璃！醒醒！”沈砚用力摇晃她的肩膀，声音带着自己都未察觉的恐慌。昨夜只顾躲避毒虫，竟让蚀能侵蚀到了如此地步！
苏璃被晃得发出一声痛苦的呻吟，睫毛艰难地颤动，却无力睁开。她的身体滚烫如火炉，皮肤下的黑色蚀痕每一次搏动，都让沈砚感到一阵刺骨的寒意。
不能再等了！
沈砚眼中闪过决绝。她的赤金烬火，至阳至烈，是阴邪蚀能的天敌！纵然灵力已近枯竭，丹田如被掏空般剧痛，她也必须一试——这是唯一能救苏璃的机会！
她小心翼翼地解开苏璃的衣襟，露出那道狰狞的伤口。深可见骨的爪痕周围，皮肉已呈死黑色，散发着腐败的气息。沈砚深吸一口气，强行压榨丹田深处最后一丝微弱的灵力本源。这一次，她没有催动火焰，而是将那股纯粹的、温热的生命源质，凝聚在指尖，带着玉石俱焚般的决心，轻轻按在苏璃伤口边缘的蚀痕上！
“呃——！”
苏璃的身体猛地弓起，发出一声压抑的惨叫！赤金暖流与阴寒蚀能如同水火相撞，在伤口处爆发出刺耳的“滋滋”声，腾起缕缕带着腥臭的黑烟！沈砚能清晰地感受到蚀能狂暴的反扑，那股阴冷恶毒的力量顺着她的指尖，如同冰锥般狠狠刺入她的经脉！剧痛让她手臂剧烈颤抖，眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透后背。
“撑住…苏璃…撑住！”沈砚咬破下唇，鲜血的腥咸让她保持一丝清明，不顾一切地将那点本源暖流持续注入。每一次力量的碰撞，都像是在燃烧她的生命。
不知过了多久，沈砚眼前彻底陷入黑暗，指尖的暖意终于彻底熄灭。她脱力地瘫软在地，大口喘息如同破旧风箱，每一次吸气都带着撕裂般的痛楚，经脉如同被无数冰针反复穿刺。再看苏璃，脖颈处的蚀痕虽然没有完全消失，但蔓延的势头终于被遏制，青紫色稍稍褪去，呼吸也平稳了些许。
“咳…咳咳……”苏璃突然剧烈咳嗽起来，咳出一小团粘稠的黑血，眼睛终于缓缓睁开，眼神迷茫而脆弱。
“苏璃！”沈砚挣扎着爬过去，声音嘶哑，“你醒了！感觉怎么样？”她小心翼翼地扶起苏璃。
苏璃茫然地环顾阴冷的树洞，目光落在沈砚惨白如纸、布满血丝的脸上，瞬间明白了什么。“蚀能…被压制了…”她声音沙哑微弱，却带着劫后余生的颤抖和深深的感激，“谢谢你…沈砚…”她能感觉到体内那股跗骨之蛆般的阴寒被一股温暖的力量强行锁住，虽然依旧存在，但不再疯狂侵蚀。
沈砚刚想松口气，一股更加浓郁、带着奇异甜香的腥气猛地钻入鼻腔！她惊觉转头，只见树洞缝隙外，原本灰白的雾气竟已变成了浓稠的淡绿色！刺鼻的甜腻气息几乎凝成实质，带着强烈的眩晕感扑面而来！
“毒瘴！快堵住！”沈砚脸色骤变，强忍剧痛扑向洞口，抓起枯枝败叶疯狂堵塞缝隙。这瘴气不仅有毒，更带着一股令人心悸的侵蚀感，吸入几口便觉灵力运转更加滞涩，头脑昏沉。
苏璃靠在树干上，缓过一口气，凝神感知着渗入的瘴气。她指尖凝聚起几缕比之前黯淡许多的淡紫微光，光芒在瘴气中微微扭曲。“这瘴气…被蚀能污染过！”她声音凝重，“不是追兵释放的，更像是…这片沼泽本身孕育的‘蚀影’。”
话音刚落，树洞外突然响起密集的“簌簌”声，仿佛无数滑腻之物在浓雾中快速移动、聚集！沈砚立刻屏息，握紧了腰间的短匕（短刀在坠落中遗失），背靠洞壁，死死盯着缝隙。
苏璃指尖的紫光骤然急促闪烁，带着强烈的示警：“很多…它们被瘴气和我们残留的气息吸引…围过来了！”
灵力枯竭，毒瘴弥漫，视线受阻，强敌环伺…绝境！
“必须立刻离开！”沈砚当机立断，扶起苏璃，“能走吗？”
苏璃尝试站起，刚一用力就痛哼一声，蚀能虽被压制，重伤和高烧依旧让她虚弱不堪。但她咬紧牙关，重重点头：“能！”
沈砚不再犹豫，拨开堵塞物。外面绿雾翻涌，能见度不足三尺，甜腻的腥气浓得化不开。她掏出怀中仅存的两枚蜡封药丸——师门秘制的清瘴丹，无比珍贵。此刻已顾不得许多。“吞下，能暂时抵抗瘴毒！”她将一枚塞入苏璃口中，自己也迅速吞下另一枚。苦涩清凉的药力化开，暂时驱散了眩晕，但灵力压制感依旧强烈。
“沈砚，跟着灵引！”苏璃突然低喝，指尖艰难地划动。那几缕淡紫微光并未消散，而是在她精妙的操控下，如同拥有生命般飞出洞口，在浓稠的绿色瘴气中轻盈舞动，化作数只半透明的、散发着柔和紫晕的灵蝶！灵蝶翩跹，在瘴气中留下一条条清晰可见的、由细碎光尘组成的紫色光痕路径！
沈砚眼中闪过一丝惊艳：“这是…”
“我的‘幻灵引’…”苏璃脸色更白，显然维持这指引消耗极大，“灵蝶会避开危险源和蚀能节点…紫色光痕是安全路径…红色光点是警示！”果然，有几只灵蝶在左前方瘴气中突然爆发出刺目的红光，随即消散，显然那里存在剧毒泥潭或潜伏的捕食者。
沈砚心中涌起暖流，扶紧苏璃的手臂：“走！”
两人互相搀扶，踏入致命的绿色迷雾。沈砚一手护着苏璃，一手紧握匕首，警惕着任何风吹草动，丹田深处那点火星微弱得几乎无法感应。苏璃则全神贯注操控灵蝶，每一次灵蝶的飞舞和光痕的延伸，都让她呼吸更加急促，额角渗出细密的冷汗。毒瘴冰冷刺骨，吸入肺腑如同刀割。脚下的路危机四伏，泥泞湿滑，隐藏着无数陷阱。若非那灵动的紫蝶和清晰的光痕指引，她们早已深陷泥沼或被毒虫吞噬。
“你的幻灵引…太神奇了。”沈砚由衷赞叹，在瘴气中开辟出一条生路，这能力堪称神技。
苏璃靠在她肩上，虚弱地喘息，嘴角勉强勾起一丝弧度：“你的烬火…才是救命的关键…”她顿了顿，声音轻若蚊呐，却带着沉甸甸的分量，“沈砚…谢谢你…没有放弃我…”
沈砚心头一颤，侧头看向身边人。瘴气朦胧中，苏璃的侧脸在紫色光晕映衬下，褪去了平日的疏离与警惕，只剩下全然的信任与依赖。“我说过，”沈砚的声音不自觉地放柔，带着不容置疑的坚定，“我们是一起的。要活，一起活。”
苏璃没有回答，只是将身体更紧地倚靠过来，冰凉的手指紧紧抓住了沈砚的手臂。两人在死亡瘴气中蹒跚前行，掌心的微光与肩上的重量，是彼此在绝望深渊中唯一的锚点与支撑。
走了不知多久，前方的瘴气似乎稀薄了些，隐约可见几根矗立的黑色轮廓。两人精神一振，加快脚步。走近才发现，那是几根丈许高的巨大黑色石柱，半陷在泥沼中，围出一片相对干燥的空地。石柱表面刻满了扭曲诡异的暗色纹路，散发着与苏璃伤口蚀痕同源的、令人极度不适的阴寒气息。
“蚀灵族的前哨！”沈砚立刻认出了那熟悉的邪恶波动，眉头紧锁。
苏璃走到一根石柱前，指尖的灵蝶刚靠近，便剧烈颤抖，爆发出强烈的红光后消散！她闷哼一声，脸色更白：“很强的残留蚀能…是他们的旧据点。”
空地中央散落着朽木和陶片。沈砚扶着苏璃在相对干净处坐下，强撑着燃起一小簇微弱的火苗，驱散寒意，也照亮了石柱内壁。火光摇曳下，沈砚看到石柱上刻着的并非简单的纹路，而是一幅幅令人毛骨悚然的壁画：扭曲痛苦的人影被捆绑在祭台上，下方是狂热的蚀灵族信徒，祭坛中心则是一个深不见底的、仿佛在蠕动的黑暗漩涡！壁画传递出强烈的绝望与邪恶感。
“这是…蚀灵族的献祭仪式！”苏璃的声音带着压抑的恐惧，“他们在向某种…黑暗存在…献祭活物！”
“吼——！！！”
一声低沉、狂暴、仿佛源自大地深处的咆哮骤然炸响！声浪如同实质，震得地面剧烈颤抖，石柱上的灰尘簌簌落下！中心篝火瞬间熄灭！
两人骇然失色，猛地看向咆哮传来的方向——浓稠的毒瘴被一股无形的力量搅动、翻滚，形成巨大的漩涡！一股令人窒息的、混合着原始野性与恐怖蚀能的威压，如同海啸般席卷而来！
“它来了！”苏璃的声音带着前所未有的惊悸，指尖残余的灵蝶疯狂闪烁着刺目的红光，指向瘴气翻涌的中心，“不是追兵！是这片沼泽的‘蚀影’之王…被这里的献祭残留气息…彻底惊醒了！”
沈砚的心沉入万丈深渊！她一把将苏璃拉至身后，背靠冰冷的蚀灵族石柱，匕首横在胸前。体内灵力枯竭，强敌环伺的局面未解，此刻又引来了这片死亡沼泽真正的霸主！这处废弃的前哨，非但不是庇护所，反而成了催命符！
浓稠的绿色瘴气如同活物般翻滚、聚合。沉重得让大地呻吟的脚步声，伴随着令人牙酸的、如同金属摩擦岩石的刮擦声，正从翻涌的瘴气中心，一步步、无比清晰地，向着石柱围拢的空地，碾压而来！
夜色如墨，毒瘴如狱。石柱的阴影下，沈砚与苏璃背靠着背，紧握彼此冰冷的手。沈砚眼中燃烧着不屈的火焰，苏璃指尖最后一点微弱的紫光在绝望中顽强闪烁。无论逼近的是何等恐怖的存在，她们都将并肩面对。在这片名为“幽影”的蚀骨之地，她们是彼此仅存的光。